он кидает несколько намеков касаемо прошлого семьи. И если, допустим, будущий клиент не поверил, то есть решил, что о нем просто собрали информацию, накопали данных, то мошенник переходит к предсказаниям. Хватает парочки цветистых фраз типа «В этом месяце вас ждет неожиданная прибыль» или «В ближайшее время будьте осторожны, возможны козни мелких злых духов» – и вероятность попасть в точку возрастает до восьмидесяти-девяноста процентов! – по мере своего рассказа Ло Цуйцуй кипятился все больше и больше. – Возьмем ту же «неожиданную прибыль». Подразумевается и процент со вклада, и премия на работе, и подросшие в цене акции, ведь мошенники изначально выбирают богачей, у которых всегда есть дополнительный доход, и денежка капает каждый месяц. Что насчет «козней мелких злых духов»?.. Предположим, что предсказание вам дали ближе к концу года, квартала или семестра, когда что работающие, что учащиеся очень заняты и в спешке что-нибудь забывают и теряют. В общем, мелких неприятностей не избежать. Кто-то объясняет это «ретроградным Меркурием», ну а кто-то – «кознями злых духов». Бывает, что мошеннику не везет, и у потенциальной жертвы не случается ни дополнительного дохода, ни свалившихся на голову проблем. Но не беда! Ведь всегда можно подкинуть на порог пять юаней или попросить парочку бродяг за чисто символические деньги проколоть кому-нибудь шины. Вот тогда-то изначально недоверчивый человек становится уязвим! И готов с вероятностью в семьдесят-восемьдесят процентов поверить мошеннику.

Любознательная Пин Цяньжу не удержалась и прервала Ло Цуйцуя вопросом:

– А как сделать так, чтобы жертва безоговорочно доверилась?

Лао Ло покачал перед ней указательным пальцем, как бы говоря «Вот в чем соль!»:

– Не просить денег.

– Не просить?

– Именно. Никаких денег. Пока вам не платят, вы несете буквально все, что угодно, главное – не выходить за рамки здравого смысла. И под конец вы сообщаете жертве: «В скором времени тебя ждет беда, моих умений не хватит тебя спасти». Нельзя выбирать чересчур конкретные формулировки, лучше строить фразы расплывчато и неопределенно, например: «Ты и сам знаешь, кого недавно обидел», – и все в таком духе. Пусть жертва сама себя накручивает, а вы пока идите восвояси, чтобы жертва не очнулась и не побежала задавать уточняющие вопросы. И что в итоге? Вы не взяли ни фыня и вовремя скрылись. Теперь жертва на крючке. Чем дольше она обдумывает ваши слова, тем больше боится, а в страхе люди теряют рассудок.

Ян Чао потер краснющий от постоянного чихания нос.

– А что, если жертва так испугается, что попросит помощи у кого-то другого?

– Не получится. У каждого шарлатана своя территория, они друг друга знают, и если хотят собирать дань со своей вотчины, никогда не перейдут дорогу соседу, – подключился к беседе Сюань Цзи, после чего обернулся к Пин Цяньжу: – Ну-ка, толстушка, создай нам фейковый аккаунт и оставь комментарий под роликом усача. Спроси… да, спроси, какие были симптомы у одураченных им жертв.

– Э-э… Они сами тут пишут. Можно сказать, это похоже на истерию или одержимость: они несли всякий вздор, вели себя как сумасшедшие. При этом сами все понимали, осознавали, но будто бы утратили контроль над телом. Будто бы кто-то вселился в них, и лишь когда вселившийся уставал, удавалось подать хоть какой-то знак домашним и попросить о помощи. Но все, если не учитывать последнего мальчика, писали свои просьбы обычными иероглифами… Директор Сюань, вы что, хотите сказать, что эти шарлатаны и правда использовали Зеркальных бабочек? Чтобы выманивать деньги?

Сюань Цзи задумался.

В «Записках о тысяче демонов» говорилось, что при заражении Зеркальной бабочкой окружение жертвы не замечает никаких «симптомов» и признаков одержимости. Дело в том, что, оказавшись в теле человека, бабочка встраивается в его нервную систему и тщательно имитирует все прошлые действия и привычки, поэтому несчастный даже не подозревает, что заражен; что его собственная нервная система не управляет телом. Лишь спустя несколько суток зараженный начинает замечать, что тело периодически совершает мелкие неконтролируемые движения. Мышцы то тянет, то сводит судорогой, но даже тогда пострадавший решает, что просто переутомился, и не очень-то беспокоится. Тем временем бабочка постепенно обретает полный контроль над человеческим организмом, пока в один миг не отбрасывает мимикрию и не перестает выполнять команды мозга хозяина. С этой минуты он становится пленником собственного тела без какой-либо возможности сопротивляться и подать знак другим. И так вплоть до гибели мозга.

Вот только бабочка, заразившая мальчика, была мутировавшей… Как бы не вышло, что эти проходимцы, невесть как получившие яйца Зеркальных бабочек, своим разгильдяйством вывели новый подвид… Судя по всему, эти придурки даже не подозревают, насколько опасную штуку применяют в своих мошеннических схемах. Все равно что бросить в толпу противотанковую гранату, а не хлопушку.

Тут Сюань Цзи вовремя вспомнил, что и «Записки о тысяче демонов», и чудовище-жэньмо называли этого паразита «бабочкой с человеческим ликом», и если справочник ничего не сообщил о том, откуда она взялась, может, древний демон подскажет?

Взгляд Сюань Цзи упал на меч, чью рукоять он по-прежнему сжимал. Если так прикинуть, то что мешает спросить?..

Едва он подумал, как море сознания с другой стороны всколыхнулось, насильно пробуждая Шэн Линъюаня. Бесцеремонное вторжение чуть не нарушило работу его духовных органов чувств. Для древнего демона голос Сюань Цзи, торжественный и чистый, прозвенел над головой точно колокол: «Откуда взялись бабочки с человеческим ликом?»

В ушах Шэн Линъюаня загудело. А у Сюань Цзи, как только между ними установилась связь, перед глазами замелькали пестрые картины чужого прошлого. Вскоре поток воспоминаний принес жуткую сцену: всюду, куда ни кинь взгляд, лежали сваленные в кучу тела мужчин, женщин и детей. Их мертвые глаза глядели прямо на него!

По спине Сюань Цзи пробежал холодок, однако он не успел ничего толком разглядеть. Пугающая сцена, как и другие хаотичные образы, померкла и канула во тьму – ее скрыла чужая железная воля. Подавив сумятицу в мыслях, Шэн Линъюань добился полной тишины, пустоты и безмолвия. Установив контроль, он снова погрузился в созерцание, хотя это далось ему с большим трудом.

И когда в этой тишине и пустоте внезапно раздался голос Пин Цяньжу, Сюань Цзи насмерть перепугался.

– Директор?

– Э-э… Да? – вздрогнув, отозвался он.

Пин Цяньжу отличалась редкой чуткостью к окружающим и хорошо читала их мимику и интонации. Так что спрятать от нее накативший страх Сюань Цзи не удалось.

– Вы… Будут какие-нибудь указания?

Сюань Цзи поспешил от нее отмахнуться:

– Нет. Все по местам – и за работу.

Не прошло и часа, как в видеоблоге Цзи Цинчэня (который теперь никогда не обновится) под одним