– Раньше я не верила. Я до сих пор не верю. Даже не в истинных. В то, что я не человек. Даже не ведьма, а феникс. Для меня это просто слова.

– Понимаю, – Вилар потянулся ко мне, взял за руку.

Он весь день мимолётно касался меня, кажется, даже не осознавая в полной мере этих жестов. И смотрит, будто любуется.

– Чтобы понять истинность, надо понять, кто такие драконы и фениксы. Мы можем стать единым целым, но мы невероятно разные. Драконы вмещают в себе человеческую и животную сущность, объединённые силой стихии. Фениксы – сама стихия. Птица – лишь форма вашей прародительницы, которую вы неосознанно принимаете. На самом деле при должном уровне владения магией вы можете принять любой облик.

– Её ведь так и звали? Феникс?

– Да, Феникс и Драгон, олицетворение материи мироздания и четырёх стихий. Они встретились на заре сотворения мира, породили эти земли и своих первых детей. Если говорить кратко.

– Марая так и не сводила меня в Храм Драгона.

– Успеешь. Там красиво.

– Ты так и не сказал, в чём заключается истинность, – поторопила я.

– Драконы – держатели стихии, а фениксы – её олицетворение. Ты – продолжение моей силы. А я недостающая часть твоей. Объединение двух половинок целого порождает гармоничный союз.

– Всё-таки это больше магия.

– Это идеальная совместимость, путь к которой указывает наша магия. Сила фениксов и драконов огромна, и лишь в идеальной паре возможно потомство, которое удвоит способности родителей и передаст их в будущее. Но я понимаю, о чём ты. О любви.

– Да, – на выдохе произнесла я и отвела взгляд.

Притяжение к Вилару присутствовало изначально. Сначала его глушили страхи, но стоило случиться первому поцелую, как я в полной мере почувствовала его и осознала. И, наверное, столкнись мы при иных обстоятельствах, влюбилась бы по уши. У него много достоинств, как и много недостатков. Но я понимаю, что все наши столкновения связаны с разницей в воспитании. Люблю ли я его? Сложный вопрос для человека, который никогда не испытывал подобных чувств. Пока что я могу сказать, что без раздумий встала между ним и смертельным ударом. Может это не любовь, а притяжение, зависимость, инстинкты, но уж точно не ненависть.

А что я испытываю сейчас? Комфорт, ощущение надёжности. Я рада, что он отправился со мной. И теперь не сомневаюсь в своей безопасности. Мне нравится с ним разговаривать, слушать его рассказы. Притяжение только усилилось с моего перерождения. И, наверное, я бы хотела узнать его ещё ближе. Но опасения никуда не делись. Что ждёт меня, когда опасность минует? Не пожелает ли Вилар вновь запереть меня? Или отпустит, как обещал, в глубине души надеясь встретиться вновь?

– Любовь – сложное чувство. И я никогда не испытывал его к женщине. Я люблю и уважаю отца, скорблю по матери, хоть и прошла сотня лет. Могу ли сказать, что чувство к тебе навязано? Инстинкты требуют овладеть, заявить права, скрыть ото всех, но не любить. А человек хочет узнавать тебя, радовать. Наверное, это и есть любовь. Иррациональное желание сделать счастливой. К сожалению, прийти к равновесию с собой сложно, если только твой запах сводит с ума. Особенно, когда понимаешь, что счастлива ты будешь лишь вдали от меня, – голос Вилара поник, а ладонь сильнее стиснула мою, будто я прямо сейчас исчезну, испарюсь.

– Я тоже не знаю, какая бывает любовь, – его тоска отзывалась и в глубине моей души.

Что ещё сказать, не знала. Сложно разобраться в себе, в своей жизни. Особенно, когда столько навалилось. Пару неделю назад я считала себя обычной девушкой. Училась, мечтала, планировала жизнь. А сейчас я не могу предсказать, что случится через несколько часов. В глубине души я по-прежнему студентка по имени Юля. Понадобится намного больше времени, чтобы принять новую реальность, свою сущность.

– Что будет потом, Вилар, когда все закончится?

Дракон нахмурился, устремив задумчивый взгляд вперёд. Как и я, не знал, куда приведёт нас следующий день. Но и понимал, что я спрашиваю о его намерениях на мой счёт. На твердых губах вдруг появилась улыбка, а алый взгляд зажёгся задором.

– Я приглашу тебя на свидание.

Пару секунд я смотрела на него с изумлением, а потом звонко рассмеялась.

***

– Хорошая поляна для ночлега, – отметил Вилар, приостанавливаясь.

– Не рано?

– Мы проспали от силы четыре часа за последние сутки. И, если я правильно понимаю, куда ведёт тебя зов, мы доберёмся завтра к обеду.

– Что это за место?

– Там ничего и нет. Впрочем, сама завтра увидишь, – на суровое лицо дракона набежали тени, и я ощутила отголоски застарелой боли. – Я соберу хворост. Присядь, отдохни.

Вручив мне сумку, Вилар подтолкнул меня в сторону полянки, а сам отправился дальше в лес и вскоре скрылся из вида. Кажется, он расстроен и хочет побыть один. Сидеть и отдыхать я, само собой, не собиралась. Потому занялась обустройством лагеря. Выбрала место под одним из деревьев, подтащила туда бревно в качестве сидения. Подготовила спальное место. В дорогу нам выделили только два одеяла, так что снова предстояло спать вместе. Но я уже не видела в этом ничего особенного.

Вилар появился через полчаса, таща за собой перевязанную верёвкой охапку хвороста и на ходу ощипывая пёструю птицу, напоминающую куропатку. Судя по подпалинам, не имея под рукой лука, дракон воспользовался магией. Чем-то этот момент напоминал наше путешествие в горы. Мы не разговаривали, не мешали мыслям друг друга и, не сговариваясь, занимались бытом. Неловкости не ощущалось, а тишина не воспринималась напряжённой.

– Вкусно, – было первое произнесённое слово за вечер, когда мы сели за ужин у горящего костра.

– Эти леса богаты дичью.

Чего не отнять, походную еду Вилар готовил отменно. Или дело в зверском аппетите? По крайней мере, от бедной птички буквально за полчаса остались одни косточки.

– Ложись спать, Юлия, – произнёс он, когда трапеза завершилась, а огонь начал затухать.

– А ты?

– Ещё посижу.

– Тебе тоже нужно отдохнуть.

– Мне сложно ложиться с тобой в одну постель, – признался он. – Я ослаб после боя, а дракон пытается вырваться. Боюсь не сдержаться.

Его слова пробежались волной жара по телу, невольно возвращая меня в тот вечер перед прибытием Арлана. Тогда страхи окончательно покинули, а огонь сжигал нас изнутри. Но сейчас его власть надо мной была во много раз сильнее. Уверена, Вилар понимал это, но не пытался воспользоваться. Ведь ему и самому претило принуждение к близости, иначе бы наши отношения давно пересекли эту черту.

Придвинувшись ближе к Вилару, я заговорила, намеренная облечь в слова весь тот сумбур, что творился в душе и мыслях.

– Я не знаю, что будет дальше, но могу рассказать, о чём мечтаю. Я хочу увидеть все те удивительные места Тель-Мароса, о которых ты рассказывал. Хочу, чтобы ты мне их показал именно такими, какими видел сам. И я бы хотела посетить другие страны. Этот мир столь огромен. А ещё мне нужно учиться, получить образование. У себя на родине я хотела стать врачом. Но здесь желаю освоить свой дар, научиться магии.