– За чей счёт? Олега Анатольевича? Я и так живу на его иждивении.

– Ира, Ирочка, это такая малость, – невольно вырвалось у Игоря.

Собеседница усмехнулась:

– Конечно, для вас это мелочи, но я приживалой быть не хочу.

Игорь вздохнул:

– Для вас? – переспросил с обидой. – Ты и меня считаешь таким же, как мои родные?

Ира помедлила с ответом, потом спокойно, тихо проговорила:

– Нет, ты очень добрый, хороший, но ты один из них, и не сможешь меня понять.

– Ир, но я, действительно, хочу чтобы тебе здесь было уютно.

Ира улыбнулась:

– Я знаю. Спасибо. Без тебя бы я и дня не прожила в этом доме.

Игорь даже на работе, среди бесконечный бланков, счетов вспоминал эти грустные пленившие его глаза. Он с большим трудом дожидался, когда снова сможет их увидеть.

***

Вечером, только переступив порог дома, Игорь услышал взволнованный радостный голос матери. Парень сразу понял причину, и поспешил к родным. Таня не сводила глаз с любимого сына, засыпав его расспросами.

– Hola! – весело поздоровался Игорь. – Как это ты вырвался посреди учебного года?

Сергей, освободившись от объятий матери, вскочил с кресла. Он уже почти на полголовы был выше старшего брата, да и заметно возмужал.

– Надоело, – засмеялся гость. – Сдал всё экстерном и решил махнуть к вам.

– Молодчина!

Братья крепко обнялись.

– А ты всё деньги куёшь? – беззлобно пошутил Сергей. – Сколачиваешь капитал Олегу Анатольевичу?

– Ну, прежде всего, он зарабатывает их для себя, – входя в комнату, хмуро обронил Олег. Может, отчим и хотел проигнорировать приезд пасынка, только знал, Таня обидится.

– Да ему денег на девять жизней хватит! – не остался в долгу Сергей.

Видя, что отец собирается ответить, и ссоры не миновать, Игорь примирительно взял брата за руку.

– Чем же нам остаётся заниматься, как не финансами? Мы не наделены таким талантом. Лучше расскажи, как у тебя прошла выставка картин. Кажется, она была на прошлой неделе?

Сергей кивнул:

– Всё отлично. Между прочим, я ждал тебя. Зря не приехал. Но, понимаю, на такие пустяки Олег Анатольевич тебя не отпустил. Кстати, а как вам мои картины? – обращаясь к мужчине, засмеялся парень. – А в общем, зачем спрашивать? На них же нет денежного знака!

Подняв голову, Игорь увидел на лестнице Иру. Она, услышав оживление в гостиной, решила узнать, что же там происходит. Девушка расплела косу, и её волосы свободно спадали по плечам тёмно-каштановыми локонами. А искренняя, открытая улыбка смягчала строгие черты. Игорь невольно залюбовался. Проследив за взглядом брата, Сергей также посмотрел на лестницу. Он удивлённо приподнял бровь:

– Почему мне никто не сообщил, что у вас появился дивный цветок? Вы кто, мимолётное виденье?

– Разве видение бывает кем-то? – шутливо отозвалась Ира. – А вы тот долгожданный идол, имя которого не сходит с уст?

– Идол? – Сергей смешно фыркнул. – Что вы! Я всего-то недоразумение, мешающее жить Олегу Анатольевичу. Вы можете сами у него спросить – рад ли он моему приезду? Его бы воля, я никогда бы не переступил порог этого дома. Но, к огромному сожалению, моего дражайшего отчима, это не в его власти.

Таня бросала на сына укоризненные взгляды, умоляя замолчать.

– Ладно, – засмеялся парень, заговорщицки подмигнув Ире, – мы обязательно с вами познакомимся.

После ужина, когда братья по старой привычке играли в шахматы, Сергей, как бы между прочим, спросил:

– Кто та загадочная гостья?

Прежде чем ответить, Игорь долго размышлял над следующим ходом. Почему-то ему не хотелось рассказывать о Ире.

И всё же вздохнув, Ирдеев скороговоркой бросил:

– Приемная дочь умершей тётки.

Сергей вопросительно посмотрел на брата, потом усмехнулся:

– Какой же Олег Анатольевич оказывается добрый – собирает грехи всей родни! Сначала жены, теперь сестры!

– Сергей! – одернул брата Игорь. – Не забывай, ты говоришь о моём отце.

Парень примирительно поднял руку:

– Ладно – ладно, молчу. А девочка ничего, красивая.

– Она ещё ребёнок, – хмуро возразил Игорь. – Ты играть собираешься?

***

Теплые лучи мартовского солнца пригревали землю. Подтаявший снег веселой капелью скапывал с крыш. А в темных лужах купались крикливые воробьи. В воздухе, в теплом дыхании ветра, в чистом бледно-голубом небе – всюду ощущался приход весны.

Набросив на плечи вязанный белый полувер, прихватив учебники, Ира почти всё время пропадала в саду. Небольшая плетённая беседка, затерявшаяся среди фруктовых деревьев, была её любимым местом.

– А ты действительно, как видение, – улыбнулся Сергей, входя в альтанку. – Один раз появилась, и больше нигде не встретишь. Я уже подумал, что ты мираж.

Ира закрыла книгу, отложив её в сторону.

– Просто в кругу вашей семьи мне нет места.

В ответ на слова собеседницы, Сергей звонко рассмеялся:

– Знаешь, какая заветная мечта Олега Анатольевича? Чтобы я где-то сгинул, и больше не появлялся здесь. Только это его проблемы! Я и сам не горю желанием приезжать сюда, но обязан, ради матери.

– Тебе легче, – Ира невольно вздохнула. – У тебя есть родные, которые по-настоящему тебя любят. Игорь рассказывал, что ты всё детство прожил в Испании.

Сергей кивнул, потом криво усмехнулся:

– С первых дней, когда я стал хотя бы что-то осознавать, мама заставляла меня разговаривать на двух языках. Немного подросши – понял: она мечтала вернуться на родину. Я не мог не замечать, что в Испании она несчастлива. Поэтому и поехал с ней. Но сейчас я уже сам решаю, где мне жить. Ладно, давай, не будем больше о грустном? Мы создадим коалицию отверженных, и покажем этим напыщенным зазнайкам! Пусть Олег Анатольевич теперь дрожит!

– Я не хочу против кого-то воевать, – улыбнулась Ира.

– Но ты ведь меня не оставишь? – Сергей лукаво заглянул девушке в глаза. – Мы обязаны держаться вместе. Как тайные заговорщики! Сегодня ты выйдешь к ужину! Или я тоже перестану есть, и это будет на твоей совести.

Вечером Сергей сам зашёл к Ире, и не слушая ни каких возражений, за руку привёл в столовую. Он игнорировал родных, общаясь только со своей протеже. Парень рассказывал веселые истории, заботливо следил, чтобы Иру никто не обидел даже невзначай брошенным словом.

Игорь с теплотой заметил, что сейчас Ира была похожа на обычную шестнадцатилетнюю девочку. Её большие карие глазах добродушно, озорно улыбались проделкам Сергея.

На следующее утро Игорь, как всегда,