- Стоп, уголовники, прибыли! - Фингер заметно повеселел, когда мы подошли к преграждающей коридор железной решетке, чьи прутья были толщиной с руку. За решёткой скрывалась тьма. Никто из нас не горел особым желанием нырять туда. Я то уж точно.

- Эй, Шнифт, принимай новых постояльцев! - заорал монах, колотя по прутьям взятой напрокат у одного из охранников дубинкой. - Свежее мясцо привели!

Из-за решетки послышалась неясная возня. К нам приблизился горящий факел и заскрежетал проворачиваемый в замочной скважине ключ. Решетка распахнулась и на нас надвинулась огромная фигура, занимающая, казалось, все пространство тесного коридора. Я во все глаза смотрел на эту чуду-юду. Наверно, легенды о снежных людях в чем-то правдивы, подумал я, рассматривая этого великана. Громадный, как мамонт, такой же косматый, с горящими на заросшей белыми волосами морде желтыми глазками, существо сжимало в могучей лапище факел и злобно пялилось на нас. Если это старший надзиратель, то я Мегера Шмондис!

Йети что-то пророкотал, взмахнув факелом. Судя по всему, Фингер его отлично понимал. Он подтолнул нас вперёд и сказал:

- Вот, новички. Веди из к Лагеру. От меня привет.

Проследив, как мы скрылись за железной решеткой в тени уводяшего в неизвестность коридора, Фингер в сопровождении охранников двинул в обратном направлении. Мы же, понукаемые рычащим великаном, почти вслепую поплелись дальше, пока не оказались в большой, просторной комнате, с очагом, кое-какой мебелью и небольшим зарешеченным окном. Тут же находился и главный надзиратель этого крыла, а по совместительству наш царь и бог мастер Лагер Шнифт.

Он встал из-за стола, за которым с явным аппетитом откушивал жареную курицу, прикладываясь к кубку с элем, и, недобро щурясь, уставился на нас. Провел жирными пальцами по волосам, выплюнул обглоданную кость и сгреб лежащий рядом с едой листок бумаги. Подошёл к нам и злобно прошипел:

- Я что, должен зачитывать ваши имена по памяти или же мне больше делать нечего, как читать всякие вонючие бумажки?!

Гоблин что-то булькнул непроизносимое, но что наверняка означало его имя. Бухгалтер, едва не вытягиваясь в струнку, тонко завопил:

- Людвиг Сквилер!!

Шнифт, угрожающе смял бумагу в кулаке, после чего я подумал, что этот урод просто-напросто не умеет читать. Он был высокого роста, крепок, в добротном камзоле мышинного цвета и хороших сапогах. Коротко стрижен. В чёрных волосах первые проблески седины. Рожа отпетого уголовника, изъязвленая застарелыми точками от ветрянки и мелкими шрамиками, словно перед ним когда-то рванула шрапнель. Глазки маленькие и злые, выражение на морде самое скотское. Но видно было, что этот тип, хоть и последний ублюдок, но совсем не дурак.

- В чем обвиняешься? - Шнифт наклонился к Сквилеру и сурово задышал на него перегаром. Тот же, наверняка не потребляющий ничего крепче тыквенного сока, чуть не хлопнулся в обморок. - Выглядишь ты больно подозрительно, заключённый Сквилер... Не растлитель ли, часом, малолетних?

Это был бы отпадный номер, вынужден был признать я, с новым интересом поглядывая на невзрачного человечка. Кто его знает, на что горазды местные чародеи?

- Я маг шестого ранга... Работаю... Работал в конторе Златолюба Корупция, - сконфуженно забормотал Сквилер, не поднимая головы. - Ар... Арестован по подозрению в мошенничестве и получении взяток...

- Я так и думал, - удовлетворенно громыхнул Шнифт, засовывая скомканный листок в карман камзола и вытирая жирные пальцы об робу несчастного чиновника. - Все вы такие, белоштанники в чистеньких мантиях. Привыкли жировать за счет простого трудового люда! А копни поглубже, вор на воре, и каждый второй мошенник!

- Моя вина не доказана! - рискнул пискнуть Сквилер. Шнифт булькающе рассмеялся, потеряв всякий интерес к нему и поворачиваясь к гоблину. Наткнувшись на глупейший взгляд жабьих глаз, надзиратель недовольно поморщился.

- Вот кого я не люблю, так это ваше богами проклятое племя... Таких тупых ослов еще поискать на всю округу! И ты еще шаман. Как говоришь, тебя зовут?

Гоблин опять что-то проквакал. Я, как не напрягался, вновь не разобрал ни слова, Шнифт же удовлетворённо крякнул.

- Жаболап? Ладно. Мне, в сущности то, насрать, как тебя зовут. Предупреждаю раз - будешь выкидывать у меня свои гоблинские шаманские штучки, переломаю все лапы и скажу, что ты свалился с лестницы! Понял? Да, и мне насрать, что ты там такого натворил, траванул кого мухоморами или же навел порчу на соседа. Тааак... А ты у нас что за птичка? Уж больно взгляд мне твой не нравится, паря... Нехорошо так сморишь на старину Лагера, ой, нехорошо!

Я, понимая, что эту ошибку природы надо поставить на место, тщательно обдумывал каждое слово. Не дай бог, если он посчитает, что я очередное слабое звено в его бесконечной коллекции предварительно заключенных.

- Геральт Даркен, магистр магии, преподаватель по Защите от Темных сил и колдовства, профессор, Волшебник первого ранга, - ровным скучающим голосом поведал я, невозмутимо глядя перед собой. Я позволил себе гнусную ухмылку.

- Обвиняешься? - бешенно раздувая ноздри, Шнифт буквально обнюхивал моё лицо. - Только скажи, что в растлении малолетних учеников, умоляю!

Да что его так зациклило? У кого что болит?

- Обвиняюсь в убийстве, - я посмотрел на него, как император на раба, и добавил. - Разумеется, обвинение ложно.

Шнифт, яростно вращая маленькими глазками, посмотрел на своего косматого помощника. Огромный Бигфут предупреждающе заурчал.

- Убийца? Не зря мне твоя рожа не понравилась, - тяжело задышал Шнифт. - А еще прикидываешься приличным человеком, кровосос.

Но я уже видел, что по большей части его злоба была напускной. Как я уже заметил, дураком старший надзиратель не был. До решения суда, которое может быть двояким, я всего лишь подозреваемый. И мои шансы на свободу равны шансам на дальнейшее заключение. Плюс наверняка его впечатлил список моих регалий. А у такого человека просто обязаны водиться и денежки и влиятельные друзья. С такими как я лучше по пустякам не ссориться. И Шнифт это отлично понимал.

- Ладушки, хорошего понемножку. Не скажу, что я рад знакомству с такими недоносками, как вы, но такова моя работа. Скалозуб, проводи господ Даркена, Сквилера и Жаболапа в седьмую камеру. Там вроде попросторней, чем в прочих. Пусть обживаются. Жрачку вам будут приносить в камеру. Послезавтра день свиданий. Если кто к вам припрётся, сообщим. О дате суда для каждого скажу отдельно, как только это станет известным.