К счастью, объяснять, что такое «приватность», ему не понадобилось – Шэн Линъюань и так догадался о значении этого слова по контексту. После короткой паузы вместо ответа в голове Сюань Цзи вихрем пронеслись заклинания успокоения духа, да такие, о каких он и не подозревал. Разобрать их содержание Сюань Цзи, конечно же, не успел и ухватил только последнюю фразу древнего демона: «Пусть разум и душа сольются воедино. Погрузившись в созерцание, прогонишь пустые мысли».

От этого наставления Сюань Цзи впал в полный ступор.

«Хочешь сказать, тебе неведомо, как погружаться в созерцание?» – удивился Шэн Линъюань.

Нет, кое-какие познания об этой практике у Сюань Цзи имелись, пускай и на уровне писак фэнтези-романов про даосов. К тому же в древних книгах его клана подробно описывалось, как можно погрузиться в созерцание. Если верить источникам, в таком состоянии человек не нуждается ни в пище, ни во сне и полностью отрешается от бренного мира. В общем, суть призыва Сюань Цзи понял, но исполнить не мог. И вообще прямо сейчас он занят, летит в рамках рабочей командировки на место расследования. Причем его коллеги ждут, что он будет обсуждать с ними все обстоятельства дела и раздавать указания. Да как тут сядешь в сторонке, закроешь глаза и отдашься медитации? Тем более он этого не умеет…

Уловив его возражения, Шэн Линъюань на секунду подумал, что ослышался: «Что-что не умеешь? Погружаться в созерцание? Да как ты дожил до таких лет?»

Сам Сюань Цзи уже давно решил, что у него, скорее всего, есть какой-то физический дефект, не позволяющий освоить медитацию. Потому что еще во времена работы на дядю он, как и многие, имел дело с EAP-менеджером, который попросил штатного психолога провести со всеми сотрудниками тренинги для повышения осознанности. Большая их часть была похожа на медитацию, и поначалу Сюань Цзи особой помощи не требовалось. Он легко входил в состояние «светлого зерцала», но продержаться в нем мог всего-то пару минут, потому что каждый раз его ни с того ни с сего охватывал непередаваемый ужас. Дрожа всем телом от страха, он резко «возвращался», как будто у него в организме установлен какой-то предохранитель, запрещающий погружаться в себя слишком глубоко. Спустя две-три сессии такого ужаса Сюань Цзи стал инстинктивно избегать подобных тренингов и больше никогда и ничего не «созерцал».

Просмотрев его воспоминания о неудачных практиках, Шэн Линъюань заметил: «Любопытно… Никогда прежде не встречал человека, неспособного войти в состояние созерцания. Поистине этот мир полон чудес… – Немного поразмыслив, он следом добавил: – Но ничего страшного. Хватит и моих умений».

«Постой! – спохватился Сюань Цзи. – Уважаемый… ты ведь… вы наверняка обладаете обширными познаниями… Разве нельзя найти способ получше? Так-то погружаться в созерцание не очень-то удобно!»

На самом деле он намекал, что погружаться будет только Шэн Линъюань. Да, так они действительно перестанут посекундно следить друг за дружкой, и в их море сознания вырастет что-то вроде непреодолимой крепостной стены, разделяющей каждого. Но беда в том, что ключ от ворот этой стены будет только у одного. То есть древний демон-мо сможет вторгаться в сознание Сюань Цзи при всяком удобном случае, причем когда захочет.

Уловив суть его страха, Шэн Линъюань, не скрывая улыбки, пообещал: «Больше неудобств, чем сейчас, это не доставит. В общем, так и сделаем».

«Нет! – запротестовал Сюань Цзи. – Я не соглашался! Так нечестно!»

Но в ответ он услышал только смешок, да и тот резко оборвался – теперь со стороны меча доносилось лишь мерное глубокое дыхание.

Вот же сволочь!

Переговоры провалились.

А самолет все так же, оставляя длинную полосу в небе, направлялся в Дунчуань.

004

– Директор Сюань, Главное управление прислало досье на Цзи Цинчэня, последнюю жертву Темного жертвоприношения… – начала свой доклад Пин Цяньжу, но тут же осеклась и вгляделась в лицо Сюань Цзи: на нем застыло такое горе, будто сама судьба взяла его за горло. – Э-э… Мне продолжать?

Сюань Цзи, недавно потерявший всякое право на приватность, мрачно бросил:

– Говори.

– Цзи Цинчэнь – уроженец района Дунчуань, посещал местную среднюю школу, в старших классах был исключен за драку. Участвовал в финансовой пирамиде, деятельность которой в итоге пресекла полиция. Потом год проработал подсобным рабочим в лавке народных промыслов. Возможно, именно тогда его посетила мысль начать новый бизнес. С тех пор он с головой ушел в «тайные учения», стал выписывать рецепты народных средств и предсказывать судьбу. В общем, чем только не занимался… И на поприще мошенничества накопил немалый опыт. В последние пару лет в связи с развитием сети Интернет решил набрать там популярность и начал снимать «сенсационные» видео, однако не бросил своей офлайн-деятельности…

Короче говоря, типичный проходимец, но вооруженный веб-технологиями.

– Вы, молодежь, пожалуй, не знаете, как работают эти шарлатаны, так что давайте расскажу, – вовремя вклинился Ло Цуйцуй.

Похоже, он счел, что до сих пор показывал себя руководству не с лучшей стороны – только голосил да убегал, то есть вел себя совершенно не по-геройски, поэтому поспешил хоть где-то оказаться полезным, чтобы напомнить о себе и немножко восстановить репутацию.

– Их жертвы – люди суеверные, склонные к выдумкам и фантазиям, но не бедные и очень праздные. У них много свободного времени.

– Вы сейчас о том мальчике, который заразился Зеркальной бабочкой? – подключился Ян Чао. – Мне помнится, он жил с матерью?

– Родители мальчика в разводе, мать с сыном живут на алименты. Официально мать нигде не работает, а только целыми днями глаз не спускает с сына, если, конечно, не играет в маджонг, – пересказала досье Пин Цяньжу. Склонив голову, она спешно перелистывала присланные материалы. – Но отец ребенка – бизнесмен, очень состоятельный мужчина. Алименты присылает щедрые, поэтому да, можно сказать, что мать и сын ни в чем не нуждаются и свободного времени у них полно.

– Верно, – подтвердил Ло Цуйцуй. – Вот такие простофили… ой, я хотел сказать «жертвы», и попадают в лапы шарлатанов. Наведя справки, мошенник обязательно «закидывает удочку»: сперва задает вопросы по типу «Сколько человек в семье?», «Кто такие и кем работают?», «Не случилось ли чего в последнее время?»…

– Разве кто-то на это ведется? – робко уточнил Ян Чао. – По телевизору же с утра до ночи крутят научно-популярные передачи…

– Такие олухи научно-популярные передачи не смотрят. Следующий этап – то, что называется «притвориться духом, прикинуться демоном»: мошенник напускает туману и делает вид, будто связан с чем-то мистическим. Для начала