сына… Впрочем, кто его знает.

– Собиралась уйти, не попрощавшись? – появился из неоткуда Глеб.

– Просто собиралась уйти, – пожала она плечами и набросила на плечи короткую шубку из искусственного меха. Не говорить же ему, что в танце с Кристианом она забыла о его существовании. А даже, если бы и помнила, разве так уж необходимо личное прощание! – Кажется, я тебе говорила.

– Да, – усмехнулся Глеб. – Но вместо этого ты ушла танцевать. – Имя её партнера так и застыло в его ярких слегка окосевших глазах. – Если я приглашу тебя на ужин, есть шанс, что ты согласишься? Насколько я могу судить, ты не замужем.

Его взгляд устремился к её правой руке. Кольцо с бриллиантом сверкало только на среднем пальце.

– Нет, Глеб, – ответила она, как можно мягче, но продолжая при этом сохранять серьезный взгляд. – Шанса нет. Всего тебе хорошего.

Она решила, что стоило дождаться Кристиана на громоздком крыльце с выстеленной красной дорожкой на ступенях, которым не было ни конца, ни края. Однако Глеб, чьи чувства были явно задеты, позволил себе взять её за левую руку и слегка потянуть на себя. Мужское лицо моментально лишилось былой привлекательности даже несмотря на то, что выражало очевидную неловкость и стыд.

– Что ты делаешь? Глеб?

Он резко отпустил её, отпрянул назад и лихорадочно провел рукой по коротким пшеничного оттенка волосам.

– Извини. Прошу, извини меня, Кристина. Сам не знаю, что творю. Стоило мне увидеть тебя, как прошлое так ярко вспыхнуло перед глазами.

– О каком прошлом идет речь, Глеб?

– Тебе прекрасно известно, что я был влюблен в тебя. Потом ты исчезла, о тебе ничего не было известно и вдруг твое имя в главных новостях, а ты сама оказываешься здесь! – усмехнулся он, явно нервничая. – Там за столом я говорил без умолку, потому что находился в состоянии шока.

Из зала спешно вышел Кристиан и вручил золотой жетон женщине за мраморной стойкой.

– Глеб…

– Нет, ничего не говори, – перебил он, расставив руки по бокам. – Я понимаю, что ни тогда, ни сейчас у меня шансов не было и нет. Я просто хочу сказать, что ты заслуживаешь большего. Лучшего, чем… – Влад осекся и склонил голову. – Прошу, извини меня. Сам не знаю, что говорю.

– Возвращайся к гостям, Глеб, – сказала она приглушенным голосом. – Мне правда пора.

Поправив шубку на плечах, Кристина поспешила на выход, очень надеясь, что поклонник из прошлого послушно и молча отправиться в зал, а Кристиан не заставит себя долго ждать. По пути она достала телефон из сумочки и позвонила водителю.

– Не спеши так! – настиг её низкий голос, стоило только вернуть на место телефон. – Твое прошлое не бежит за тобой по пятам. Оно вернулось к танцам и еде.

Обдав Кристиана злым взглядом, она вежливо поблагодарила швейцара за помощь (он открыл перед ней массивные двери с огромными золотыми ручками, в которые бы свободно прошли два великана), подошла к ледяным перилам из белого камня и оборонительно сложила руки на груди. Кристиан подошел к ней с кривой ухмылкой на губах, одетый в черное зимнее пальто. Она снова протянула ему ладонь и сказала:

– Верни этот проклятый конверт. Не вынуждай меня собственноручно рыться в твоих карманах.

– А ты всё больше подогреваешь интерес к своему желанию. Но ладно, так уж и быть, – достал он конверт из внутреннего кармана своего пиджака и опустил в её ладонь. – Возвращаю.

– Ты его открывал?

– Ты нарочно подогреваешь интерес? – Кристина упрямо смотрела на него, ожидая ответа. – Ты в любом случае не поверишь моим словам. – Не дождавшись от нее никакой реакции, Кристиан цокнул языком и ответил: – Нет. Я его не открывал. Довольна?

– Нет.

– Ну, что и требовалось доказать!

– Почему?

– Что – почему?

– Почему не открыл и не прочитал?

– Потому что не ты мне его вручила. И я не собираюсь становиться причиной твоей истерики, которую сможет успокоить лишь высококвалифицированный психиатр.

Она тотчас набрала в легкие холодный воздух, но возмутиться не смогла. Взгляд черных глаз сверкнул весельем, выразительные губы растянулись в забавной ухмылке.

– Ладно, – не сдержала она улыбку, – будем считать, что я тебе поверила. В конце концов, прочитав содержимое, ты бы не был настолько спокоен.

Нарочно посмеявшись, Кристина спрятала конверт в сумочку и увидела подъехавший к крыльцу автомобиль.

– Значит, твое желание всё же связано со мной. Просишь меня исчезнуть?

– Зачем тратить свое желание на то, чего ты сделать никогда не сможешь?

Внезапно их взгляды замерли друг на друге, а улыбки так и застыли в предостерегающем напряжении.

– Мне пора. – Кристина первая нарушила затянувшееся молчание. Сердечко в её груди заколотилось слишком сильно, чтобы этого мог не услышать Кристиан. Особенно в этой ночной снежной тишине. – Машина уже ждет меня.

– Водитель Натали? – глянул Кристиан на черный седан.

Кристина молча кивнула и, крепко сжав клатч, спустилась лишь на одну ступень, поскольку обладатель низкого и бархатистого голоса решительно произнес:

– Отпусти его и позволь мне отвезти тебя домой. По дороге сможем обсудить завтрашний день. Есть ещё одно очень важное дело, с которым временить никак нельзя.

– Какое?

– У Ромы есть бабушка. Чем раньше она узнает о существовании внука, тем лучше.

– …Вот как.

– Что?

– По правде говоря, я забыла о твоей маме. Как думаешь, что она сделает, когда ты расскажешь ей?

– Понятия не имею, – усмехнулся Кристиан и опустил голову. – Может обрадуется до потери сознания, а может рухнет на пол от шока. Или не поверит. В любом случае, твой совет мне не помешает.

Её совет?

Её?

Люди, конечно, меняются, но разве Кристиан на это способен? Ещё в прошлом месяце он вел себя так же, как и семь лет назад – властно и хладнокровно. Существовало только его мнение и ничье больше. Только он прав, а все остальные глупцы. Только ему было известно, как следовало поступить, чтобы добиться поставленных целей. А теперь вдруг ему понадобился чей-то совет? Да ещё и позволения спрашивает.

– Хорошо, – неуверенно согласилась Кристина, испытывая двоякое ощущение. С одной стороны, любопытство, как способ узнать больше и быть готовой ко всему. А, с другой, то самое притяжение, когда радостно встречаешь любую возможность ещё чуть-чуть побыть рядом с желанным человеком. – В конце концов, у нас не так много времени и возможностей для разговоров.

Потому что через несколько дней они с сыном непременно вернутся в свою привычную жизнь.

21

Наспех обняв маму на прощание, мальчишка радостно выбежал из квартиры навстречу удивительным приключениям со своим новым другом, который, не скрывая улыбки, поспешил следом.

Кристина