Понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с удивлением и понять, что происходит. У меня за спиной появились прозрачные крылья, как у стрекозы. Благодаря имеющемуся опыту, я быстро приноровился к новой части тела.

Пока Вафля летала вокруг и что-то щебетала, я решил проверить свою внешность и искал водоём — проверенный способ, никогда не дававший осечек.

— А можешь мне дать поносить доспех? — спрашивала Вафля. — У меня такая нежная кожа, её очень легко ранить. Мне нужна защита! Не надо было покупать тот нежный крем, он только сделал мою кожу нежнее…

Я подлетел к речушке и наконец-то рассмотрел себя. Броня выглядела впечатляюще — чёрно-бронзовая, пластинчатая, гладкая. На голове — шлем, чем-то похожий на мотоциклетный, но с острой гранью на линии носа. Позади мельтешат крылья.

— Я тебе даже могу дать акции своей компании, — предложила Вафля. — Один процент. Мало? Тогда десять. Или сто. Почему ты молчишь?

Я сосредоточился и направил ещё одну искру духовного чувства в доспех. Затем ещё и ещё. Ко мне начало приходить понимание — это не просто доспех.

Правое предплечье засветилось, из него выскользнул клинок. Я поймал его и крутанул.

— Ой! — Вафля телепортировалась. Вода подо мной разделилась, словно её разрезал гигантский мясницкий тесак.

— Удивительно, — пробормотал я.

Из левого предплечья вылетел круглый щит и закрутился вокруг меня. А после — ещё один клинок. Оба меча были тонкими и острыми, как бритвенные лезвия.

— Этот доспех опасный, — услышал я Вафлю. — Может, ты его выкинешь? Только в мою сторону кидай.

— Ты научилась пользоваться духовным чувством? — спросил я, разглядывая клинки.

— Пока нет, — отозвалась Вафля. — Ну что, выкинешь доспехи? Они некрасивые.

Я прикрыл глаза, затем взмахнул мечом, не пожалев духовного чувства. Огромная полоса глубоко разрезала землю подо мной, а я ощутил усталость. Но одновременно с нею на душе было радостно. С этим доспехом в своей человеческой форме я сильнее, чем когда активирую метки и превращаюсь в других существ. Артефакт и правда бесценный.

— Ты не будешь выкидывать, да? — с печалью в голосе пропищала Вафля, подлетев поближе.

— Не буду, — я разжал ладони, и клинки втянулись в доспех. — Показывай, где твой старый дом.

— Зря я согласилась, не взяв предоплату, — вздохнула Вафля и сосредоточилась на дальней телепортации.

***

Вафля привела меня в очень опасное место. Как оказалось, её дом находится у самого подножия одной из гор — прямо над Мировым Облаком.

— Вот, туда надо. Но только через телепортацию, — Вафля повернулась к тверди из чёрного камня.

— А не слишком близко к Мировому Облаку? — я с напряжением смотрел вниз, отсюда, сквозь просветы тумана, иногда проглядывало то самое облако.

— Близко, да. Ну и что? Облако же неопасно. Это другие существа опасные, но они нас не трогают. Боятся.

— Давай взглянем на твой дом.

— Ты хочешь познакомиться с моими родителями, чтобы попросить руки и сердца?

— Веди.

— А кольцо ты купил?

— У тебя даже рук нет.

— Давай я тебе хотя бы свою комнату покажу. Ой. У меня нет комнаты… Ни у кого не было своей комнаты, это несправедливо… — запричитала Вафля. Но поймав мой злой взгляд, горько вздохнула и открыла портал.

Обитель морских коньков оказалась скучной. Внутри чёрной и, определённо, невероятно прочной скалы пряталось просторное помещение с озером.

— Я вон там обычно тусила, — Вафля создала серебристый луч, который упал на небольшое возвышение на берегу озера. — А тут брат тусил, — точно такой же луч упал в метре от первого.

— Весело у вас было, — пробормотал я, оглядывая пещеру. Заметил следы разрушений — выщербины на скалах, обвалы. Здесь явно было сражение. Но не слишком разрушительное.

— Не весело, — не согласилась Вафля. — Тебе показать тайник?

Она с подозрением уставилась на меня.

— Покажи, — кивнул я.

Вафля что-то пропищала-проворчала и открыла портал.

Мы оказались в тёмном помещении, но, благодаря моему новому доспеху, я прекрасно всё видел. В тайнике грудами были сложены различные минералы, названий которых я не знал. Они были самых разных размеров — от крошечных камней до гигантских разноцветных друз. Из стены справа выступала каменная полка, на которой лежали Твёрдые Ядра. Штук пятнадцать, и некоторые — на грани разрушения.

— Съешь их, — я посмотрел на Вафлю. — Некоторые из Ядер могут скоро разломаться. Не надо портить ценные вещи.

— Их надо быстрее обменять, — пробормотала Вафля. — В той жидкости они не будут ломаться. Которая есть у свёкла.

— Лучше съешь. И стань сильнее.

Вафля скосила на меня глаза.

— Ты думаешь, что Ядра всегда помогают развиваться?

— Разве нет? — меня даже удивил такой вопрос.

— Нет. Или думаешь, мои родители такие глупые, что будут полезные штуки тут складывать?

— Э-э-э… — я опешил.

Вафля вдруг пошире раскрыла рот, её глаза сверкнули серебром.

— Они тут! Ого!

— Кто?

Открылся портал, внутрь влетел морской конёк. Он был серебристым, как Вафля, но крупнее размерами и… Старее, что ли. Потрёпанный жизнью морской конёк с усталыми глазами.

— Папа! — обрадовалась Вафля.

Хайм не ответил ей, а повернулся ко мне. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Он друг! — воскликнула Вафля. — Чиёрт, он же не знает ваш язык. И не понимает меня. Подожди, я с ним поговорю.

Открылся ещё один портал, прямо передо мной. А в следующее мгновение пространство вокруг меня резко сжалось. На долю мгновения я подумал, что мне пришёл конец. Смерть. Но доспех неожиданно вспыхнул, и пространство стабилизировалось.

— Стойте! — воскликнула Вафля и засияла серебром. Её отец и она исчезли, я остался один в тайнике Хаймов.

Руки подрагивали, сердце бешено стучало. Только что меня едва не убили. И не получи я Доспех Ф — погиб бы, определённо. Даже форма Змея Саапу не защитила бы от подобной атаки.

Когда рядом открылся ещё один портал, я был готов к сражению — подготовил клинки и щит. Но в портал просунулась голова Вафли, и она сказала:

— Пойдём, тебя не будут бить. Я защищу.

Хмыкнув, я влетел в портал. В некогда пустой пещере с озером сейчас находилось четверо серебристых Хаймов.

— Знакомься, это мой папа. А это братья или сёстры. Я не уверена.

Я