засверкали, в глазах блеснул затейливый огонек.

– Мы находимся среди уважаемых людей, а ты вздумал шутки шутить?

– Если тебя так волнует мнение всех этих людей, то советую тебе перестать трепать мой пиджак. – Его руки осторожно обхватили женские запястья, вынудив разжать длинные пальчики. Под кожей бешено забился пульс. – Я знаю, что этот конверт предназначался мне. И я тебе его не отдам.

– Ты ведешь себя, как ребенок, – прорычала Кристина и опустила свои руки. – Посмотришь на тебя и не скажешь, что ты серьезный и успешный бизнесмен!

Только Кристиан собрался ответить, как к нему подошла высокая и стройная блондинка в длинном платье с пикантным разрезом до выпирающей острой косточки бедра. Пожалуй, слишком откровенный наряд для рождественского вечера. Кристину она поприветствовала продолжительным кивком и молчаливой улыбкой, а вот Кристиану достались невесомые объятия и продолжительный поцелуй в скулу.

– Как же я рада тебя видеть! Жаль, что мы сидим за разными столиками, какое-то нелепое недоразумение! Как ты поживаешь? Как самочувствие? Надеюсь, ты восстановился после жуткого отдыха в Швейцарии, о котором гудел весь мир? Я столько сообщений тебе отправила, но все они остались без ответа.

Кристина с трудом сдержала смешок.

– Всё в порядке, – коротко и уклончиво ответил Кристиан, глядя на нее с откровенным сомнением. Неужели он забыл её имя или в принципе не помнил, кто она такая? – А как поживаешь… ты?

– Чудесно! Встретила тебя и стало ещё лучше! – засмеялась девушка, однако её радость никто не поддержал. Секундная неловкость вынудила её-таки взглянуть на Кристину ещё разок и изобразить приветливую заинтересованность. – Вероника, – представилась девушка.

– Кристина, – с улыбкой кивнула её новая знакомая.

– А! Вы та самая ассистентка, что без конца названивала Кристиану, когда мы вместе… отдыхали. Чудесные были дни, правда?

Только бы обошлось без подробностей.

– Вы обознались. К счастью, моя деятельность никак не связана с господином Алмазовым, – улыбнулась Кристина и глянула на отца своего ребенка. Слова этой девицы об их совместном отдыхе костью застряли в её горле.

– Постойте-ка! – распахнула блондинка взгляд. – Ваше лицо мне отлично знакомо…

– Сомневаюсь, – выдавила улыбку Кристина и бросила напряженный взгляд в сторону выхода. – Лично я вижу вас впервые.

– Не вы ли та самая девушка, которая тоже оказалась под лавиной в прошлом месяце? Вы… Ох, вы же Кристина! – дошло до нее.

– Вы чертовски сообразительны, – с саркастической улыбкой сказала Кристина, недовольно глянув на Кристиана. – Вас точно не проведешь.

– У меня отличная память на лица! – кивнула девушка и вдруг снова замерла в неловкой паузе. – …Вот как.

– «Вот как»?

– Это я так, – отмахнулась блондинка, – мысли вслух. – Её размышляющий взгляд задержался на отнюдь неулыбчивом лице Кристиана. – Что ж, пожалуй, я вернусь за свой стол. Приятного вам вечера и рада была познакомиться с вами… Кристина. Ещё увидимся.

– Взаимно. – Когда девушка скрылась за кучкой гостей, Кристина перевела деланно насмешливый взгляд на своего собеседника и не удержалась, чтобы не закатить глаза. – И не стыдно тебе?

– Что я сделал?

– Ты забыл имя девушки, с которой когда-то провел свой отпуск.

– Я его не забыл, а всего-навсего спутал с другим.

– А-а! Теперь это так называется!

– Что – «это»? Моя жизнь перенасыщена знакомствами и именами.

И женщинами.

Отчитав себя за паршивую мысль, Кристина расправила плечи и протянула ладонь:

– Мне действительно пора уходить. Поэтому, очень тебя прошу, верни конверт. Не задерживай меня и сам возвращайся к гостям.

– Я не собираюсь здесь больше находиться. Так что, нам с тобой в одну сторону. А твой конверт обсудим по пути.

Упрямый подлец! Выразив недовольство лишь озлобленным взглядом, Кристина вернулась к пустующему столу, чтобы забрать свою сумочку. Перед уходом она подошла к сверкающей бриллиантами хозяйке вечера, поблагодарила её за чудесный ужин и пообещала выпить с ней по чашечке кофе в ближайшие дни. Кристина не знала, сколько ещё собиралась пробыть в городе, но теперь встречи с Агатой Пражской никак нельзя было избежать. Особенно, учитывая, что какая-то её часть будет посвящена работе.

Направляясь к выходу из роскошного зала, Кристина без конца глядела по сторонам в поисках наглого вора. Выводя на карточке каждую букву своего желания, она даже мысли допустить не могла, что собственноручно вручит Кристиану этот проклятый конверт. Она всего лишь выплеснула свои эмоции на клочок плотной бумаги, а потом по глупости углубилась в собственные фантазии, где он внимательно ознакамливается с содержанием, а после, глядя на нее, с наглой ухмылкой крутит пальцем у виска. Потому что на его месте она так бы и сделала.

– Кристина! – окликнул её мистер Уотсон по пути в гардероб. Пришлось остановиться. – Только не говорите, что уже уходите!

– Именно это я и собираюсь сделать, – улыбнулась она. – Дома меня ждет мой сын, а вот вы продолжайте веселиться. Кстати, мистер Уотсон, вы меня очень удивили своим присутствием. Неужели настал конец вашему многолетнему соперничеству с Агатой Николаевной?

– Ну, вот ещё! Я эту старуху в побрякушках знаю вдоль и поперек. Она пригласила меня сюда не просто так. Даже посадила нас друг напротив друга, представляете?

– Хитрая женщина.

– Если бы вы только знали, что она написала мне! У старухи деменция, говорю вам! Она забыла, что мне семьдесят, а моя растяжка уже давно…

– Мистер Уотсон, как неприлично! Лучше скажите мне, вы видели где-нибудь мистера Алмазова? Я его ищу.

– Он направлялся в уборную минут пять назад. Если он всё ещё там, то, возможно, у него есть проблемы с мочеиспусканием.

– Вы сегодня в ударе, – сухо процедила Кристина. – Хорошего вам вечера, мистер Уотсон. Полагаю, мы очень скоро снова встретимся с вами на аукционе в Париже?

– Старая кошелка уже дала вам задание?

– Вы неисправимы, – покачала она головой и сделал маленький шаг назад. – Берегите себя.

Сделав вежливый поклон головой, англичанин ретировался. Кристиан наверняка так долго находился в мужском туалете, потому что уже вскрыл конверт. Он прочитал её желание, посмеялся, гордо улыбнулся своему отражению в зеркале и подумал о том, что теперь у него точно всё будет схвачено. Легко и без каких-либо трудностей.

Вручив женщине за мраморной стойкой золотой жетон, Кристина чувствовала, как заливается алой краской стыда. Этим желанием она точно выставила себя на посмешище! Единственное, что могло более-менее спасти её от унижения – утверждение о том, что конверт предназначался другому. Может, у нее кто-то был! Откуда Кристиану было знать о её личной жизни? Если частный детектив, которого он нанял, не смог найти подтверждение существованию в её жизни мужчины, то это вовсе не значило, что его не было. Навряд ли Кристиан стал бы интересоваться этим у семилетнего