Кажущийся строгий надзор, о котором всегда столько кричат, существует лишь внешне. Золото — ключ, отворяющий все двери. Если тайны собора узнают не всегда, то это лишь благодаря личным расчётам, а никак не официальной бдительности.

Право избрания пап, присваиваемое себе римским духовенством, есть истинное хищничество, особенно после того как папы так расширили свою духовную и светскую власть. Само собою разумеется, что первобытная Церковь имела полное право избирать себе пастырей, но они не должны были забывать смирения, коему научил их Христос словами «Царство Моё не от мира сего». Право на это избрание потому часто и оспаривалось; но соборы утвердили его; папы собирают соборы, соборы назначают пап, да наконец ведь легче же было собрать собор, чем подыскивать действительные на это основания.

Прежде в избрании, кроме духовенства, участвовал и римский народ. Но часто народные симпатии не совпадали с честолюбием прелатов, и под предлогом устранения волнений и беспорядков избрание было поручено одному духовенству, которое скоро предоставило это право кардинальской коллегии и подчинило избрание римским интригам. И все эти суетные расчёты были поставлены соборами под божественный покров.

Существует четыре вида выборов. Поклонение, Компромисс, Баллотировка и Соединение голосов.

Поклонение происходит в том случае, когда кардинал, подавая свой голос, подходит к тому, кого избирает главой церкви, торжественно объявляет его папой, и примеру его тотчас же следуют две трети остальных кардиналов; для поверки этих выборов производится обыкновенно баллотировка, но почти не бывает случая, чтобы подобный выбор был когда-нибудь применяем. Компромисс есть полномочие, даваемое нерешительными избирателями нескольким членам собора на избрание папы. Баллотировка есть голосование запечатанными записками. Соединение голосов употребляется лишь в крайности. Когда видят невозможность собрать две трети голосов в пользу одного лица, то собирают и соглашают мнения путём переговоров; строжайше запрещается соединение голосов в пользу лиц, которые были отвергнуты баллотировкой. Два раза в день: в шесть часов утра и два часа пополудни младший церемониймейстер обходит всё помещение собора, созывая кардиналов ad capellam Domini — в храм Господень.

Выборные записки кладутся в определённом порядке в чашу, поставленную на алтаре в Сикстинской капелле Ватикана или Квиринала, которые обе одинаковой величины; эти записки, приготовляемые заранее кардинальскими прислужниками, заключают в себе имя избираемого, имя подавшего за него голос и девиз, подтверждающий личность избирателя, они запечатаны специально для этого придуманной печатью без кардинальского герба. Голоса больных кардиналов приносятся из их келий слугами и кладутся в закрытый ящик с отверстием наверху. Поверщики и ревизоры, избираемые по жребию, вынимают голоса с бдительностью, доходящей до мелочности, так они боятся обмана и подлога. До начала этих различных церемоний кардиналы приносят присягу в том, что будут выбирать достойнейшего, и всё это сопровождается священным песнопением. Каждый кардинал подаёт свою записку на золотом дискосе.

Во время чтения этих записок кардиналы отмечают число голосов, поданных в их пользу и в пользу их противников. Если кто-нибудь из кардиналов получил две трети голосов, проверяют баллотировку, сличая тождество девизов; добавочные голоса подвергают тоже тщательному пересмотру.

Если ни одно имя не получило двух третей голосов, записки сжигают, и выборы возобновляются. Поэтому-то любопытная толпа так и следит за трубой капеллы, дым из неё каждый раз доказывает, что баллотировка должна начаться снова. Эта церемония выбора сопровождается множеством мелочных обрядов, к которым примешивается и присяга. Во время выборов кардиналы служат в капелле обедни на шести алтарях; билетики, сложенные в осьмушку, заключают в себе множество странных сопоставлений, которые одинаково трудно как понять, так и объяснить. Жак Эймон, автор «Картины римского двора», подробно описал эти выборные записки, которые он называет «коварными билетами, употребляемыми кардиналами на соборе». Записывая свои голоса, кардиналы употребляют тысячи ребяческих, мелочных предосторожностей, чтобы скрыть свой выбор и изменить свой почерк, и, чтоб нельзя было прочесть сквозь бумагу, они разрисовывают наружную сторону записки арабесками и каракулями. Старые дети!

История старинных соборов переполнена не только интригами, хитростью и вероломством, но преступлениями и ужасными жестокостями. Железо и яд пускаются в ход на каждых выборах; всякий раз при наступлении зловещего времени, когда святой престол оставался незанятым и когда столкновение самолюбия кардиналов наводило ужас на троны и нации, Рим и христианство наполнялись пагубными раздорами, ненавистью и кровопролитием.

Приближаясь к более современной эпохе, мы находим более внешнего спокойствия, но идеи переменились менее, нежели ход вещей; старинные пороки соборов ещё не исторгнуты с корнем. Коварство, лицемерие, интриги, хитрость и продажность продолжают существовать; встречается бесчисленное множество партий, разнообразие которых, кажется, увеличивается при каждом соборе. Так, в 1689 и 1691 гг. действовало шесть главных партий, из которых одна распадалась на две части; вождями главных партий были Франция и Австрия, бывшая представительницей Германской империи и Испании. Из 63 кардиналов только трое не принадлежали ни к какой партии.

В конце XVIII столетия, при выборе Пия VI, встречаются уже только две партии, поглотившие все остальные: партия коронованных лиц и партия вечных ревнителей — прелатов, продавшихся иезуитам, ревность которых была лишь маской лицемерия. Казалось, собор затянулся бы до бесконечности, если бы испанский министр Флорида-Бланка не догадался привлечь на свою сторону любовниц кардиналов, противных партии корон, и заставить прелестнейшие уста Рима изречь волю Святого Духа; золото Франции и Испании расточалось этим королевам собора, а они в свою очередь обещали повлиять на своих поклонников в пользу того кандидата, которого им укажут. Французский кардинал Бернис, которого называли вторым римским папой, узнав, что происходило, заставил римских куртизанок поддержать избрание кардинала Жан-Анж Браски, которого он считал преданным Франции, и по избрании тот принял имя Пия VI. Но Бернис забыл, однако, то, что этот кардинал был одним из самых рьяных ревнителей и приверженцев иезуитов, которые, разумеется, не позаботились напомнить об этом послу наихристианнейшего короля. Наконец, последний собор, действия которого мы здесь описываем, состоял только из двух партий: включительной и исключительной. Первая старалась набрать как можно больше голосов, для того чтобы беспрепятственно руководить выборами, другая стремилась составить такое значительное меньшинство, которое могло бы устранить всякие ей не нравившиеся выборы. Борьба этих двух партий, в которой действуют ревнители, представляет собою лишь подкуп голосов и продажность совести. Короны, то есть Франция, Австрия и Испания, имеют veto над выбором большинства, но каждое государство может пользоваться этим правом только однажды.

Бывали соборы, например при выборе Пия VI, где борьба доходила до скандала и самоуправства; в то время была написана сатира, в которой действующими лицами были избиратели; она