сразу обернешься Вечным, — хмыкнул Оробай. — Я надеюсь, этот вопрос — чистое любопытство? Потому что даже в самом крайнем случае, я бы не советовал тебе использовать амброзию. Скорее всего ты просто умрешь… И это будет самый приятный для тебя исход.

— Просто есть у меня некоторые сомнения, что с нормальным духовным телом эта штука будет настолько же эффективна, — признался я, глядя на рисунок на теле сопровождающего. — Местные вообще кажутся мне довольно странными, если честно. Вот откуда у них духовное ядро?

— Ох, это и правда очень долгая история. И не самая приятная, но… Ладно, — тяжело вздохнул Оробай. — Если очень коротко, то когда-то этот мир был испытательным полигоном, назовем это так. Это было в те далекие времена, когда наша борьба с демонами была еще в самом разгаре и… Нам нужны были воины. Сильные воины. Как минимум на уровне ядра — иные бы просто погибли, даже не поняв от чего. И мы попытались их создать.

— Так аномалия в духовных телах местных… — осенило меня к чему ведет Оробай.

— Да, это наша заслуга. Точнее, нескольких моих соратников… Я все же больше на техниках специализируюсь, — с усмешкой ответил он. — А впрочем, глупо отрицать мою причастность к тем событиям. Мы… Мы исказили часть местных источников, взяв за основу Ци Черного Лотоса. Да, того самого — лучшего варианта нам так и не удалось найти. Идея оказалась частично рабочей — спустя какое-то время люди рождались сразу с ядром, а не узлами, как это происходило обычно. Правда, Небо мы обхитрить так и не смогли.

— Ядро оказалось слишком слабым и до нормального его еще нужно было развить, — понимающе кивнул я.

— Верно. Больше тебе скажу, местные практики ядра в среднем будут слабее обычных. Они не могут закалить узлы, как мы, не могут сконцентрировать Ци… Да еще и измененные источники из-за близости демонической силы стали терять свои изначальные свойства. Когда мы поняли, что натворили, то было уже поздно, — горько усмехнулся он. — Зато Ци Черного Лотоса… О, кое-кто увидел в ней перспективу. Менее токсичная, чем оригинальный цветок, более доступная… Так и появилась амброзия — микстура, способная из слабака ненадолго сделать почти практика ядра. И ему было плевать, что в том виде это был скорее яд. Больше скажу, он специально еще сильнее исказил Ци источников до того состояния, в котором они находятся теперь. Все ради силы, все ради эффективности.

— Этот загадочный «он»… Речь о каком-то демоне? — осторожно спросил я.

— Если бы, — тяжело вздохнул Оробай. — Когда-то я называл того практика братом… Поначалу, он и правда хотел просто помочь и не стеснялся в методах. А после… Безумие тяжкой тенью легло на него. Впрочем, он был гением, этого не отнять. Та бурда, что пьют местные и близко с оригиналом не стоит, но проверить стоит. Не верю я в такие совпадения.

Новость о том, что могучие небожители проводят над смертными эксперименты… Она с одной стороны пугала до дрожи, а с другой… Я будто бы и не удивлен. О чем-то таком я подозревал еще со времен посещения мира Гоболо. По сути Каль Тен там тоже ставил свой эксперимент. Да, вроде как на пользу жителей того мира, но самих жителей он об этом, кажется, спросить забыл. А вот тот факт, что и среди небожителей не все так гладко… Ну, тут я даже капельку удивления не ощутил. И нет, меня не подмывало спросить, какие гнусности совершил Каль Тен за свою долгую жизнь. Честно.

— А, я понял, у вас реально с головой проблемы. Демоны, Черный Лотос, хех. Поехавшие, — заключил наш проводник, ставший невольным свидетелем беседы. — Кстати, мы пришли. Вон тот дом.

— Не врешь, — кивнул Оробай, осматривая здание.

Обычный с виду дом, не сказать, чтобы очень богатый. Единственное, что его выделяло на фоне остальных — два практика четвертого уровня, что охраняли ворота и лениво разглядывали прохожих.

— Ну а чего мне врать? Вас же тут и порешат, — пожал он плечами, а в следующий миг во всю глотку закричал. — Шухер, братва, убивают!

Вот только на его крики никто не обратил совершенно никакого внимания. Он что, и правда не заметил, что нас окружает полог духовной силы? Мда, переоценил я его что-то.

— Не получится, — усмехнулся Оробай. — Мы под техникой незримого купола — хоть драку начни, никто и не заметит. Я ее еще в той подворотне наложил. Или почему ты думаешь, никто не заметил нашу драку?

— Пекло, — выругался практик и резко побледнел.

Тут же черные вены на его коже пришли в движение и буквально за несколько секунд вместо человека перед нами стоял настоящий Вечный. Опять… А Оробай не шутил, когда сказал, что превратиться практик может от любого стресса. К счастью, метод борьбы уже был отработан и несколько пламенных снарядов превратили монстра в пыль. Хорошо, что они после обращения плохо соображают… Ну и боятся меня, этого тоже не отнять, спасибо моей Ци.

— Что ж, я узнал все, что хотел, — сказал Оробай, несколько минут постояв с закрытыми глазами. — Возвращаемся к твоим спутницам.

— Драки не будет? — удивленно покосился я на него. Не то, чтобы я так хотел боя, но внутренне я уже как-то на него успел настроиться. Оробай, со своей проверкой. И уходить, просто постояв рядом с разбойничий логовом? Как минимум непривычно.

— Я, конечно, понимаю, что огненная Ци в твоих жилах заставляет рваться в бой, но я, знаешь ли, старый больной человек, — гаденько усмехнулся он. — Я предпочитаю разведать местность, прежде чем бездумно бросаться вперед. К счастью, уровень ядра все еще позволяет мне использовать некоторые техники слежения.

— А еще, здесь живет кто-то едва ли важнее нашего провожатого. Мелкая сошка, — продолжил я его мысль.

— Верно, — кивнул Оробай. — Я не хочу тревожить осиный улей раньше времени. Да и нам бы уже пора возвращаться, пока твои спутницы не хватились пропажи. По воспоминаниям из гробницы, они обе были на удивление талантливыми. Кстати, малышка Фэн не забыла мои уроки этикета?

— Этикета? — едва сдержался я, чтобы не рассмеяться. — О, учитель, можете не переживать, Фэн точно вас помнит. Уверен, она будет ужасно рада вашей встрече.