– Ничего. Ведьмы вложили много сил, чтобы ускорить исцеление. Скорее всего нас попросят покинуть Ковен, – он сжал мою ладонь в своей. – Ты и вправду собиралась их ограбить? – улыбнулся задорно и тепло.

Смутилась, совсем забыв о встрече с ведьмами.

– Конечно, не мне же одной бегать по лесу без одежды, – пробурчала, пытаясь выглядеть сердитой.

А Вилар затрясся от смеха, глядя на меня с неверием и каким-то умилением.

– Эй, не смейся надо мной. Я о нас вообще-то заботилась.

– Знаю, любимая, – он крепче сжал мою ладонь.

Сердце ёкнуло. Я окончательно стушевалась. Так естественно прозвучали его слова.

Скрипнула дверь, прерывая наш разговор. Васка по-хозяйски вошла в комнату. За ней проследовали её дочери. Сигур поставила на низкий комод поднос с мисками похлёбки, ломтём хлеба и кувшином. А Лея расположила рядом стопку одежды, набитую чем-то тряпичную сумку и кувшин, наверное, с водой. Они сразу же вышли, только тогда Васка заговорила.

– Мои ведьмы вложили в тебя много сил, дракон, – острый взгляд оценил раны Вилара, после чего пробежался по мне.

– Я благодарен, – Вилар сел на кровати. Если и ощущал ещё боль, то не показал этого.

– Хорошо. Мы выделили вам одежду и провизию в дорогу. Передохните пару часов, потом уходите.

– Вы нас выгоняете? – удивилась я.

– Мы бы приняли ведьму, но ты оказалась с сюрпризом. Моя основная обязанность: охранять Ковен от опасности. И я не собираюсь вступать в борьбу драконов за женщину.

– Понимаю, – кивнул Вилар. – И не прошу об этом. Лечение и вещи — уже много. Я умею быть благодарным, ведьма.

– Знаю. И лишь поэтому пустила, – Васка отвернулась и покинула комнату.

– Ты был прав, – прошептала я, поёжившись, словно от холода. Вскоре нам предстояло вновь отправиться в путь. – Что будем делать дальше?

– Юля, – шершавая ладонь коснулась моей щеки, – оставь тяжёлые думы для меня. Я…

– Вот не надо этого. Не забывай, что я не твоя собственность, свободный человек и вправе участвовать в принятии решений. Не сомневаюсь, ты можешь знать лучше, как поступать. Но это вовсе не означает, что не нужно делиться со мной. Я хочу знать, что меня ожидает.

Вилар кивнул, принимая мои слова.

– Нужно вернуться в замок. Мы не знаем, как решит действовать Арлан. Если начнёт настраивать драконов против меня, то мне стоит работать на опережение. Он хоть и король, но не может по щелчку пальцев избавиться от владетеля феода. Это воспримут самоуправством.

– Но он напал на тебя. Это же уже самоуправство.

– Он рассчитывал убить. В случае моей смерти он мог повернуть произошедшее себе на пользу. А сейчас ему нужно скорее избавиться от меня. Только в прямом противостоянии он рискует жизнью.

– Поэтому следует ожидать удара исподтишка?

– Именно, – он мимолётно прихватил пальцами мой подбородок, мягко улыбнувшись. – Давай поедим, а потом постараемся немного поспать.

Так мы и поступили. Умылись водой из кувшина, переоделись. Мне достался комплект нового белья, сиреневое платье, шерстяной плащ и побитые сапожки. Вилару – черная рубаха, брюки из плотной ткани, потрёпанная кожаная куртка и грубые сапоги. Еду мы умяли в один присест, ведь сильно проголодались за эту ночь. А потом растянулись на кровати. После горячей похлёбки и ароматного отвара глаза сами собой слипались. О том, что без задней мысли легла с Виларом в постель, даже не думала, настолько вымоталась. Положила голову на плечо дракона и почти сразу провалилась в сон.

Не знаю, сколько проспала. Меня разбудил сон. Я видела золотистое пламя и слышала его зов. Нежный, обволакивающий сознание и в то же время требовательный. Дёрнувшись в надёжных объятиях, я оглядела незнакомую комнату, не сразу вспомнив, где нахожусь. Судя по яркому солнцу за окном, время давно перевалило за полдень.

– Что-то случилось? – хриплым со сна голосом спросил Вилар.

Мотнув головой, я встала, подошла к окну и выглянула наружу, устремив взгляд к хвойным гигантам, окружающим деревеньку.

– Я не пойду в замок. Мне надо… Понимаю, звучит странно. Но мне надо дальше в лес. Там что-то есть. Оно зовёт.

Вилар поднялся с кровати. Я слышала его шаги, пока он подходил ко мне. Сильные ладони сжали плечи.

– Это рискованно.

– Знаю, но… я уже всё решила, – слова дались легко.

Я всеми фибрами души ощущала, что должна поступить именно так. Огонь в груди тянул в лес, и я каким-то шестым чувством знала, что стихии не стоит противиться: она укажет верный путь и спасёт в случае опасности.

Вилар молчал. Лишь его тяжёлое дыхание ерошило волосы на макушке. Я не просила его следовать за мной. Понимала и то, что он может увести меня с собой силой. Но всё же надеялась, что он прислушается и не бросит меня одну в чаще леса.

– Раз ты приняла решение, то мне остаётся лишь поддержать тебя на этом пути, – с улыбкой произнёс он, а губы коснулись моей макушки в мимолётном поцелуе.

От его слов в душе родилось маленькое солнышко, отогревая замёрзшие от напряжения мускулы и даря облегчение. С живым драконом в попутчиках в лесу будет совсем не страшно. А там, уверена, ждёт моя судьба.