- Я прогуляюсь с вами немного, - предложил Вамп. - Если вы, конечно, не против.

      Была ли я против?..

      - Я тоже с тобой, Дюпон, - поднялась на ноги и Мари. - Надо хоть раз порадовать бабушку ранним возвращением.

      Остальные решили продолжить вечер куда более приятно.

      В Новом Орлеане темнело быстро. Казалось, будто темнота просто падает сверху как покрывало. Это немного нервировало... Все-таки этот город был не самым безопасным местом на земле даже на взгляд обычных людей. А что уж говорить обо мне, знающей, какие существа обитают в Новом Орлеане?

      - Проведу вас до автобусной остановки короткой дорогой, - произнес Юджин, сворачивая в какую-то подворотню.

      От подобных мест мне в последнее время становилось не по себе, но за музыкантом я последовала без раздумий. К тому же, со мной был Кройц. Он меня защитит.

      Если какие-то фонари вокруг и горели, то исключительно в знак протеста против забастовки товарищей. Но этот тусклый свет скорее нагонял жути, чем разгонял темноту. Однако Юджин шел вперед уверенно, как человек, который проходил этой дорогой не раз и не два. Мне же не спотыкаться на каждом шагу помогал Кройц. Он, похоже, прекрасно видел в темноте.

      - Чем это пахнет так... странно? - спросила неожиданно Мари, остановившись.

      Я никакого подозрительного запаха не ощутила. Разве что словно какие-то мурашки по коже побежали. Но вовсе не от страха. А вот Кройц... в тот момент он действительно стал похож на собаку, взявшую след: парень весь подобрался, воздух он втягивал медленно...

      - Кровью пахнет, - вынес он свой вердикт. - И смертью. Ну что Дюпон, как ощущения?

      Дурацкий вопрос. Словно бы то, что я была однажды одержима Бароном Самди, как-то могло повлиять на мое отношение к смерти. Да я бы вовсе ничего не поняла, если бы пес не обратил мое внимание.

      - Отвратительные ощущения, - мрачно отозвалась я, ежась. Если здесь есть труп, то вполне вероятно, убийца где-то рядом. И встречаться с ним мне совершенно не хочется.

      Юджин ничего не почувствовал — да и как мог ощутить чужую гибель обычный человек? - и спокойно шел вперед, жизнерадостно насвистывая под нос.

      А потом мы услышали, как он удивленно выругался.

      - Ребята, тут лежит кто-то... И, по-моему, этот «кто-то» мертв... - подал голос музыкант.

      - Может, ну все это, а? - осторожно предложила Смит, сделав шаг назад. - Пусть полиция занимается своим делом...

      Я была с ней совершенно согласна. Тело наверняка найдет кто-то еще. Помочь мертвецу уже ничем нельзя... Так пусть и проблемы будут у кого-то другого. Вряд ли мои родственники обрадуются, если этот день я закончу в полицейском участке.

      - Что, уже обделалась от страха? - язвительно спросил Кройц у моей одноклассницы.

      Мне, к примеру, ничего не стоило пропустить такое замечание мимо ушей.

      К сожалению, метод «на слабо» с Мари работал безотказно. Прямо как с мальчишкой лет двенадцати...

      Выругавшись, подруга решительно двинулась вперед. За ней пошел и Кройц. Ну, мне тоже ничего другого не оставалось.

      Тело, словно бы в насмешку, лежало под одним из немногих горящих фонарей. Кто бы ни убил несчастную (а это была именно женщина, причем, судя по фигуре и одежде, довольно молодая), преступник явно не стремился ничего скрывать.

      Над трупом стоял даже не побледневший, а позеленевший Юджин, который явно с места сдвинуться не мог от шока.

      - Слабак, - тихо прокомментировал увиденное Кройц, и подошел к убитой поближе, а потом и вовсе наклонился над трупом.

      Музыкант резко отвернулся и отбежал в сторону. Судя по звукам, с сегодняшним обедом он попрощался навсегда. Я же... нет, я была шокирована, но явно не так сильно, как Вамп.

      - Смит, иди, посмотри! - подозвал мою подругу пес. Его увиденное явно сильно встревожило.

      И Мари — вот странное дело! - послушалась парня.

      - Эй ты, рок-звезда, вызывай полицию! - с откровенной издевкой велел Юджину мой невольный телохранитель.

      «Рок-звезда» что-то согласно булькнула и принялась за выполнение приказа.

      От участка все-таки не отвертеться...

      Какие бы выводы не сделали после смотра трупа Кройц и Мари, озвучивать их они не стали. Кажется, не хотели делать этого при Вампе. Но я отметила, что и пес, и моя одноклассница помрачнели, будто им пришло приглашение на похороны любимой бабушки.

      - Новый Орлеан — криминальный город, - тихо пробормотала я.

      - На этот раз криминал ни при чем, - процедила мой подруга, и достала мобильный телефон. - Бабушка!..

      Продолжения я не услышала: разговор с королевой вуду будущая мамбо предпочла вести без свидетелей.

      - Но что?.. - попыталась было добиться я правды хотя бы от Кройца, но тот махнул рукой, призывая замолчать.

      - В «Розе» расскажу. И позвони Арно, иначе он там скончается от беспокойства.

      Недоверчиво хмыкнув, я все-таки послушалась. Действительно, не стоит лишний раз волновать дядю Рене. Он не заслуживает такого отношения к себе.

      Рене Арно ответил на звонок после первого же гудка.

      - Тесса, тебе не кажется, что ты уже задерживаешься? - с легкой тенью недовольства спросил мужчина.

      Тут же стало стыдно.

      - Простите, дядя, тут... мы мертвого человека нашли... Нужно дождаться полиции... Извините...

      Ненавидела свою вечную привычку мямлить, как нашкодившая пятилетка, но сделать с ней ничего не могла. Особенно, когда разговаривала с дядей Рене

      - Адрес, - только и велел родственник.

      Адрес тут же назвал Кройц. Который, как выяснилось, прекрасно слышал весь разговор. Слух у него на самом деле был нечеловеческим.

      - Почему вы такие спокойные? - в конце концов озадачился Юджин, который, позвонив в полицию, просто сполз по стене ближайшего дома.

      Судя по всему, ему было действительно паршиво.

      - Это Новый Орлеан, малыш, - насмешливо протянул Кройц с откровенной издевкой.

      А вот как по мне, так уж лучше, когда человеку становится плохо при виде мертвецов...

       К черту Новый Орлеан, - произнес Вамп, возвращаясь к нам. - Дождемся полицию... А потом по домам...

      Дядя, разумеется, приехал раньше полиции. Стражей порядка в Новом Орлеане очередной смертью было не удивить. А вот Рене Арно явно начал сильно переживать, когда