Шишига, сидящая со мной на одном камне, хмыкнула и отвернулась.

— Елена, познакомься, это Кики.

— Очень приятно, Елена — сказала я и протянула руку.

Кики подумала немного, и пожал её. Её маленькая ручка оказалась маленькой и прохладной, а между пальцами я заметила перепонки.

— Еле-На. Значит ты замужем?

— Кики! Люди устроены иначе. Они не срастаются со своими половинками. Прости Елена, учу их, учу, а никакого толку. Всё норовят мир по себе мерять. Правильно говорят — «Молодо зелено.»

— Ничего. Я тоже не знаю, почему вы решили, что я замужем, хотя мы только познакомились. С шишигами мне раньше общаться не доводилось.

— Как так? И домовых не видала?

— Нет.

— И русалок?

Я помотал головой.

— А откуда же ты взялась?

— Я не помню. Знаю только, что сегодня проснулась на поляне в километре отсюда.

— И уже грифона приручила? Ну, дела! Видать, ты действительно сильный маг.

— Да не маг я.

— А кто?

— Просто девушка.

— Которая приручила грифона?

— Ничего тут такого. Я проснулась, а он сидит рядом. Вы не знаете, он большим будет или он такой и есть?

— Да куда уж больше. Поверь, он такой и есть.

— Понятно.

Всё это время Мари помешивала варево в котле и теперь взяла ложку и постучала по крышке.

— Обед! Обед!

До этого момента мне казалось, что кроме Кики и Юси рядом больше никого не было. Но стоило прозвучать гулким ударам и призывному голосу, как всё вокруг пришло в движение.

— Во! Молодцы! Быстро прибежали!

И Мари начала раскладывать варево по плошкам из коры и дерева. Непонятного цвета похлёбка по виду напоминала суп из щавеля морской капусты и болотной тины с грибами. Тут «вежливая» Кики сходила за похлёбкой и протянула её мне.

— На. Попробуй.

Запах от похлёбки был не очень аппетитный, но пробуждал смутные воспоминания. Сквозь бесформенный туман прошлого приближалась плошка с непонятным кашеобразным содержимым. В задумчивости я взяла угощение, но получилось не очень аккуратно и пара капель попало мне на руку. Варево оказалось мягким тёплым и мокрым. Так и не сформировавшись во что-то определённое, моя мысль пропала, а рука оказались некрасиво испачкана зеленоватой гущей. Я уже хотела отказаться от гостеприимного дара и стряхнуть капли с руки, но их вид начал привлекать и успокаивать меня. Мелкие искорки и блесточки засверкали в бульоне, их становилось всё больше, и вот уже огромный водоворот светящихся точек, спрятанный в центре капель начал звать меня, не давая оторвать глаз.

— Деточка, не ешь это. Ты человек и наша еда тебе не полезна.

— А?

Голос Мари вернул меня в реальность, наваждение пропало, и я смогла увидеть что-то ещё, кроме похлёбки. Мари стояла рядом в льняном фартуке. В руке у неё была поварёшка и, уперев руки в боки, она смотрела на меня. В моих руках до сих пор была плошка, и я сразу отдала её Мари.

— Ой! Простите, я случайно.

— Кики! Тебе не стыдно? Забери свою похлёбку немедленно и ешь её сама! Людям это есть нельзя! Ты же знаешь!

Их перепалка очень быстро перестала меня волновать, и я отвлеклась от их беседы, а моё внимание привлёк лес. Мир поплыл, и почему-то, очень быстро стемнело. В образовавшихся сумерках вокруг нас стали летать светящиеся точки светлячков. Лес дышал. Нет, правда! Как огромный великан медленно сделал вдох, замер и так же медленно выдохнул. Лист папоротника качнулся на ветру, и мелкие точки спор осыпались волшебной пыльцой. Из-за деревьев весь в мерцающих огнях вышел благородный олень, плавно повернул в мою сторону свою венценосную голову, похлопал ушами и облизнулся. Шустрая белка спрыгнула ему на спину, и мне показалось, что она начала оживлённо болтать с оленем. Он послушал её, что-то ответил и пошел дальше, плавно и гордо передвигая ногами. К сожалению, я не поняла, о чём они говорили.

— Мари. Скажите, а лес волшебный?

— Конечно волшебный, деточка. И грибы в моём супе, к сожалению тоже.

— А уже ночь?

— Вроде нет. А что ты видишь?

— Вижу светлячков и ручейки. А ещё белка с оленем болтает. Смешно правда?

— Не то чтобы. А ты похлёбку точно не ела?

— Нет. Только на руку пролила немного. Но вы не подумайте, я случайно.

— То, что ты видишь деточка, это энергия леса, его жизнь. Он живёт, дышит и разговаривает с нами. Вот эта осина сказала только что крушине, что там, за ручьём на западе упал ясень и вода в ручье теперь течёт плохо. Значит, нам нужно идти туда, чтобы исправить потоки.

— Так значит, вы занимаетесь…?

— Да, мы следим за лесом и помогаем ему расти. И пока мы не создадим гармонию, мы не сможем вернуться.

Трава светилась зеленоватым светом под ногами Мари, создавая сказочную атмосферу волшебства.

— А куда вернуться?

— Домой, конечно. Наше племя всегда жило в центре леса в самой тёмной чаще, но пришел Князь и выгнал нас из деревни. Велел ходить по краю леса и следить здесь за порядком. И до тех пор, пока мы не выполним своё предназначение, будем вынуждены скитаться. Таков наказ.

— Но скитаясь по лесу в поисках хаоса, идеальной гармонии достичь нельзя.

— А другого варианта нет.

— Было бы проще разбить лес на участки и каждый бы стал следить за своим.

— Это хорошая идея, но не выполнимая. Мало кто из нас может справиться с целым участком в одиночку. Да и жить отшельником не захочет.

Видения в моей голове постепенно пропали, а лес стал светлее. После того, как иллюзия ночи растаяла и вернулся день, я поняла, что мне просто необходима вода. И она у меня есть! Но как-то пробовать её без проверки мне уже не хотелось.

Я достала бутылку-мешок и открутила крышку. Заглянула внутрь. Вроде чистая. Понюхала. Не пахнет, уже хорошо. Тогда я наклонила бутылку и налила немного на руку. Заодно и руки помою. Моя ладонь осветилась, как будто из бутылки вытекла не вода, а лунный свет и растекся, оставляя капли лучистого сияния. Видимо я ещё не вернулась в нормальное состояние после «волшебного супчика». Но Мари почему-то тоже заметила свечение, которое исходило от воды.