меня тоже есть то, что я бы тебе никогда не рассказала... - все-таки признала она в какой-то мере мою правоту. – Но почему вдруг покончил с собой Андре Арно?

      Вопрос явно не был случайным. Мари Смит что-то подозревала.

      - Понятия не имею, - ответила я, пытаясь копировать обычную дядину невозмутимость. Разумеется, ничего не вышло: то, что по силам Арно, для Уайт недостижимо.

      - Врешь, - припечатала меня Мари без тени сомнения в голосе. - Еще немного — и нос начнет расти. Стало быть, Андре Арно тут тоже замешан... Ну да, он же на всю голову ушибленный был. Все благодаря твоей мамочке, чтоб ей на том свете икалось...

      О да. Не то слово. Мари была даже не в состоянии представить, насколько же ненормальным был младший брат дяди Рене. А я не собиралась просвещать ее до конца.

      - Все благодаря маме, - грустно усмехнулась я. - У меня ощущение, что даже после ее смерти в Новом Орлеане постоянно что-то происходит именно из-за нее. А ведь она даже колдовать не могла.

      Смит пожала плечами.

      - Чума была такой... Ей не нужны были заклинания, чтобы сводить людей с ума...

      Возникла неловкая пауза... Но ее заметила, похоже, только я одна, потому что Мари без перехода спросила:

      - А что там с Кройцем?

      Вопрос был для меня самым что ни на есть злободневным.

      - Достал, - коротко охарактеризовала я всю ситуацию с псом.

      - Достал?

      - Мари, он же не отлипает от меня! Какой черт дернул меня предложить ему жить в «Розе»...

      Подруга смотрела на меня совершенно круглыми глазами... Точно. Эту часть истории она тоже не знала.

      - Ну... Понимаешь... Он мне должен как бы... И если бы я не пригласила его в «Белую розу», то он бы просто разбил палатку у нашего забора... И хотя сейчас я думаю, что палатка была чертовски удачным решением...

      Тут Мари просто не выдержала и рявкнула:

      - Дюпон, стоп!

      Я от неожиданности замолчала.

      - Что значит, Кройц тебе должен? - понизив голос, спросила подруга.

      Сказала как есть.

      - Я ему жизнь спасла.

      Одноклассница едва со стула не упала от такой новости. И я даже понимала почему. Я и Кройц. Матерый пес и девочка из приличной семьи без дара.

      - И... как?

      Дядя Рене говорил, что и про одержимость Бароном Самди тоже лучше не рассказывать до поры до времени.

      - Все сложно, - вздохнула я. - Могу только сказать, что убивать меня Кройц передумал. Но от этого легче не стало. Теперь он грозится не оставлять меня в покое, пока не сможет отплатить сполна... Нервирует ужасно... И живет он в «Белой розе».

      Мари слушала мои путаные объяснения до ужаса серьезно, а под конец только вздохнула:

      - Умеешь ты удивлять, Дюпон.

      Слава Богу, как раз начали подтягиваться одноклассники, и на всяческие «странные» темы уже говорить было нельзя. Иначе Смит могла бы вытрясти из меня душу и правду о том, что же со мной приключилось.

      К сожалению, другие одноклассники не были для Мари причиной молчать вообще, так что трещала будущая жрица без умолку обо всем подряд: погоде, моде, ссоре с Лили (как с Лили вообще можно было поссориться?!), а также наших общих планах на этот день, перед которыми меня поставили как перед свершившимся фактом.

      - Ч-чего? - переспросила я, поняв, что мне сказали.

      Даже появление учителя не смутило. Как и прозвеневший секунду назад звонок.

      Мисс Уиллис недовольно поджала губы, и так посмотрела на меня, что язык тут же отнялся.

      - После занятий идем в «Maple Leaf», Дюпон. Послушаем музыку, и заодно отметим твое освобождение, - совершенно не смущаясь учителя, шепнула мне на ухо подруга. - Тебе понравится.

      Название «Maple Leaf» мне почему-то было знакомо... Вот только где я могла его слышать?

      Телефон завибрировал. Сообщение. Украдкой оглядевшись и убедившись, что учительница не смотрит, я достала мобильный. Кто-то с неизвестного номера написал «Даже не думай сбежать без меня».

      Я вздохнула и сохранила номер Кройца. Каким образом он узнал мой номер, я даже и не задумывалась. Мог, к примеру, просто взять телефон, когда я отвлеклась на что-то. Пес же последние дни постоянно крутился рядом.

      На молчаливый вопрос Мари я только шепнула:

      - Кройц надзирает.

      И тут же изобразила из себя примерную девочку, уставившись на доску. Но мисс Уиллис все равно подозрительно поглядывала в мою сторону...

      Весь день я практически безвылазно сидела в классе, а в столовую Мари едва ли не силой меня вытащила. Сама я идти не хотела. Потому что там был Кройц. Он просто не мог там не быть... А я на пса и так насмотрелась.

      - Дюпон, прекрати страдать ерундой. Ты же не собираешься морить себя голодом исключительно из-за того, что у Кройца крыша поехала в другом направлении?

      На самом деле именно это я и собиралась сделать... Но когда Мари озвучила это вслух, я поняла, насколько глупо поступаю.

      - В конце концов, он же тебя не убьет...

      Да. Хотя бы не убьет. Но издеваться будет еще больше, чем раньше... Дурацкие правила псов и что-то вроде личной чести заставляли парня вертеться рядом, но ему это не нравилось так же, как и мне. Вот только если я сжимала зубы и терпела, то Кройц отрывался на мне за все разом.

      Пес привязался к нам с Мари прямо у дверей класса, словно бы поджидал, когда мы с подругой выйдем.

      Я взглянула на него обреченно и спросила так любезно, как только могла:

      - Ты голоден, Крис?

      На этот раз примером для подражания стала тетя Лотта. Если она умудрялась быть милой со всеми, то это возможно в принципе. И я тоже могу попытаться.

      Услышав, что я зову Кройца по имени, Мари даже скривилась.

      - Голоден, - сухо бросил пес. - В столовую идем вместе.

      Вот так просто нас с подругой поставили перед фактом. Я пожала плечами. Вместе так вместе. Мари хотела было возмутиться, но увидев, что мое лицо выражает только буддийское спокойствие, махнула рукой. Все верно. Сбежать от пса