Жду письма. Твой В.».

Подскочив с кровати, я устремилась к письменному столу. Выделенная мне комната не отличалась особой роскошью, но нравилась уютом и прекрасным видом из окна на горы. Спешно отодвинув простой деревянный стул, я села, на ходу раскладывая письменные принадлежности.

«Я взлетела! Сама!».

Написала и рассмеялась над своей поспешностью. Но меня буквально распирало от желания поделиться своими успехами.

«Ой! Здравствуй, Вилар!

Видимо маме надоело возиться со мной на земле и сегодня она отвела меня на крышу башни. Не успела я ничего сказать, как она толкнула меня вниз. Представляешь?! Так я за секунду обратилась и полетела. Правда с приземлением пока не очень. Мама даже посадила шишку, пытаясь мне помочь. Но больше никто не пострадал, не волнуйся. Главное, что начало положено. Пусть это оказалось и не столь просто. Фениксы учатся летать с детства, поэтому мне приходится многое нагонять.

Зато магия стараниями Ниннель даётся легко. Вчера получилось жонглировать сразу пятью шарами. И я освоила первое щитовое заклинание. Хотелось бы скорее приступить к полноценным урокам. Но ответ из академии немного расстроил. Список вступительных экзаменов внушительный. Мне придётся весь год посвятить подготовке, ведь опять-таки моих земных знаний недостаточно для учёбы в ваших учебных заведениях. Хорошо, что фениксы живут сотни лет!

Поздравляю с подписанием документов. Уж коронацию-то мы не можем пропустить. Интересно, что ты собираешься делать, когда мы увидимся? Кто-то обещал мне свидание!

И отвечая на твой последний вопрос… Постоянно.

Ю.».

Пройдясь взглядом по строчкам письма, я аккуратно сложила бумагу и запечатала её в белоснежный конверт. Сразу поместила его в резную деревянную шкатулку. Вилар прислал мне её с гонцом на следующий день после того невероятного события. Конверт исчез из шкатулки, отправленный получателю. А я поднялась из-за стола и покинула комнату.

Расставание удивительным образом помогло нам с Виларом познакомиться, как бы странно это ни звучало. Мы отправляли друг другу письма каждый день. Сначала нерешительные и осторожные, они постепенно наполнялись теплом и почти дружескими подначками. Мы рассказывали друг другу о прошлом, своих предпочтениях и мечтах. А я всё больше желала увидеть его, вновь заглянуть в необычные глаза, услышать голос, ощутить прикосновение шершавых пальцев на щеке и обжигающий поцелуй на губах. Связь не ушла, хоть и утихла, давая возможность разобраться в своих чувствах.

Вилар пленил меня, удерживал возле себя силой. Но теперь, познав все грани связи истинных, я понимала, что он не мог отпустить. Понимала, что он терял контроль из-за давления второй сущности, которая, как оказалось, видела больше нас двоих вместе взятых. Но те времена остались в прошлом. Ненависть, если и была настоящей, ушла. Мой дракон защищал меня, не побоялся пойти против своего короля и отправился со мной к Храму, не позволяя себе сомнений во мне. Я узнала другого Вилара, деликатного, осторожного, нежного и надёжного. Именно с ним я желала продолжить знакомиться.

– Юля, – мама нашлась в своей комнате за разбором корреспонденции.

При моём появлении она поднялась из-за стола, подошла ко мне и приобняла за плечи. Пусть мы расстались всего пару часов назад, она всегда обнимала меня при новой встрече, а во время общения держала за руку, гладила волосы, касалась щёк. Казалось, она пытается восполнить потерянное время, окружив меня теплом и заботой. И ей удавалось. Буквально через неделю я перестала называть её по имени. Обида на родителей давно прошла. Теперь я знала, что осталась сиротой не по их воле. Мама лишь пыталась защитить меня. А отец искренне верил, что действует в интересах страны.

За эти годы он избавился от тех, кто поддерживал его в той затее, чтобы сохранить свою тайну, и сейчас нёс бремя наказания в одиночестве. Будь его сподвижники надёжнее, ему бы не пришлось отправляться на мои поиски самостоятельно. И кто знает, чем бы завершилось наше противостояние. Однако сложилось именно так. Фениксы вернулись, а тайна короля драконов раскрылась. Арлана приговорили к блокировке магии, связи с внутренней сущностью на сотню лет и изгнанию с земель Тель-Мароса. Насколько я поняла, мама собиралась взять его с собой, ведь фениксы не отказались от желания отправиться на этот странный зов стихий. Сложно сказать, какие между ними отношения. Но я сама решила не держать в душе зла на отца. Правда, и к общению не стремилась.

– Вилар уже писал тебе о коронации?

– Да. Он приглашает нас.

– А ты готова? – осторожно спросила она, положив ладонь на мою макушку.

– Готова.

***

Великий Кивин – столица Тель-Мароса – производила ошеломляющее впечатление. Главный дворец, сотворенный из горы, тянулся к самым облакам. А высокие крепостные стены, казалось, не преодолеть и миллионной армии. Разноцветный камень дорог, витражные стрельчатые окна, широкие арки и украшенные резьбой колонны. Я старательно смотрела перед собой, пытаясь не вертеть головой по сторонам, словно туристка, пока наша процессия двигалась по проходу между шумной толпой. Люди, ведьмы, нимфы, гномы – кого здесь только ни было. И все они собрались, чтобы увидеть вернувшихся фениксов и поприветствовать их королеву.

Чтобы добраться до дворца, пришлось преодолеть три уровня внутренних стен. Народ остался за последним уровнем. А мы въехали во внутренний двор дворца. Вилар встречал нас у тройных стрельчатых дверей в окружении приближённых и слуг. К своему удивлению, я заметила среди них и Мейса с Мараей. Друзья счастливо улыбались, махая мне. Скорее всего, вскоре нам предстоит погулять на их свадьбе.

Дракон смотрел только на меня, а я на него. Почти не заметила, как спустилась с дракха, как и того, как Вилар оказался передо мной. Он глубоко вздохнул, словно с облегчением.

– Королева, – произнёс он, не отрывая глаз от меня, – надеюсь, вы простите нас?

– Конечно, – в голосе Вераны послышалась улыбка.

А Вилар стянул с головы венец, бросил его смеющемуся Брандану и приблизился ко мне.

– Я скучал, – прошептал он, порывисто подхватывая меня на руки.

Я тихо вскрикнула от неожиданности, обняв крепкую шею руками. Вилар, больше не обращая ни на кого внимания, понёс меня во дворец.

– А как же приличия? Гости и…

– Ты – моё сокровище, моя истинная, любимая. Всем известно, что это значит.

– Раз ты говоришь, – я уткнулась носом в шею Вилара и затихла, прикрыв глаза.

Накатывала расслабленность и невероятное ощущение защищённости. Чудилось, что только сейчас я дышала. А раньше лишь жила в ожидании момента нашего воссоединения.

– Ты так и не ответил на мой вопрос из письма. Получается, решил просто украсть?

– Лягу с тобой спать, – совершенно неожиданно заявил он.

– Что? – рассмеялась.

– Без тебя я не мог спать. Так что прости мою тиранию, но кровать у нас одна на двоих.