Да, почти наверняка он говорит о Шали. Только вот зачем она вдруг понадобилась капитану пиратов? Внезапно воспылал отеческой любовью? Раньше его явно не интересовала судьба дочери. Настолько, что девочку продали на корабль маркатов, чтобы её семья смогла выжить и не умереть с голоду. Подозрительно.

Впереди показалась знакомая дверь. Хорошо, теперь можно со спокойной душой избавиться от спутника.

— Мы пришли, — сказала принцесса, оборачиваясь, и резко попятилась: мужчина оказался ближе, чем она рассчитывала.

Она даже ощутила его запах: смесь морской свежести и восточных пряностей. Но самое странное — вокруг него разливалось странное голубое свечение, становясь всё ярче. Дея удивлённо посмотрела на мужчину, но тот ничем не показал, что происходит нечто необычное. Не знал или нарочно делал вид, что не замечает? Прежде чем девушка успела по-настоящему испугаться, он посмотрел на дверь и уточнил:

— Туда?

— Да-а… — кивнула Деамара, как зачарованная, наблюдая, как свечение касается его шеи, словно живое скользит по рукам и груди. Истончается и впитывается в загорелую кожу, чтобы снова появиться уже в другом месте.

— Благодарю за компанию, — Матиас уже направился к двери и обернулся. — Было приятно пообщаться, Дея.

Ослепительно улыбнувшись, он открыл дверь, и без стука вошёл в кабинет.

— Наглец, — тихо произнесла принцесса, кипя от ярости, когда дверь закрылась и её уже не могли услышать.

Нужно немедленно предупредить Шали, что предполагаемый отец ищет с ней встречи. Пусть девушка сама решит, хочет ли с ним общения, до того как её поставят перед фактом. Дея слишком хорошо знала, как неприятно может быть неожиданное свидание с отцом.

Глава 11. Посвящение

Свои традиции были не только у анмаров, но и у маркатов. Одна из них — посвящение детей Богине Луны. Для Эдгара и Дария эта церемония долго откладывалась, Аснар хотел, чтобы всё прошло торжественно, в новом храме. И вот, наступил день, когда все приготовления были завершены.

Посвящение проводили ранним утром, поэтому Деамара проснулась ещё до восхода солнца. И всё утро помогала Тайше и Шали. Необходимо было подготовить для мальчиков новую одежду, разбудить их пораньше, накормить и искупать. Разумеется, детям всё это не слишком понравилось.

Дарий демонстративно капризничал, Эдгар по-тихому вредничал. Если бы не служанки, Дея никогда бы с ними не справилась. Уследить сразу за обоими было просто невозможно.  В конце концов, мальчики были готовы: пышные кудри расчёсаны, надеты костюмы из голубого шёлка, расшитые серебряной нитью, с безупречно белыми воротниками нижних рубашек, короткие сапожки из белой мягкой кожи, замшевые светло-серые брючки.

— Ведите себя послушно, — в сотый раз повторила принцесса, поправляя волосы близнецов. — На улице не хватайте камни и грязь. Ничем не кидайтесь. Что ещё?

Мальчики невинно смотрели на маму большими голубыми и темно-синими глазами, так что сложно было поверить, что они вообще способны хулиганить. Дея была уверена, что они забудут все её напутствия уже через пять минут, но сказать была обязана.

— И слушайтесь жриц, — добавила Деамара и поняла, что мальчики не знают, кто такие жрицы. Она вздохнула. — Ладно. Держите меня за руки.

Аснар и Берий уже ждали их у подъёмника, в окружении молчаливых стражей.

— Опаздываете, — заметил Аснар.

Дея только закатила глаза. Мальчики же в мгновение ока оказались на руках отцов.

— Какие вы красивые, — довольно заметил Берий, рассматривая наряд Дария. Сын сразу обхватил отца за шею.

Эдгар то смотрел на брата, то прятал лицо на плече Аснара, то пытался дотянуться до Деи, а когда она брала его руку, пожимая маленькие пальцы, тут же со смехом отбирал её.

Так и вошли в подъёмник. И стоило ему начать опускаться, как дети резко потеряли интерес к родителям: сразу стало жизненно необходимо всё изучить, потрогать, прилипнуть носом к стеклу и показать пальцем на каждую пролетающую птицу.

Дея с умилением наблюдала, как суровые и опасные маркаты с охотой возятся с детьми и терпеливо называют все предметы, которые интересовали малышей.  Аснар и Берий с такой нежностью и любовью смотрели на своих детей, что Дея не могла оторваться от этой картины.

Дарий успел залезть на все диванчики по очереди, посмотрел в каждое окно, подёргал ручки, посидел у мамы на коленях, и едва ли колесом не ходил. Эдгару больше понравился вид за окном, медленно приближающийся город и лес.

В городе эмоций и впечатлений стало так много, что мальчики притихли, вцепившись в отцов. В храме и рядом с ним уже собралось приличное количество народу. Почти каждый жаждал увидеть наследников маркатов, ведь одному из близнецов было суждено стать следующим правителем.

Стражи на всякий случай окружили правящую семью плотным кольцом, не подпуская людей близко. И если Аснар улыбался своему народу, то Берий маску удержать не смог, то и дело злобно и с опаской поглядывая на любого, кто слишком близко приближался к его «сокровищу». Дея вспомнила, что и на внимание к ней он сначала реагировал точно так же.

В храм пускали не всех, только приближённых и высокопоставленных маркатов, на всех желающих здесь просто не хватило бы места. Деамара выхватила в толпе лица своих девушек: Шали и Тайша стояли рядом, улыбаясь. Кивнула стоящему чуть дальше Амтару, советник склонил голову в ответ и тонко улыбнулся ей.

Жрицы, одетые в белые летящие одежды, уже ждали их рядом со статуей богини, которая мягко светилась и переливалась от падающих солнечных лучей, играющих внутри прозрачного камня.

Сама церемония посвящения по рассказу Аснара была короткой и простой. Ребёнка подводили к статуе, и жрица просила у Пресветлой благословить дитя. И Богиня посылала свою благодать. На словах всё было просто, но Деамара всё равно ощущала волнение и лёгкое беспокойство.

Она с трудом отпустила ладошку Дария когда одна из жриц подошла к ним.

— Ма? — Дарий вопросительно посмотрел на неё, а потом на отца.

— Иди с ней, — шепнула она сыну. — Мама здесь, рядом. Давай.

— Иди, не бойся. — Берий легонько подтолкнул его.

Сам же он был как на иголках, постоянно осматривал зал, особенно первые ряды, проверял, достаточно ли внимательны стражи.

— Всё в порядке, — Дея обняла вздрогнувшего оборотня за пояс. — Ты сейчас набросишься на кого-нибудь.

— Хорошо, что здесь нет анмаров и пиратов, — проворчал мужчина.

— Улгар просил дозволения присутствовать, — усмехнулся Аснар.