— Суровая баба… Хорошо сказано. Ты абсолютно прав. — Шарами встала, обойдя Амуна, положила ему руки на плечи и наклонилась к уху. — Она чокнутая, на голову больная, — прошептала она, схватила его за шею, швырнула на стол и одним движением обнажила ему спину.

Резкая боль, будто два ножа прошлись по спине, пронзила Амуна, он закричал от ощущения раскаленного металла, льющегося по спине, сопровождаемого противным звуком.

Шарами отпустила его.

— Дура конченая, ты что делаешь? — яростно воскликнул он.

Собеседница не ответила, задумчиво рассматривая полосу кожи в своей руке — сантиметров три в ширину и где-то полметра в длину. Слегка встряхнула, оставшиеся на коже капли крови полетели во все стороны.

— Писк моды, кожаная лента, давно себе хотела, — держа за один край, она двумя пальцами второй руки медленно вела вдоль полосы, между пальцами бушевало пламя, мерзкий запах паленого распространился по залу.

Закончив, еще раз встряхнула, заплела ленту в волосы, сделала сбоку кокетливый бантик, два конца кожаной ленты легли ей на плечо. В воздухе возникло небольшое зеркало, в котором она с удовольствием рассмотрела новый аксессуар.

— Ну как, хорошо смотрится? — поинтересовалась она у Амуна с невинным выражением лица.

— Паршиво смотрится, — зло процедил он.

Спину невыносимо жгло.

— Да, ты прав, — задумчиво согласилась Шарами, снова уставившись на свое отражение. — Что-то не то. А-а-а. Точно. Лента короткая. Шевелюру не учла. Сантиметров на тридцать больше и будет в самый раз. Лишнее всегда можно отрезать.

— Чокнутая! — вскричал Амун,

— Я же сказала — больная на голову. Да не переживай так, шкурка зарастет.

— Так это ты — повелительница ада? — догадался он.

— О-о-о! Ты такой сообразительный… — с издевательством насмешливо похвалила его проницательность Шарами. — Вот и воспользуйся своим умом, разберись в сложившейся ситуации.

Амун сел, стараясь не прикасаться спиной к стулу.

— Как только информация о том, что королева — это демоница, распространится, начнется бунт. Ты же понимаешь это, — смотря в глаза Шарами, сказал он. — Слухи не остановить.

— Ну так пусти новый слух. Рожденная богиней, захваченная во время войны, оторванная от родных миров, несчастная девочка томилась в заточении у наместника, полы драила, по хозяйству работала, терпела всяческие лишения, сбежала, как только появилась возможность. А то, что его племянница — так это месть мерзавцев-демонов. Сгустите побольше красок, подробно опишите страдания красавицы в неволе. Или забыл, как общественное мнение формируется?

— У нас уже есть одна история, самой красавицей рассказана. Не слишком ли много будет? — ядовито поинтересовался Амун.

— Ну так боги козлы оказались. Бедную красавицу за нахождение у демонов казнили бы, не разбираясь, вот и пришлось историю выдумывать. Мне тебя, что, учить надо? — раздраженно поинтересовалась Шарами.

— Тебе-то что до этой девчонки, влюбилась, что ли? — зло спросил он, в попытке задеть собеседницу.

— Доченька она моя. Любимая.

Новость оказалась шокирующей. Амун вскочил, несмотря на боль в спине.

— Как?

— Что — как? Не знаешь, как дети появляются, просветить? — ядовито поинтересовалась она.

— Я не знал, — размяв рукой лоб, внезапно покрывшийся испариной, он посмотрел на повелительницу.

— Теперь знаешь! Донеси до всех желающих: нападение на мою малышку равноценно объявлению войны аду.

— Бог-отец не одобрит!

— Это единственное, в чем наши мнения сошлись, — холодно сообщила Шарами. — Ты все хорошо понял?

— Более чем.

— Ну что ж, задержалась я тут. Была рада тебя видеть, — Шарами мило улыбнулась и исчезла.

— Твою ж мать! Вот это поворот, — потрясенно пробормотал Амун.

Сбоку раздалось кряхтение, управляющий, освобожденный от заклятия, попытался пошевелить отекшими мышцами.

— Передай приказ свернуть все операции, — приказал высший бог, не обращая внимания на кряхтение подчиненного.

День выдался непривычно длинным, нормально усесться в любимом кресле мешала боль в спине. Несмотря на его божественную сущность, рана не хотела заживать.

— Хоть бы руки помыла, кто знает, где она своими когтями ковырялась, — возмутился Амун. — Сука ты, стерва конченная, — обратившись к бюсту богини, в сердцах сказал он.

***

Сформированные альянсы рушились. Еще свежо было воспоминание об экспансии повелительницы. Угроза войны с адом мигом охлаждала любую горячую голову. Конечно, Амун воспользовался ситуацией и задвинул особо прытких подальше.

Слуга с поклоном принес пачку свежих донесений, повинуясь знаку бога, сложил их на журнальном столике. Взяв несколько документов, Амун быстро просмотрел.

— Похоже, не я один готовил ее уничтожение. — Он поморщился, от любого движения шрам на спине отзывался тупой болью. — Можно сказать, легко отделался, с другими она не церемонилась. Ведьма чокнутая, — в который раз за сегодня Амун сообщил бюсту свое мнение об оригинале. — Успокойся уже! Да никто теперь даже подумать о твоей дочке не осмелится.

Захотелось выпить. Визит повелительницы ада навеял воспоминания о давно прошедших событиях.

Тогда не было еще ни совета, ни новых богов. Миры наполнял страх перед старыми богами. Кто первый так назвал их, неизвестно, но название прочно закрепилось за ними. Каратели. Могущественные, жестокие, не знающие пощады. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, страх перед ними огромен. Даже это название, если и говорят, то только шепотом и оглядываясь. Боясь их возвращения.

Глава 15

Эпоха карателей

«Хорошо бежит!» — восхитилась Шарами.

Поставив одну ногу, закованную в металл, на камень, она нагнулась над скалистым обрывом, с интересом наблюдая за разыгрывающейся внизу трагедией. Свет заходящего солнца скользнув по ее доспехам, побежал по засыхающей листве умирающего леса и осветил подножье гор, все еще ярко светящихся снежными вершинами. Волосы, завязанные в хвост, упали на лицо, и она раздраженно откинула их за спину.

«Все. Сейчас сожрут, отбегался, под ноги надо смотреть», — слегка разочарованно прокомментировала наблюдающая с высоты девушка, глядя, как бегущий во все лопатки парень, споткнувшись, растянулся на земле.

Не оправдав ее ожиданий, он вскочил, подобрал выпавшую из рук книгу, и помчался дальше.

«Дух с книгой. Куда миры катятся?» — удивилась Шарами.

Расстояние между убегающим и его преследователями неумолимо сокращалось. Широкая тропинка, тянущаяся вдоль скалистого ущелья, прерывалась стремительным потоком, а чуть дальше — небольшим водопадом, с гулом стремящимся вниз. Остатки развалившегося моста виднелись по обоим краям горной реки. Одинокие глыбы, окатываемые водой, естественными островками пересекали реку.

Беглец добежал до реки, с ходу забрался на камень и прыгнул на следующий, нога соскользнула. Ударившись головой о камень, он упал в воду, поток подхватил его и понес к водопаду.

«Не повезло мужику, судьба», — равнодушно подумала наблюдательница.

Преследователи, не решившись войти в воду, суетились на краю. Внешне они не отличались от своей цели, кроме слабого темного тумана, исходящего от них.

— Эй, — крикнула Шарами, появляясь за спинами неудачливых преследователей.

Резко развернувшись