Гитлеровцы усиленно занимались инженерными работами, укрепляя и совершенствуя свою оборону. По данным аэрофотосъемок и показаниям пленных, такие работы проводились по всей глубине обороны от Одера до Берлина. Одновременно враг пополнял части, понесшие большие потери в предыдущих боях, подтягивал артиллерийские и танковые подразделения.

Противник не хотел преждевременно раскрывать свою систему огня. Поэтому до некоторых пор его огневые средства молчали. Когда же началось массовое передвижение наших частей, немцы стали предпринимать массированные огневые налеты по нашему переднему краю, районам огневых позиций артиллерии, местам сосредоточения людей и техники, по дорогам и переправам через Одер. С наступлением темноты появлялись одиночные самолеты Хе-126, которые бомбили и обстреливали переправы, дороги и районы огневых позиций нашей артиллерии. На переправы противник посылал самолеты-снаряды Фау-2.

В ночь на 12 апреля все части нашей дивизии, переправившись на плацдарм, расположились в позиционных районах в полной готовности к открытию огня, а в ночь на 13 апреля от каждой бригады на огневые позиции было поставлено по одному орудию для пристрелки.

Рано утром 13 апреля я провел последнюю рекогносцировку с командирами полков, уточнил таблицы огня, сигналы переноса его в глубину, маршруты и время движения. Затем была произведена пристрелка реперов и целей, сделан перерасчет с учетом времени суток, уточнены вопросы взаимодействия с пехотой и танками.

К этому времени разведка установила, что на рубеже, где предполагался передний край обороны противника, в действительности располагалось только его боевое охранение. С помощью аэрофотосъемки мы тщательно уточнили карты. Такие уточненные карты вместе с фотосхемами выдали командирам дивизионов и батарей.

Проанализировав имевшиеся данные о противнике, командующий 8-й гвардейской армией генерал В. И. Чуйков решил 14 апреля произвести разведку боем. Для этого было выделено по одному усиленному батальону от каждой дивизии первого эшелона. Им предстояло прорвать первую позицию обороны врага и захватить вторую позицию. Разведка боем рассматривалась как первый этап в прорыве обороны гитлеровцев на западном берегу Одера, и к ней тщательно готовились. В тылу оборудовали учебные поля и городки по типу опорных пунктов противника. Здесь днем и ночью части и подразделения учились штурмовать укрепленные позиции.

14 апреля в пятом часу все уже было готово для атаки. Командиры орудий получили поправки по свежему метеобюллетеню, наводчики ввели их в установки.

— К бою! — раздалась команда.

— Зарядить! Натянуть шнуры!

А через несколько секунд:

— Огонь!

Утреннюю дымку прорезали сотни ярких вспышек — это ударили наши орудия и минометы.

Ведя огонь по опорным пунктам врага Альт-Тухебанд и Хаккенов, мы применили снаряды с установкой взрывателей на фугасное действие. Стреляли ими по зданиям, где засели фаустники. Эффективность огня была ошеломляющей. Замечательно работали все артиллеристы, но особенно — пушкари батареи Героя Советского Союза Николая Васильевича Калуцкого: сержанты Д. П. Демидов, Е. И. Иванов, Н. В. Филатов, А. Б. Зубовский. Меткими выстрелами они вывели из строя две вражеские огневые точки и вынудили вступить в бой еще несколько.

Артиллерийская подготовка длилась 30 минут. За это время мы буквально перепахали оборону немцев, подавили их огневые средства и живую силу, подготовив условия для атаки наших передовых батальонов.

— За Родину! Вперед! — разнеслась по цепи команда.

Гвардейцы ринулись в атаку. Над полем боя прокатилось мощное русское «ура». При подходе стрелковых подразделений к переднему краю противника на 150–200 метров артиллеристы перенесли огонь с первой на вторую траншею.

Немцы стремились остановить наступление. Их уцелевшая артиллерия вела шквальный огонь по нашей пехоте и танкам, по районам огневых позиций артиллерии и по дорогам, ведущим к нашему переднему краю. Особую активность проявила авиация гитлеровцев. Фашистские самолеты пытались бомбить и обстреливать из пулеметов стрелковые подразделения, дороги и переправы через Одер. Но наши зенитчики и летчики успешно отгоняли и сбивали их. Первая полоса вражеской обороны была прорвана 27-й гвардейской стрелковой дивизией генерал-майора В. С. Глебова.

Наши части закрепились на рубеже Гольцов, Альт-Тухебанд. Задача дня была выполнена. Сведения, полученные о противнике, анализировались и передавались в штабы корпуса, армии, фронта. Разведка боем подтвердила собранные ранее данные. Она показала, что первая полоса обороны противника проходит по высотам западнее Альт-Тухебанда, артиллерия оттянута в глубину, основные силы находятся на второй оборонительной полосе, проходившей через Зеелов, Дольгелин, Либбенахен, Альтмалиш. Разведка боем дала нам возможность вынести вперед, за деревню Альт-Тухебанд, наблюдательные пункты командиров батарей и дивизионов. В целом наши части продвинулись вперед на четыре километра.

С новых НП хорошо просматривалась полоса предстоявшего наступления 29-го гвардейского стрелкового корпуса, и штабы приступили к перепланировке огня артиллерии и минометов с учетом новых данных. Огонь частей нашей бригады был смещен в глубину, продолжительность артподготовки сокращалась до 25 минут. Из них пять первых и последних минут занимал огневой налет, а пятнадцать минут — методический огонь. Таким образом уменьшался расход боеприпасов, а плотность и интенсивность огня оставались прежней.

В ночь на 15 апреля орудия 2-й и 80-й тяжелых бригад переместились как можно ближе к огневым позициям 58-й бригады.

Гитлеровцы обстреливали нас методическим огнем, чередовавшимся с редкими огневыми налетами, главным образом по дорогам и переправам; сюда же наносились и основные бомбовые удары. Всю ночь в районах переправ немцы сбрасывали с самолетов осветительные ракеты и бомбы. Наши зенитчики вели огонь. Во второй половине ночи фашисты начали обстрел переправы снарядами Фау-2. Но ничто уже не могло остановить намеченного нами наступления. Через переправы непрерывно двигались автомашины, танки, орудия, шагала пехота.

К утру 2-я и 80-я тяжелые бригады заняли огневые позиции в двух километрах от переднего края. Теперь они могли поддерживать огнем наступающие стрелковые подразделения на 9–10 километров, не меняя своих боевых порядков.

К 15 апреля все соединения 1-го Белорусского фронта сосредоточились на западном берегу Одера. До решающего наступления оставались считанные часы. Стрелковые и танковые части заняли исходные рубежи, артиллеристы произвели наводку по заранее пристрелянным целям и участкам; были подвезены боеприпасы. Командиры батарей вынесли свои наблюдательные пункты в первую траншею, откуда хорошо просматривалась вся первая полоса обороны противника, организовали разведку наблюдением.

Мы хорошо знали, из какого окопа или дома, даже из какого окна враг откроет стрельбу, и подготовили огонь по этим целям. Каждому батальону, роте, дивизиону и батарее была поставлена конкретная задача: взятие того или иного пункта обходным маневром. Артиллеристы бригад знали не только объекты, на которые им предстояло направить огонь с началом