Для праздника выбрали зал на втором этаже. Средних размеров, довольно уютный, но достаточно просторный, чтобы у стен поместись столы и осталось место для танцев. Здесь находился гигантский камин, украшенный лепниной, а одну из стен украшала мозаика, изображающая дремучий лес. Издалека чаща казалась настоящей.

Гостей предусмотрительно рассадили по разным столам. А между ними поставили стол для правителя и его семьи. Берий со скучающим видом уже сидел там, лениво осматривая людей. Тайша промелькнула вместе с группой музыкантов и исчезла среди гостей так быстро, что Дея едва её заметила.

Проходя мимо стола, который отвели анмарам, принцесса с истинным благородством поприветствовала отца. И получила в ответ несколько вежливых, ничего незначащих слов. На этом обязательное общение было закончено. Дея украдкой выдохнула и села на своё место по левую руку от Аснара и напротив Берия. Порадовалась, что не пришлось проходить мимо пиратов.

Девушка украдкой рассматривала их, удивляясь всё больше. Они выглядели чужеродно здесь, среди рыжеволосых и светловолосых людей. Волосы у них были чёрные, почти у всех коротко стриженные, за исключением того незнакомца, которого Дея уже видела. Они носили странную одежду красных и чёрных тонов, а кожа была светло-бронзовой, тёмно-медной и даже коричневой. Как у капитана, например.

Да, у пиратов был свой лидер. Он был выше всех своих людей почти на голову, лыс, но при этом носил короткую бороду, в которой отчётливо проглядывала седина. Его кожа походила на тёмное умасленное дерево. Заметив взгляд принцессы, он широко улыбнулся, показав, что все его зубы золотые. Вздрогнув, Деамара отвела взгляд.

— Зачем они здесь? — спросила она у Аснара.

— Хотят заключить торговые контракты. Да ещё у капитана какое-то личное дело здесь в Эмберге. Он кого-то ищет.

— Что южный пират может искать на севере? — удивилась девушка.

— Кого-то из потерянных родственников, — негромко сказал Берий. Дея и Аснар вопросительно посмотрели на него. — Мои стражи подслушали, — пояснил он.

— Мы поговорим об этом позже, — многозначительно заметил Аснар. — А сейчас время открывать пир. Дея.

Он галантно предложил свою руку, и девушка приняла её, поднимаясь. Её слегка потряхивало от волнения, не помогла даже ободряющая улыбка мужа.

— У тебя холодные пальцы, — шепнул Аснар, когда они вышли в центр зала.

Дея слабо улыбнулась. На неё пристально смотрели десятки знакомых и незнакомых глаз, ловя каждое движение. Только бы не оступиться, не совершить ошибку. Неприятный озноб охватил её, но принцесса глубоко вздохнула, расправляя плечи, посмотрела в глаза Аснару, почувствовав, как проваливается в зелёные омуты, полные нежности  и любви. И тут же пришла уверенность.

— Не обожги меня, — ответила она. Руки мужчины, и правда, казались горячим пламенем, согревая ладони.

— Смотри только на меня, — улыбнулся маркат, осторожно целуя её пальцы.

Зазвучала музыка, которая началась с низких и глухих ударов кожаных барабанов, мелодия флейты позвала за собой, переливчатым эхом отозвалась арфа, послышались тонкие голоса тростниковых трубочек.

Глава 7. Танец

Этот танец был несложным, но красивым. Дея и Аснар синхронно начали движение, едва касаясь друг друга тыльной стороной рук. Мужчина уверенно улыбнулся, чуть шевельнул рукой, и вокруг них засияли тысячи крохотных огненных искр. Они мерцали и плавно кружились вокруг пары, вызвав среди зрителей восторженные вздохи. Деамара, очарованная, смотрела в глаза мужа, ловя там отражение магических звёзд. К счастью, тело помнило движения и само реагировало на музыку, иначе бы она точно забылась и запуталась. Плавный поворот, смена рук, и снова взгляд глаза в глаза.

Музыка всё набирала силу, становясь громче и громче, и внезапно взорвалась яростным всплеском, послышался красивый, словно бы бархатный, низкий женский голос. Дея с удивлением увидела Тайшу среди музыкантов. Она даже не подозревала, что девушка умеет так петь. Её голос был то ласкающе-нежным, то становился страстным и сильным, он касался самых глубоких струн души, рождая музыку, которая как магия пропитывала всё тело.

В этом танце действительно было что-то особенное, волшебное, что крепкой нитью связывало танцующих и это не укрылось от взгляда зрителей. Огонь горел между парой, рождая в танце чувственную страсть. Звуки барабанов становились всё громче и быстрее, сближались и Дея с Аснаром. Сплетали пальцы, касались друг друга.

Девушка порывисто вздохнула, когда мужчина резко закружил её, придерживая за талию. Зал вокруг исчез, огни превратились в сияющие полосы. Удары барабанов отдавались в сердце, под кожей кололи тысячи маленьких иголочек, а тело постепенно заливало жаром, словно кровь превращалась в жидкий огонь.

Берий жадно наблюдал за ними, кожей ощущая ту химию, что рождалась между Аснаром и Деамарой. Их движения, плавные и слаженные, завораживали, приковывали взгляд.  Они стоили друг друга: сила и гибкость мужчины и тонкая, нежная женская красота, изгиб чувственного тела, летящие движения платья и волос, когда девушка кружилась.

В какой-то момент Берию показалось, что это он, а не Аснар, касается её запястья и всё быстрее кружит её в танце. Очнувшись от морока, мужчина огляделся и с недовольством заметил, что не только в нём этот танец разбудил что-то древнее и дикое. Он вдруг ощутил тёмную ревность, глядя на мужчин, которые так внимательно и даже зачарованно смотрели на его женщину. Его Ланарен!

Маркат с силой вцепился в подлокотники кресла, пряча руки с отросшими когтями под столом. Наваждение схлынуло, едва не затопив. Берий тихо выдохнул, проверяя, не заметил ли кто-то, что он едва не потерял контроль. И вздрогнул, встретившись взглядом с тёмно-синими чужими глазами. Никто не обращал на него внимания, кроме одного из пиратов. Незнакомец, сидящий по правую руку от капитана.

Внутри поднял голову и ощетинился в странном предвкушении внутренний зверь. Взгляд незнакомца был странным, будто он всё понял. Что ему известно? Моряк чуть улыбнулся, обозначил намёк на кивок и отвернулся, снова наблюдая за танцем. Берию же почему-то захотелось медленно провести когтями по его лицу, раздирая гладкую бронзовую кожу и превращая её в кровавые лоскутки.

Мотнув головой, мужчина поднял свой бокал и отпил холодного вина.  Да что с ним сегодня такое. Это всё потому, что ему так и не удалось вдоволь потренироваться. Тело не получило должной нагрузки, и теперь кровь кипит и требует действий. Погрузившись в смутные мысли, Берий пропустил окончание танца.

— Как мы смотрелись? — спросила Дея весело, садясь рядом.  Она чуть запыхалась, но светилась