Выслушав меня, Хаймы зашевелились. Я видел, как у некоторых крутятся глаза и открываются рты — они что-то обсуждали, не обращая на меня внимания. А я ждал.

— Всё гораздо серьёзнее, чем я думала, — из толпы ледяных Хаймов выплыла поразительно красивая морская ко… Эм, кобыла? И голос у неё был необычный — нежный, тихий. — Человек, ты и правда готов выпустить нас в своё поле?

Её большие чёрные глаза испытующе смотрели на меня.

— Найдите выход из ситуации, — я развёл руками. — Предложите вариант, при котором люди окажутся вне опасности. Сейчас я не готов рисковать, но моё решение не абсолютно.

— Поняла, — Хайм вернулась к своим ледяным сородичам.

На этот раз ждать пришлось долго. Больше получаса Хаймы договаривались и наконец-то вновь обратились ко мне. На этот раз говорил огненный Хайм — с тяжёлым и мрачным голосом.

— У нас есть предложение. Во-первых, мы покинем твою звёздную систему. Найдём другую и заселимся на безымянной планете. Тогда Хаймов не свяжут с людьми.

— А как же Вафля? — я криво усмехнулся.

— Мы отправим Серебряных к другим цивилизациям. Про наше проклятие знают немногие, и в обмен на кое-какие преимущества любая цивилизация примет Серебряных.

Я кивнул. В будущем, если кто-то будет расследовать дело Хаймов, он не сможет понять, откуда появились коньки.

— Мы будем прятаться, человек, — добавил Хайм. — Лишь Серебряные покажутся. Все остальные будут скрываться. Ради нашей же безопасности.

— Понимаю, — я снова кивнул.

— Во-вторых, мы заключим договор. В случае опасности Хаймы по твоему зову придут на помощь людям. Но лишь трижды. Это право может передаваться твоим потомкам.

Я медленно кивнул в третий раз, осмысливая сказанное.

— О нашем сотрудничестве должны знать лишь личности, которым ты доверяешь. А в идеале — никто. Поверь, человек, так лучше. Жадность вызывает ненависть между отцом и сыном, что уж говорить о нашем случае?

— Я кое-чего не понимаю, — я нахмурился. — Вам разве не нужен доступ в Изначальный Мир? Как вы будете получать Ядра и развиваться? Как будете развивать ваш молодняк? Войти в пирамиду вы сможете лишь на Земле, а выход оттуда пока один — через меня.

— Ты озвучил основную нашу проблему, — вступила в беседу ледяная Хайм. — Нас прокляли, у нас отняли разум и метку. Но если разум за тысячи лет мы смогли вернуть, хоть и не всем, то метку — нет.

— Есть один выход, — продолжил огненный Хайм. — Мы можем стать вассалами другой расы. В истории уже случалось подобное. Но исход всегда был плачевным — цивилизацию уничтожали. Вассалов невозможно скрыть, и рано или поздно нас вычисляли.

— Что тогда? — я покачал головой. Чем дольше мы говорили, тем сильнее я убеждался, что всё зря. Не сложится у нас с сотрудничеством.

— Мы много поколений искали выход, — отец Вафли вздохнул. — У нас есть решение, но сложное. Нужно три артефакта-подарка Изначального Мира.

— Первый — Приказ Лидера Расы, — вновь взял слово огненный Хайм. — Его может использовать лишь лидер расы. С помощью этого приказа он может наложить одно ограничение на весь свой вид. Этот приказ — одноразовый артефакт и нужен для наших гарантий. Многие существа не способны держать слово дольше нескольких поколений.

— Второй — Генетический Договор, — подхватила ледяная. — В него ты сможешь прописать свои условия. Этот договор свяжет нашу расу обязательствами, которые будут передаваться из поколения в поколение.

— И третий — самый ценный из трёх. Печать Изначального Мира, — горько закончил отец Вафли. — С помощью него ты сможешь наделить нас метками Изначального Мира.

Повисло молчание.

— И сколько сокровищ вы собрали? — спокойно спросил я, тщательно всё обдумывая.

— Два. Мы сотни лет готовимся и смогли получить Приказ Лидера Расы и Генетический Договор. Артефакты одноразовые и бесполезны без третьего. И пока мы не найдём третий, не сможем выйти в открытый мир.

— Достань Печать, человек, — огненный Хайм посмотрел мне в глаза. — Ты — лидер расы. У тебя гораздо лучше взаимосвязь с Изначальным Миром, чем у других существ.

— И как я его достану? — я хмыкнул.

— Когда прорвёшься в Нижний Мир. Или Верхний, — качнул головой Хайм. — И я ведь не сказал тебе третье условие нашего соглашения. Первое — мы будем далеко и другие цивилизации не свяжут нас с людьми. Второе — три раза люди могут попросить о помощи, и Хаймы придут на помощь. Даже если это будет означать смерть нашего вида. И третий — Звёздный Источник. Хаймы будут каждый год доставлять людям, а конкретно тебе и твоим потомкам, условленное количество Звёздного Источника. Именно из-за третьего условия нам важен Приказ Главы Расы. Чтобы через сто или двести лет людям не начало казаться, что мы отдаём слишком мало.

— И как долго вы собираетесь платить? — я всерьёз задумался над предложением.

— Условимся, — качнул головой конёк. — Без Печати Изначального Мира всё равно ничего не получится.

— Если ты достанешь Печать, мы тебя щедро отблагодарим, — добавила ледяная. — Знания, Ядра, Звёздный Источник — ты получишь щедрую награду.

— У меня разве будет шанс выбрать подарок? А если его не будет в списке?

Хаймы окончательно убедили меня. Нет, я не дурак и понимаю, что существа, которые даже частично смогли освободиться от проклятия крови, что-то смыслят в генетике. И Генетический Договор не сможет надолго связать их вид. Но Хаймы сами не осознают, куда влезают. Они не знают, что Солнечная система уже дважды была уничтожена Амфибиями. И что Рыбам известны координаты нашего поля и спокойной жизни Хаймы в нём не найдут.

Мне нужны союзники. Я был готов согласиться и просто на гарантии безопасности — лишь бы могущественные Хаймы помогли человечеству в случае кризиса. Но раз всё так повернулось…

На мой вопрос о подарке Изначального Мира серебряный и ледяная переглянулись.

— Мы не знаем, как всё устроено у лидера расы. По нашим сведениям, ни у кого нет никакого списка. Подарок выбирает Изначальный Мир.

— То есть вы просто надеетесь, что мне повезёт? — удивился я.

— Да, — печально сказала ледяная. — Но без Печати нам нет смысла выходить в космос. Наши потомки не смогут развиваться, и со временем мы все вымрем. А твоя