присутствующих дам. Знаком приказала распорядителю подойти и что-то сказала, распорядитель хотел что-то возразить, но после мимолетного взгляда «служанки» покорно пошел выполнять поручение.

— Что это? Как такое возможно? — презрительно произнесла стоящая рядом с Амуном женщина средних лет, увешанная драгоценностями.

В подтверждение своих слов она переводила взгляд то на третьего, то на главного советника. Хозяин мероприятия недовольным взглядом поискал куда-то испарившегося распорядителя. Не найдя его, двинулся по направлению к столикам, Амун последовал за ним.

— Позови слуг, — приказал главный советник, проходя мимо официанта, держащего поднос с наполненными фужерами.

Возмутительница спокойствия спокойно сидела за столиком, не спеша потягивая вино из бокала.

— Кто вы? — состроив такую физиономию, будто видела перед собой что-то мерзкое, произнесла одна из дам за соседним столом.

— Жена его, — кивнув на третьего советника, ответила Шарами.

Амун наконец-то разглядел возмутительницу спокойствия, гнев и ярость накрыли его с головой. Быстро обойдя главного советника, он первым подошел к ее столику.

— Советник, это правда ваша жена? — поинтересовалась все та же любопытная дама.

Амун не ответил. Опершись рукой на стол, он наклонился над супругой.

— Я тебя в тюрьме сгною, сука, — зло процедил он.

Мимолетное движение — и резкая боль пронзила его руку. Небольшой кинжал пробил его ладонь, пригвоздив к столешнице. Амун согнулся, стараясь не заорать от боли. Откуда-то возник распорядитель с письменными принадлежностями на подносе. Окунув перо в тонкую струйку крови, льющуюся из раны, Шарами поставила подпись на постановлении о разводе.

— Теперь уже бывшая, — сообщила она любопытной даме. — Хотя вдова звучит как-то посолидней, — задумчиво проговорила бывшая, посмотрев на согнувшегося над столом мужа. — Простите, ваша светлость, за беспорядок, — извинилась она перед хозяином мероприятия и не мешкая направилась к выходу.

Покинув зал, она переместилась прочь из этого мира.

***

Страх наполнил Миры с новой силой. Королевство, в котором жил Амун, не было исключением. По Мирам проносилось эхо чудовищных сражений, никто не понимал, что происходит. Все молились кому только могли, чтобы битвы обошли стороной. Позже пришли новости, словно громом поразившие население Миров. Три молодых бога бросили вызов могуществу карателей.

Следующая новость поразила еще больше. Каратели пали в финальной битве. Очевидцы утверждали, что видели, как был сражен последний из них. Имена новых богов были у всех на слуху — Ксерон, Зелум и Шантала. Как многие предположили, новые боги взяли имена древних богов, чтобы подчеркнуть свою значимость. Они объявили о завершении жестокого правления старых богов и начале новой эры справедливости.

Было создано собрание, куда приглашались все божественные создания, и высший совет, куда войдут наиболее опытные. Конечно же, победители были в высшем совете.

Амун вместе со всеми прибыл на собрание. Огромный зал гудел от споров, жарких выступлений, дебатов, заключаемых тут же коалиций. Как оказалось, между основателями совета тоже не было все безоблачно. Ксерон и Зелум кардинально разошлись во мнениях о допустимости темных заклинаний. В результате Ксерон объявил себя королем демонов и покинул совет, основав демонические миры.

Используя опыт, полученный при дворцовых играх, Амун быстро продвигался по иерархической лестнице. Он стал кандидатом в совет. Его перспективы казались безоблачными. Трон верховного бога, учрежденный основателями совета, манил, как ничто другое… А красота высшей богини Шанталы не давала спокойно заснуть, ее благосклонные взгляды, направленные на него, будоражили воображение. Позы, двусмысленные намеки, слегка растянутые слова в разговоре с ним. Он окончательно потерял от нее голову.

Члены совета готовились выбрать верховного бога, Амун также вошел в список. Трон стал для него не только символом величия, но и средством, которое поможет добиться расположения богини. Но перед самым голосованием его кандидатуру сняли по приказу Шанталы. Он сорвался, пришел к ней во дворец, потребовал объяснений.

— Амун, надеюсь, ты понимаешь, верховный бог — это символ нашего величия, — растягивая слова произнесла Шантала.

Он кивнул, его взгляд гулял по ее весьма откровенному домашнему наряду. Она не села в кресло, а уперлась руками в стол, породив дальнейшие фантазии. Заметив это, она презрительно улыбнулась. Эффект от улыбки оказался равноценным ледяному душу.

Дав ему время прийти в себя, Шантала продолжила:

— А когда я смотрю на тебя, вижу маленького деревенского мальчика — милого, испуганного, но никак ни верховного бога. Тебе надо поработать над собой. Повысить компетенцию также не мешало бы. Чувствуются недостатки образования.

Кулаки сжались от нахлынувшего гнева, мышцы напряглись, готовые к бою, лицо перекосилось от ярости. Амун шагнул к богине, внезапно ставшей ненавистной ему, но не смог сдвинуться с места, сжатый ее силой.

— Какой импульсивный. Контроля над собой также не достает — это серьезный недостаток. Будешь работать под моим личным присмотром, а теперь пошел вон.

Его развернуло и вышвырнуло вон из кабинета.

Амуна задвинули на последнее место в совете. Шантала использовала его как личного слугу, отправляя по ничего не значащим поручениям. Она продолжала свои игры с благосклонными взглядами, позами, возбуждая его воображение, а потом резко менялась. Ее слова были равносильны кинжалу, вонзенному в кровоточащую рану, и при этом она не отказывала себе в удовольствии поковыряться в ней. Высшая богиня умудрилась сделать невозможное — заменила собой все его стремления, стала той манящей, недостижимой, страстно желаемой целью, единственным достижением, что он так страстно желал получить и сходил с ума от невозможности реализовать желаемое.

Заседание шло по регламенту, выступал Амун. Шантала с надменной улыбкой издалека наблюдала за его выступлением. Кто-то подошел.

— Шарами, — Зелум назвал высшую богиню старым именем. — Ну ты и стерва, — он кивнул на выступающего Амуна.

— Что, мужская солидарность взыграла? Мальчика пожалел? — ядовито поинтересовалась она, повернувшись к Зелуму.

— Нет. Ты меня удивила, — спокойно произнес Зелум.

— А-а-а. Ну так бойся меня, — насмешливо сказала она.

Ее собеседник улыбнулся.

— Дам хороший совет: как наиграешься, убей его. И чем быстрее, тем лучше.

— Я с ним еще не закончила, — жестоко улыбнулась Шантала. — Но совет хороший, воспользуюсь при возможности.

— Не тяни с этим.

На террасе появились слуги с подносами с разнообразными закусками.

— Высшая богиня, — Зелум слегка поклонился, попрощавшись.

— Высший бог, — в ответ слегка поклонилась она.

***

Наши дни

Светящиеся всполохи, закручиваясь в причудливые петли, пронзали вечно черное клубящееся небо разноцветными гигантскими кривыми, изгибающимися под действием потоков энергии. Внимательный взгляд мог заметить, что темные тучи плывут от гигантского сооружения, напоминающего крепость. Толстые стены здания были сделаны из синеватого светящегося материала, на огромной высоте расположилась площадка, выступающая над гигантской равниной. Равнина тянулась от одного края горизонта до другого, в ее центре расположилась уходящая вниз пропасть.

На равнине были заметны группы строений и отдельно стоящие холмы, изъеденные множеством туннелей.