– Хорошо, пап, я съезжу, – переборов себя, согласился сын.

***

Деревушка указанная на конверте находилась за сотни километров от столицы.

Игорь устало вёл машину, надеясь доехать до темноты. И всё же он особо не гнал, встречаться с чужими людьми у которых горе, совсем не хотелось. Парень не понимал цели своего визита. Вряд ли родственникам тётки нужны соболезнования незнакомого им человека.

Вечерний буран утих, но моросящий, уже который час не прекращаемый дождь монотонно барабанил. Его унылый мотив совпадал с тоскливым настроением Игоря.

Дорога серпантином петляла среди раскинувшихся полей. Частые дожди смыли почти весь снег, только кое-где виднелись белые островки. Но вот закончился и асфальт. Дальше пошла вся в выбоинах грунтовка.

Новенькая иномарка Игоря отказывалась ехать, буксовала на размытой дождём дороге.

– Здесь танк был бы в самый раз, – сжимая крепко руль, выдохнул парень. Он с опаской поглядывал на небо. Среди мохнатых туч пробивались первые бледные звёзды.

Ехать ночью по такой дороге будет невозможно.

Чиркнув бампером обо что-то твёрдое, машина наглухо встала.

Игорь без особой надежды сделал несколько попыток выбраться, но колёса только глубже провалились в жидкую кашу. Парень в отчаянии посмотрел на небо, с которого продолжал моросить противный, холодный дождь.

Перспектива провести ночь в поле, не очень улыбалась.

Тяжело вздохнув, Игорь закрыл дверцу машины, нужно было искать подмогу.

Лай собак вселял надежду, что жильё не очень далеко.

Когда парень уже насквозь промок, из-за поворота показалась небольшая деревушка, всего-то несколько десятков домов.

Кроме светящихся окон, фонарей нигде не было. Рвавшиеся собаки не подпускали близко ко дворам. Игорь в нерешительности остановился, не зная, что же делать дальше. Но вдруг он заметил чей-то тёмный силуэт. Женщина, пытаясь укрыться от холодного дождя, набросила на голову капюшон, и быстро двигалась по скользкой тропке.

Игорь не раздумывая побежал за незнакомкой, ноги скользили по лужам, но упустить такой шанс равнялось катастрофе.

– Подождите, пожалуйста, остановитесь.

Путница удивлённо обернулась.

– Извините, я не хотел вас напугать, – тяжело дыша, торопливо заговорил парень. – Только больше никого нет. Вы моя последняя надежда.

– Уже поздно, вот все и дома, – отозвался приятный голос. – А что вам нужно?

– У меня машина попала в канаву при въезде, и я не знаю к кому обратиться. Вы не подскажете, где дом Леоновой Ирины?

Незнакомка вопросительно взглянула на прохожего:

– Зачем вам это? – спросила с каким-то напряжением.

– Я ехал туда.

– Что же: тогда я вас слушаю. Я и есть Леонова Ирина.

Игорь невольно отшатнулся.

– Нет… это невозможно, – выдавил запинаясь. – Мне сообщили, что она… Я приехал на её похороны.

– Понятно, – грустно улыбнулась попутчица. – Вы опоздали ровно на неделю. Не смотрите на меня так. У нас с мамой одинаковые имена.

– С мамой? – машинально повторил Игорь. – Разве у тёти Иры были дети?

– А почему вас это удивляет? – в словах девушки чувствовался вызов.

Игорь смутился.

– Просто я об этом ничего не знал.

Незнакомка тихо засмеялась.

– Вы, вообще, о ней много знали?

Парень опустил голову. Монотонный дождь промочил до нитки, но сейчас он не ощущал холода.

– Если говорить правду, я только вчера вспомнил о её существования. Когда пришло письмо. До этого я даже забыл, что у отца была сестра.

– Вот видите, – усмехнулась Ира, – вы вычеркнули её из своей жизни. Не ясно только, зачем теперь приехали? Успокоить совесть? Но это уже никому не нужно.

Игорь пожал плечами:

– Я и сам не знаю. Отец попросил, чтобы я съездил. Значит, не такой-то и безразличной была ему сестра.

– Возможно, – с едкой иронией бросила девушка, – только сам он так и не приехал, даже узнав о её смерти. Ладно, до утра вы всё равно не найдёте, кто бы вам помог. Днём поищем, хотя это будет трудно, дорогу очень размыло. Пойдёмте быстрее домой. Вы можете простудиться.

– Вы тоже, – заметил Ирдеев. – Согласен, давайте где-то спрячемся от этого холода.

Ира направилась в самый конец деревни. Она время от времени останавливалась, дожидаясь, когда Игорь её догонит.

– А вот и мой дом, – улыбнулась хозяйка. Она открыла дверь, пропуская внутрь нежданного визитёра, щёлкнув выключателем, зажгла лампу.

Игорь невольно с удивлением обвёл комнату взглядом. Часть помещения занимала большая беленая печь. Возле стояли стол и два деревянных табурета. Немного дальше кровать с пирамидой подушек, покрытых искусно вывязанными кружевами, на стене же висело что-то серое, наподобие картины.

Парень смутился, поняв, что слишком открыто рассматривает обстановку.

Ира с вызовом улыбнулась:

– Таких деревень хватает на просторах нашей Родины, – холодно бросила. Потом прошла к столу:

– Садитесь, – указала на стул. – Сейчас растопим печь. Угощу вас чаем, чтобы не заболели после прогулки.

– Я не хотел вас обидеть, – склонив голову, негромко проговорил Игорь.

Хозяйка только пожала плечами:

– Я никого сюда не приглашала. Вы приехали по своей инициативе.

Девушка быстро вышла в кладовую и вернулась с охапкой сухих дров. Уже через минуту в печи весело затрещал огонёк, приятный смолистый запах окутал дом. Поставив греться длинноносый чайник, Ира сняла платок и плащ. Это позволило Игорю наконец-то рассмотреть хозяйку дивного жилища. Ей от силы было лет шестнадцать. Совсем ещё ребёнок. Но большие карие глаза смотрели не по-детски серьёзно. Они казались бездонными. Чёрная, тугая коса короной украшала голову, а алые тонкие губы были плотно сжаты. Но когда Ира улыбнулась чуть заметные ямочки на щеках бесследно сгладили строгое выражение её лица.

– Чай будем пить с вишнёвым вареньем. Его ещё мама делала.

– Тётя Ира болела? – осторожно поинтересовался Игорь.

Молодая хозяйка промолчала, она разлила по чашкам горячий ароматный напиток, и пододвинула парню блюдце с вареньем:

– Угощайся. И не воспринимай всё так серьёзно. Ты завтра уедешь и забудешь обо всём.

– Почему? – искренне удивился Игорь. – Тётя Ира мне близкая родственница.

Девушка усмехнулась:

– А давно об этом ты вспомнил?

– Не моя вина, что я её не знал, – возразил гость, – тогда я был ещё ребёнком. И сейчас мне, действительно, хотелось бы услышать о жизни тётки.

Ира задумалась, обхватив тонкими пальчиками чашку.

– Мама часто вспоминала родителей, она их очень любила. Твоего отца тоже. Он был старше, и сестру считал несмышлёнышем. Даже когда