— Кого? — удивлённо вскидываю я брови.

— Шпиона! Он пытался сбежать по тропинке, ведущей с острова дальше на юг. Но мы успели его скрутить.

Неужели на болотах были и другие игроки?

— Пойдём, посмотрим на вашего «шпиона», — отвечаю я, поднимаясь со своего места. — Глянем, какого Джеймса Бонда вы в местной трясине откопали.

Томазо готов был рвать волосы на голове. Как… Просто как, чтоб его⁈

План Стервятника был безупречным, да и сам посланник выложился на все сто. Томазо предоставил Великому варану возможность по уничтожению сил Спарты едва ли не на блюдечке с золотой каёмочкой.

Влил практически каждому ящеру по зелью. Причём, лично!

Более того, он практически с пустыми руками, при помощи минимальных средств сумел провести ритуал и вызвал духов, чтобы усилить чёртовых драконидов и дать им по-настоящему стратегическое мышление, с помощью именно этих одержимых они могли направить остальных.

Он же отдал сигнал к атаке, когда момент для этого был наиболее подходящий.

Но даже случись так, что Спарта сумела бы преодолеть все эти препятствия… на стороне варанов всё ещё был их босс!

Вы вообще видели эту монструозную махину⁈ Она габаритами с целый БелАЗ или средних размеров самолёт!

Как Шурик вообще умудрился прикончить эту тварь⁈ Просто уму непостижимо. Томазо готов был поклясться, что напади такой монстр на Милан, и полису настал бы конец.

А Спарта же… выстояла.

Неужели по этой причине Лорд Шурик сейчас и стоит во главе всей степи? Сколько раз он точно таким же невероятным образом рушил чужие планы и интриги.

Монстр. Вот кто настоящий монстр! Не то что ваши жалкие вараны!

Со смертью Великого варана Томазо отчётливо догадался, что больше ему на болотах делать нечего.

План провалился, хозяин болот погиб, а сами вараны больше не смогут представлять особой угрозы для Краснодара и Лорда Шурика.

Печально, конечно, но зато становится очевидным, что одним ударом со Спартой не справиться.

Там, где будет Лорд Шурик, всегда последует победа для его подчинённых.

Но значит ли это, что Томазо так просто сдастся? О, как бы не так!

Он пережил неудачный переворот в Милане, переживёт и этот провал. Соберётся с силами, найдёт возможность и нанесёт удар Лорду Спарты, на этот раз уже неотвратимый! Они ещё не знают Томазо…

Когда он был полностью погружён у свои мысли, Томазо не заметил торчащей на пути коряги.

— Сука! — запнувшись, он с матом упал лицом в трясину. Ощутив холодок по спине, он понял, что допустил фатальную ошибку.

Трясина начала его затягивать в себя, а змееглазый не мог и пальцем дёрнуть, чтобы не ускорить своего погружения вниз.

Ну что за день-то такой⁈

Поняв, что самолично ему не выбраться, Томазо тяжело вздохнул, набрал воздуха в грудь и заорал, что есть сил.

— Помогите! Караул! Убивают!

— И что змееглазый из Милана делает в самом «сердце» болот? — с сомнением протягиваю я, смотря на грязное лицо.

Нечеловеческие глаза смотрят прямо на меня, не отводя взгляд, словно ища для себя какой-то ответ.

— Виноват, Лорд Шурик. Я, кажется, заплутал немного. Всё же эксперименты порой столь увлекательны, что и не замечаешь, куда тебя несут твои же ноги, — улыбается мужчина.

«Врёт», — подсказывает мне чуйка.

О, так вот как это работает? А удобно, чёрт побери!

Тем более, что сам я по бесстрастной, не слишком похожей на людскую физиономии не могу прочитать ничего.

— Выходит, это чистая случайность, что мы нашли игрока рядом с рукотворным жертвенным алтарём, который явно создавался с целью усиления варанов. А, следовательно, и нанесения бóльшего ущерба Спарте. Ведь так? — прямо спрашиваю я.

— Именно так, Лорд Шурик! — с чувством выдыхает игрок, представившийся именем Томазо, — Понимаете, природа моих экспериментов лежит в духовной плоскости. А потому никак не могла повлиять на варанов и их владыку. Вы вообще его видели? Сомневаюсь, что я вообще бы мог на него повлиять, даже пожелай я этого.

Чуйка молчит. Печально. Но даже без неё я вижу, что история Томазо шита белыми нитками.

Эксперименты с варанами? Тогда почему не сделать их в общем научно-исследовательском комплексе к северу от Краснодара?

Для этого он, собственно, и создавался!

Далее… эксперименты с духами, которые никак не влияют на варанов? Ага, щас! Духи — белые и пушистые и вообще не способны никому навредить.

Мы уже слушали схожую песенку в Милане, прямо перед тем как эти послушные «куклы» не попробовали нас разорвать в клочья.

Да и слово «одержимый» в описании драконидов мне сильно не нравится, точно так же, как и внезапно поумневшие монстры.

— Я занимаю в Милане серьёзную должность, — переходит в наступление Томазо, — Лорд Данте будет крайне недоволен!

— В своих экспериментах ты убивал тушканчиков. Нанёс урон собственности Спарты, — нахожу я контраргумент. — Так что мы имеем все основания задержать тебя до выяснения всех обстоятельств. А уж там мы выясним правду.

— Вы совершаете серьёзную ошибку, задерживая меня! — вопит Томазо. — Это объявление войны!

— Уведите его, — распоряжаюсь я, — доставьте в Краснодар вместе с трофеями и проследите, чтобы он никуда не делся. Отвечаете головой!

— Я — гражданин Милана! Это возмутительно! — слышу я удаляющиеся крики.

— «Объявление войны», — комментирует Майор, — гляди-ка, шустрый какой!

Я качаю головой.

— Быть может, они её уже объявили, и это первый шаг с их стороны, — высказываю я Майору результат своих размышлений.

Осталось только понять, действовал ли Томазо в одиночку или же с указки Данте. Если это окажется последнее, то… Союз Городов окажется под ударом, ещё даже не родившись.

Так-то интуиция подсказывает, что Данте это ни к чему. Наше сотрудничество