Что касается второго эпизода, я считаю его нашим исключительным успехом: положение было критическим, даже отчаянным, немецкая галерея была уже совсем близко от наших окопов, и у нас не было ни времени, ни пироксилина (за исключением нескольких фунтов), чтобы предпринять что-либо. И вот в таких условиях мы вырываем у немцев инициативу, заставляем их взрывать горн немедленно, предвидим момент взрыва и принимаем необходимые меры. Взрыв происходит… но мы сохраняем нашу позицию, а противник несет большие и напрасные потери.

Итоги

Первый полный год войны завершался, нужно было подводить итоги. Весной 1915 года минная война уходит глубоко под землю. Появился новый элемент обороны – подземно-минный фронт. Помощник шефа инженерной службы у генерала Фока полковник Харви, подводя итоги минной войны в 1915 году, в своем докладе пишет, что хотя минная война идет уже 12 месяцев, она, однако, носит изолированный характер. Мины взрывают по различным знаменательным случаям и праздникам, но не координируют с пехотными атаками. Минная война ведется только ради себя самой. Относительно подземно-минных действий немцев против англичан в 1915 году Харви в своем докладе не пишет ничего. Можно догадаться, что противник под землей причинял много беспокойства англичанам из такой фразы подполковника «…минерами сделано очень много, чтобы избавить солдат в траншеях от угнетающего страха». Анализ доклада Харви привел Военное министерство к выводу о том, что подземно-минное дело нельзя оставлять без контроля со стороны военного командования.

В 1915 году мины стали таким же средством подготовки пехотной атаки, что и артиллерия. Иллюзии относительно возможностей подземных мин сохранялись еще очень долго. Свирепая минная война за хребты Лез Эпаж и Бют де Вокуа затянулась до осени 1918 года. Но и под землей оборона оказалась сильнее наступления. На поверхности солдаты совершенствовали траншеи и проволочные заграждения, развивали их сеть. Под землей противники создавали сеть оборонительных контрминных туннелей для защиты от мин противника, пытаясь в то же время обмануть оборону и подвести под позиции свои мины.

1916 год. Определяющий

Французский сектор фронта

В феврале 1916 года германская армия начала крупное наступление в районе Вердена. Хребты Лез Эпажи и Бют де Вокуа в этом наступлении играли роль важнейших наблюдательных и командных пунктов, что критично затрудняло действия французов и облегчало атаки немцев. Генерал Нивель (Nivelle), противник подземно-минной войны, но сторонник контрминной, когда стал командующим 2-й армией, отдал распоряжение 2-му корпусу об усилении контрминной борьбы и разработал подробные инструкции. И хотя инициатива в минной борьбе на хребте Эпажи была отдана германской армии, однако она продолжалась в течение всего 1916 года. Некоторые немецкие заряды достигали массы 40 тонн.

Немцам было очень важно захватить господствующие высоты хребта Бют де Вокуа. 3 марта 1916 года они взрывают на глубине 35 м заряд массой 16,5 т. Взрывом будут уничтожены 3 французских сапера и 12 наблюдателей из пехоты. Французы так и не обнаружили этой мины из-за ее большой глубины. Но и расход взрывчатки потребовался большой. Лейтенант Andre Pezard из 46-го пехотного полка так описал результаты этого взрыва: «Все наблюдательные пункты восточной оконечности хребта были взорваны вместе с ходами сообщений; целый угол хребта исчез в пустоте; воронка диаметром 60 м. Это почти невообразимо; холм разрезан насквозь. Первая немецкая линия траншей тоже сметена; между ними и нами открывается кратер, который расширяется и становится более глубоким все больше вправо. В глубине кратер имеет желтый и серый цвет; странный аромат плесени плавает в пустоте. По всей разрушенной линии чудовищные кучи комьев грунта и целых кусков скал. Выброшенный из-под земли грунт образовал вокруг воронки кольцевой вал 20 м шириной, 8 или 10 м высотой. Там мы потеряли половину солдат, навсегда засыпанных грунтом, растерзанных и расплющенных. Их невозможно откопать, чтобы по-христиански предать земле…»

Вход в минную галерею

К этому моменту французам стало ясно, что использовавшееся весь 1915 год оборудование уже не отвечает задачам. Превосходство немцев в техническом оснащении обеспечивает серьезные преимущества в подземной войне. И для ускорения ответных действий на хребет доставляется экпериментальная электрическая буровая установка Bornet фирмы Service Electromecanique (SEM). Эта установка могла бурить шурф в скальном грунте диаметром до 15 см на длину до 50 м со скоростью 8–10 м в час. 23 марта 1916 года французские саперы поспешно взрывают очередную мину, поскольку обнаружили повышенную активность немцев вблизи туннеля. Взрыв на первый взгляд оказался удачным. На воздух взлетела церковь в деревне Вокуа, в 60 м от первой немецкой траншеи и в 30 м от второй траншеи. 30 немецких солдат пропали без вести. Однако к успеху французской пехоты это не привело. Удалось занять только южный край кратера в непосредственной близости от своих траншей. Вдобавок оказалось, что выброшенный взрывом грунт образовал на немецкой стороне кратера высокий вал. Это дало возможность немцам наблюдать и обстреливать снайперским огнем несколько десятков метров траншей противника.

Отрывка минной галереи

Свой западный фланговый туннель № 1b (Stollen 1b) на хребте Бют де Вокуа германцы начали прокладывать еще в ноябре 1915 года. И хотя он имел высоту всего 80 см, а ширину 150 см, к середине февраля 1916 года удалось проложить всего 86 м. Взрыв этой мины стал самым грандиозным на Западном фронте. Немцы отрыли в конце туннеля минный горн размерами 5 на 4,5 м и высотой 2,7 м, который вместил в себя 50 т взрывчатки. Это на 6,8 тонны больше, чем знаменитая английская мина St. Eloi, которую британцы взорвут летом 1917 года во время сражения при Мессине. Закладку взрывчатки немцы начали 25 февраля и длилась она силами тридцати солдат три с половиной недели, включая последующую забивку туннеля. В заряд немцы установили 500 электродетонаторов и проложили три дублирующие электровзрывные линии. Забивка представляла собой 6 м. п бетона и 80 м. п мешков с песком (25 тыс. мешков). Причем через каждые 5 м устанавливалась прочная стенка из бревен. Взрыв 50-тонной мины немцы произвели лишь 16 мая 1916 года. Взрыв образовал воронку диаметром около 60 м. Было разрушено около 35 м французских траншей в трех линиях обороны. Погибла почти вся 9-я рота 46-го пехотного полка (108 солдат). Сильнейшее сотрясение грунта привело к полному разрушению трех французских минных туннелей. А в них погибло 9 саперов. Однако, по неясным причинам, немцы не сопроводили взрыв попыткой сбросить французов с хребта. Возможно, что к этому моменту на этом участке фронта они не имели достаточно пехоты, способной атаковать.