— Мне рассказывали! — поднял перед собой ладони князь в притворном испуге. — Говорят, они в постели очень хороши. Но я сам ни-ни! Зачем мне какие-то индуски, когда у меня живая богиня есть!

— То-то же, — примирительно заявила Людмила, вновь забиваясь подмышку к своему мужу. — Если что-то узнаю, велю этих девок в проруби утопить.

А ведь до чего же она хороша! — удивлялся Самослав, разглядывая ее тело, каждый сантиметр которого был ему знаком. Еще бы! Ведь столько лет женаты! Хорошая генетика, хорошее питание, отсутствие непосильного труда и коптящей печи рядом. Людмила напоминала женщин двадцать первого века, многие из которых в тридцать пять находились на пике красоты и даже своего первого ребенка еще не рожали.

— Бабуля! — насмешливо протянул он, шлепая супругу по гладкому, словно шелк, бедру.

— Я, если что, не против еще побаловаться, — приоткрыла Людмила глаза. — Ты только мигни, дедуля.

— Нет-нет! Давай просто полежим, — быстро ответил Самослав, который поспешно перевел разговор на другую тему. — А чем это от тебя так пахнет приятно?

— Не скажу, — ответила Людмила, снова закрыв глаза. — Это бабье дело, и тебя оно не касается. Тебе что за разница, какое у меня масло для тела, и какой травой я волосы полоскаю?

— В общем-то, да, — ответил, поразмыслив, князь, который знал, что у его жены чуть ли не химическая лаборатория в дальних покоях была. Там непрерывно крутилось какое-то бабье, и делались вытяжки из всяческих трав и цветов. По слухам, его жена равных себе в этом ремесле не имела, а потому ее прическа служила предметом всеобщей зависти. Волосок лежал к волоску.

— Опять приворотные зелья готовите? — спросил он.

— Самую малость, — зевнула Людмила. — Это же для полных дур.

— Как это? — заинтересовался князь, к которому сон так и не шел.

— Да зачем зелье, если муж загулял? — непонимающе посмотрела на него жена. — Голова у бабы должна быть на плечах. Бывает, придет ко мне такая, поплачется, помощи Богини попросит, а я ей мозги вправлю и флакон с зельем дам.

— А там что? — спросил князь, который давился от смеха, уже зная ответ.

— Да ничего, — махнула Людмила рукой. — Вода простая. Если баба правильно ведет себя, то мужик вернется. А если головы на плечах нет, то никакое зелье ей не поможет. Мужик — скотина простая, и желания у него тоже простые. Хвали почаще, давай получше и корми повкуснее, он и не денется никуда.

— Ишь ты! — восхитился Самослав этой простой жизненной мудрости. — Что-то я не и припомню, когда ты меня хвалила.

— А тебя и так все вокруг хвалят, — резонно возразила ему жена. — Перебор будет. Хотя сегодня ты был хорош, муженек, ничего не скажу. Я прямо как в молодость вернулась! Помнишь, когда мы в землянке жили? Эх, было же времечко! Все бы отдала, чтобы назад возвратиться!

— Ну уж нет, — Самослав даже вздрогнул. — Не хочу я больше ни в какое время возвращаться. Мне и тут неплохо живется. Кстати… Ты что-то рассказать хотела, да мне все недосуг было.

— Да ничего срочного, — лениво промурлыкала Людмила. — Машка, дура, не угомонится никак. Всё мечтает Володьке своему удел пожирнее выкроить. Уже и землицу подыскала.

— Какую же? — удивился Самослав.

— Италию южную хочет захапать, с Неаполем вместе, — снова зевнула Людмила. — И Сицилию с Африкой. Думает, что как Ираклий помрет, то в Романии нестроение великое начнется. Тут-то мы с ней тебя на войну и подобьем. Чего, мол, богатым землям пропадать без хозяйской руки? Не лангобардам же отдавать. У короля Ротари морда треснет. Самим сгодится.

— Губа не дура! — удивленно протянул князь.

— Я ей то же самое сказала, — легонько куснула его жена.

— Ты сразу скажи, если она еще чего удумает, — чмокнул ее Самослав.

— Конечно, — промурлыкала Людмила. — Точно больше не будешь? А то я прямо разошлась сегодня! Нет? Жаль! Ну, тогда я спать!

Дура? — напряженно думал Самослав, обнимая доверчиво прильнувшую жену. — Да ни в одном месте Мария не дура! И ее анализ ситуации был абсолютно точен. Ираклий скоро умрет, а после его смерти в империи начнется длинная смута. Лет на двадцать. И очень многое изменится. В Италии продолжат наступление лангобарды, которые сейчас находятся на пике своего могущества. Король Ротари держит власть железной рукой и вот-вот захватит Геную. А сама империя совершенно другой станет. Сброд из горцев-наемников заменят фемным ополчением, которое спасет страну от катастрофы. Воинов посадят на землю, организовав что-то вроде военных округов. Этот процесс уже понемногу идет, но не принял еще всеобщего характера.

Стоит ли сделать то, о чем грезит Мария? Он пока не знает. Ведь это война с империей. А нужна ли она сейчас, когда только что с немалым трудом отстояли Египет? Совсем не факт! Выбирать себе бутерброд нужно в соответствии с размером рта.Но, с другой стороны, империя слабеет, и арабы вот-вот выйдут в море. Удержит ли их Словения в одиночку? Не удержит! Слишком большие пространства и слишком мало людей. Еще меньше людей, знающих море, а у халифа их, напротив, великое множество. Кесария и порты Финикии полны греческими моряками, которые совсем скоро станут мусульманскими пиратами. Нужно ли ему ослаблять империю ради сиюминутной выгоды? Все это требует осмысления, ведь в реальной истории Византия на многие столетия потеряет Сицилию, Крит и Кипр. Отдать их арабам? Выбор куда худший. Ведь тогда на этих землях организуют форпост, откуда пойдет военная экспансия. Все торговые пути будут перекрыты, а титул Владыки морей, которым люди называют то брата Никшу, то Святослава, то его самого, навсегда перейдет к халифам вместе с прилагающимися к ним доходами.

Нет! Мария совсем не дура, скорее даже наоборот. Она видит дальше многих и делает верные выводы. Не уживется в одной руке Словения и Романия. И языки разные, и культура, и обычаи, и даже вера. Ведь чем дальше, тем больше учение владыки Григория, который вложил новые смыслы в христианские догматы, захватывает умы. Простое и знакомое каждому человеку понятие справедливости и любви к своей земле легло в его основу. Как удержать вместе настолько разнородные страны? Ответа на этот вопрос он не знал. Зато знал точно, что