— Спасибо, учитель. Я запомню, — кивнул я. — А вы так уверены, что следующий раз обязательно будет?

— Ну не бросать же дело на полпути, раз уж начали, — с усмешкой развел он руками.

Наша непринужденная беседа явно заставила нападающих напрячься. Еще бы, они такие сильные и смертоносные загнали нас в ловушку, а мы даже тени беспокойства не проявляем. И вообще игнорируем их, даже не пытаясь атаковать в ответ. А ведь из-за маскировки, наложенной Оробаем, мы сейчас ощущающемся в несколько раз слабее любого из них. Один из них такого отношения все-таки не выдержал и решил с нами поговорить.

— Отдавайте все, что у вас есть и можете валить! — немного нервно выпалил он. — Так и быть, мы сохраним ваши жалкие жизни на этот раз!

Испугался? А, нет, он просто решил таким образом потянуть время. Видимо, уровень их владения техниками оставлял желать лучшего, раз для применения им нужно так долго готовиться. Хех, да при желании я бы уже давно нашпиговал их Гибельным Пламенем! Почему я не атаковал сразу, хотя мог все закончить буквально парой ударов? Ну так это же какой-то хитрый план Оробая. Ему зачем-то было нужно, чтобы на нас напали, вот я и решил не портить ему игру.

Но когда они атаковали вновь, стоять на месте я все равно не стал. С двух сторон в нас полетели иглы, сотканные из духовной силы. Они до боли напоминали мою старую технику, правда были исполнены на все той же мерзкой Ци. Что ж, тем проще для меня. Ведь я прекрасно знал слабые места подобных техник.

Владей они иглами чуть получше и пришлось бы напрячься и ставить полноценный барьер. А так — взвесь огненной Ци вспыхивает на мгновение в воздухе, и в огненном мареве появляются глифы. Нет, это не защитная формация. Просто слабость низкоуровневой техники игл состоит в том, что эти иглы очень легко реагируют на колебания Ци. Буквально выплескивают весь заряд, стоит им столкнуться с малейшим препятствием!

Вот и сейчас почти все иглы рассеялись, стоило им столкнуться с огнем. Парочка, конечно, выдержала это испытание, но их без проблем принял на себя мой доспех. Если подумать, я вообще все снаряды мог без проблем встретить своей защитной техникой, но лучше не расслабляться лишний раз.

А вот третьему потребовалось чуть больше времени для формирования техники, правда и результат тоже был куда более впечатляющим. Огромная, сотканная из чистой тьмы рука вдруг выросла из его плеча и устремилась ко мне. Плотность Ци в ней просто зашкаливала, пожалуй, этой техникой он мог бы и практика ядра зацепить, если очень постарается. Вот только на его беду, для меня справиться с этой техникой было даже легче, чем разобраться с иглами.

Сжигание Ци и вот черная рука замирает не преодолев и половины расстояния до меня. Вспышка и вся собранная в технике мощь обращается в свет, который тут же втягивается в практика. От отката его тело буквально вспыхивает и едва успев вскрикнуть он падает на грязную мостовую переулка. Минус один, получается. А я еще даже толком не атаковал.

— Ученик, будь любезен, оставь одного в живых. У меня к этим парням есть несколько вопросов, — скучающим тоном сказал Оробай, будто у нас здесь не битва, а театральное представление. Причем он — зритель, а я в нем в главной роли.

— Хорошо, учитель, — протянул я подозрительно покосившись на него.

И только я хотел разобраться с оставшимися грабителями, как произошло что-то странное. Практик, что до этого по всем параметром был мертвым вдруг зашевелился. Да не просто зашевелился, а мгновенно отрастил аналог той огромной руки, схватил ей своего подельника и сожрал целиком в один присест. Благо на его животе вдруг появилась огромная пасть, в которую человек с легкостью поместился. Картина передо мной отдавала некоторым сюром, но факт оставался фактом. Погибший практик не только не погиб, но и стал сильнее. Он стал полноценным Вечным.

— Пекло, только не сейчас! — взвизгнул единственный выживший грабитель и попытался сбежать.

— Мне все еще нужен кто-то из них, — с гаденькой усмешкой напомнил Оробай.

Пекло! Удерживающая формация вышла кривой, зато с первого раза. Вообще-то я ее еще перед походом в Город Вечных готовил, но пригодилась она только сейчас, а главное — с функцией своей справилась. Грабитель даже вскрикнуть не успел, а уже застыл, не в силах даже пошевелиться. Продлится это, конечно, недолго, но мне этого времени хватит с лихвой.

Вечный… Уродливая непропорциональная тварь отрастила дополнительную голову в дополнение к своей, а плоть ей окончательно заменила тьма. Существо, еще мгновение назад бывшее человеком не спешило нападать. Скорее наоборот, тварь пыталась сбежать из переулка, подальше от меня и поближе к простым людям. Будто я ему позволю.

Повторить удерживающую формацию у меня не вышло — сорвалась в последний момент, но это и не важно. Не настолько большим было между нами расстояние, чтобы монстр успел скрыться. Да и десяток огненных стрел, наполненных Племенем Жизни у меня получится будто бы на автомате. Ну да, я формацию стрелы чуть ли не постоянно использую. Если так и дальше пойдет, то есть немаленькая вероятность, что я глиф «стрела» освою на том же уровне, что и «свет». Интересно, насколько тогда эффективность возрастет? Сравнится с обычной техникой или еще нет?

Эти размышления не помешали мне прикончить чудовище, действуя по уже привычной схеме. Сопротивления оно мне оказать не смогло, и осело на грязной мостовой облачком невесомого пепла. Мне даже показалось, что он будто слабее других Вечных был. Может, еще не привык к новой формой существования? Или исходный материал оказался слабоват? После обращения бывший практик будто утратил и большую часть разума. Хотя, почему будто? Что-то я не помню, чтобы про вечных ходили слухи, как о гениях.

— Готово, — сказал я Оробаю, который внимательно смотрел в то место, где только что был новорожденный Вечный. — Не хотелось бы повторяться, но все же, что это только что было?

— Ты о чем, ученик? — усмехнулся он, будто не понимая, что я имею в виду.

— Это была какая-то проверка? Решили посмотреть, как я поведу себя в бою? — прямо спросил я.

— В том числе, — довольно кивнул он. — Видишь ли, как твой учитель, я должен понимать, с кем придется работать. Умение