— Кай, ты как? — раздался сзади тихий шепот Оробая. — Девочки снаружи, ты тоже можешь идти к ним. С этими… Я дальше сам разберусь.

— Я нормально, — хрипло ответил я, глядя на открывшуюся мне картину. — Они что, пытались призвать какого-то демона?

— Да, — коротко кивнул Оробай. — Но из-за Башни этот фокус у них никогда не выйдет. Мы очень постарались в свое время не допустить никого постороннего в этот мир, но все равно, как видишь, каждый оставил для себя лазейки. И извини. Я хотел проверить то, что ты рассказал мне про действие твоей Ци на демонов, но не ожидал, что внутри будет так. Думал здесь просто небольшой ковен… Надо было сначала самому все проверить.

— Нормально, — повторил я, чуть хрипя. Где-то внутри начало разгораться пламя ненависти к тем тварям, что сотворили с людьми такое.

— Вы кто такие? — все же заметили наше появление хозяева этого дома.

Вперед вышла женщина средних лет. Внешне она была ничем не примечательной — столкнись я с ней на улице и даже внимания бы не обратил. Но вот аура… Столько демонической Ци не было даже у безумного Лу. А ведь он от той капли до пика уровня ядра поднялся и полностью лишился рассудка. А эта женщина? Жалкий второй уровень при таком количестве силы. А что с разумом? Тут интереснее. Не выглядела эта женщина безумной. Злой, чуть напуганной — да. Но не безумный. Неужели все эти зверства она творила в здравом уме?

— Местные не так восприимчивы к демонической Ци, да? — уже сам догадываясь спросил я у Оробая.

— Да, — кивнул практик. — Это тоже было одной из целей эксперимента. Сила демонов манит многих, поэтому мы попытались снизить ее влияние на качество Ци. Никто не хочет, чтобы твоя армия сбежала под знамена врага, знаешь ли.

Женщина, видимо устав нас слушать, ринулась вперед. А может, демоническая Ци в ней просто взяла верх? С каждым ее шагом, ее тело будто плыло и менялось. Вот вместо волос у нее вырастают рога, вот кожа покрывается чешуей, а на пальцах вырастают когти. Вот на каждой ее чешуйке вспыхивает по глифу… Но все это было совершенно не важно, ведь жить ей оставалось меньше секунды.

Снаряды гибельного пламени сейчас заполнили чуть ли не каждый уголок этого дома. Да, я хотел сжечь его, как только увидел, что здесь творилось. И я сожгу его. Прямо сейчас.

Кажется, в последний момент тварь что-то почувствовала и даже попыталась сбежать, вместо того, чтобы напасть. Ровно как и оставшиеся четыре практика где-то там за стенами сейчас тоже пытались спасти свои жизни. Пусть попытаются. Им все равно не дадут уйти.

Возможно, я был и не в самом адекватном состоянии в тот момент, но я что-то почувствовал. Я почувствовал шепот боли и отчаяния, что поселился в этом месте. Это дар шамана прорезался? Не знаю. Плевать. Сотни голосов умоляли меня освободить их. Сотни голосов рассказывали мне, что кровавые глифы удерживают их в этом проклятом месте. Сотни голосов просили сжечь здесь все дотла и огнем даровать им очищение. И разве я мог им отказать?

Это был не взрыв. Это была вспышка, что просто испепелила все вокруг. Всего десять секунд, а подо мной уже полыхало то, что осталось от некогда огромного каменного особняка. Даже как-то не верится, что это я устроил — выжженный котлован, источающий огненную Ци… Где-то там внизу в муках погибли демоны, в обличье людей. Но главное, я услышал как сотни голосов вздохнули с облегчением, уносясь куда-то далеко вверх. В Небо.

— Кай… Извини, я, кажется, переборщил, — осторожно сказал пожилой мужчина.

Оробай… Все же это была очередная проверка, но кажется, ему сейчас и правда было стыдно, как может быть стыдно существу, что прожило тысячи и тысячи лет перед ребенком, которого он заставил выпить горькое лекарство. Странная мысль. Я не уверен, что она моя, но я уверен, что она правильная. Так в этом была его проверка? Показать мне, что могут творить практики ради силы? Вот не верю я, что он мог просто ошибиться и «переборщить».

В данный момент мы стояли в полупрозрачном пузыре, созданном его техникой. И пусть доспех бы меня и защитил, но все равно я коротко кивнул ему. Такая вот забота об ученике — тоже приятно. Наверное. Голова все еще с трудом соображала, а в ушах все еще слышался шепот сотен голосов…

— Это были души? — спросил я у единственного, кто может мне хоть что-то сейчас подсказать. На удивление, но он, кажется, понял о чем я говорю. И хорошо. Я сейчас был не в состоянии вести осмысленные диалоги.

— Я удивлен, что твоя связь с Небом настолько сильна, — покачал он головой. — Не каждый шаман на уровне ядра смог бы услышать их. А ты смог. Впрочем, кровь Феникса… Возможно, я даже знаю, как именно ты смог оставить то воспоминание в локусе…

Он не стал развивать эту тему, видя мое состояние. На меня навалилась какая-то жуткая усталость и дело даже не в том, что я только что потратил почти весь свой резерв, чтобы испепелить проклятый дом. Скорее, это была ментальная усталость. Я даже не заметил, как защитный пузырь вокруг нас исчез, а я оказался перед встревоженным взглядом Рэй и Фэн.

— Ого, Кай, да ты… — начала было Фэн, но видя мое состояние обеспокоенно спросила. — Ты в порядке?

— Бывало и лучше, — криво улыбнулся я. — Учитель, простите, но похоже этот дом нам не подойдет.

— Вижу, — кивнул он, не став ничего говорить. — Что ж, в таком случае, остается только одно. Мне и правда придется захватить какую-нибудь секту.

Глава 22

Слова Оробая о захвате секты не вызвали у меня особого беспокойства. Я вообще тогда решил, что это такая шутка, а зря… Впрочем, на тот момент моим единственным желанием было завалиться спать, что я собственно и сделал. Едва сил хватило чтобы вернуться в ту же таверну и снять там комнату, если честно. О том, как дошел до кровати и вырубился помнил я уже весьма смутно.

—