всё в голове путается. Чего проще. Я через год подросту возьму себе жену. Благородную Наю. Мы срастёмся нашими корнями и станем Юсинаем. Это такое счастье стать частью единого целого!

С этими словами он гордо выпрямил спину и стал казаться выше и шире, хотя при таком субтильном теле и относительно малом росте это было сложно. По пути я заметила ещё несколько плодовых деревьев. Наверно их тут много, но выкидывать груши не торопилась, вдруг понадобятся. Неподалёку журчал ручей. Нужно набрать воды. Тут же вспомнила, что в одном из карманов мне попадался мешок-бутылка из плотного пластика. Видимо перед побегом я основательно подготовилась. Вытащила бутылку и наклонилась к ручью, чтобы набрать воды.

— Не нужно брать эту воду.

Услышала я у себя за спиной. Юси со странным выражением лица смотрел на меня.

— А почему?

— Странный ты маг. Вроде большая, а лементарных вещей не знаешь.

— Я же говорила, что я не маг.

— Ну, конечно. А он просто маленький зверёк?

Шишиг ткнул узловатым пальцем в грифона и получил в ответ злое шипение.

— Всё-всё. Молчу- молчу! Тут протекают неровные энергетические потоки. Или, другими словами, листва оседает и питает корни растений. Такая вода для питья не годится.

— А какая годится?

— Хм… Дай подумать… Наверно, подойдёт источник. Тебе ведь силу нужно восстанавливать.

Какую силу? Подумала я, но спрашивать не стала. Возможно не сейчас, но потом пить обязательно захочется, а если есть вариант лучше, почему бы не воспользоваться им.

— А далеко этот источник?

Юси молча помочил пальцы в воде, поднял, посмотрел, как капли стекают и капают на землю. Потом посмотрел воду на просвет и задумался, потирая подбородок ладонью. Потом кинул на нас с Гханом короткий взгляд и прищурился.

— А ты мне дашь ещё плодов?

Хе-хе. Умно. Понять бы еще, зачем шишигам нужны плоды и почему маги запретили их рвать. Ясно же, что на плодовых деревьях стоит отвод глаз или невидимость, а кому кроме магов это подсилу. Вдруг они наедятся плодов и в монстров превращаются? Но потом решила, что ничего плохого с горсти фруктов быть не может и кивнула.

— Дай бутылку, я принесу тебе воды. Ну? Давай плоды! Что ждёшь?

— А тебе нужны только груши?

— Нет. Давай любые. А что у тебя ещё есть?

— Мне кажется, что вот это дерево называется вишня. Подойдёт?

— Уи-шня?

— Нет. Вишня.

— А, неважно. Подойдёт. Давай!

Я сорвала несколько крупных ягод и протянула шишигу. Он схватил их, сунул в рот целиком и проглотил вместе с косточками не жуя, а потом, быстро забрав бутылку, скрылся в кустах. Мы с Гханом остались стоять под деревом, удивлённо глядя туда, где только что стоял человечек, а сейчас остался только ветер.

— Как ты думаешь, он нас не обманет?

Грифон качнул головой, а потом отмахнулся лапой, но потерял равновесие и шлёпнулся на спину.

— Хи-хи…. Какой ты забавный.

Малыш перевернулся обратно, отряхнулся и подошел, чтобы потереться о моё колено. Его перья были взъерошены, и я нагнулась, чтобы пригладить их, а когда снова подняла глаза, то увидела Юси гордо протягивающего мне бутылку полную воды.

— Дай ещё!

Я кивнула, забрала воду и стала собирать спелые вишни.

— Скажи, а почему вам запретили собирать плоды?

Юси насупился.

— Чтобы мы делали так, как делали наши предки, которые питались растениями, и заново оценили дар Князя. Теперь плоды только для людей.

— И много здесь людей?

— Один. Ой, нет. С тобой двое.

— А здесь это где? В лесу?

Юси замялся, явно не зная, что ответить.

— Э-э-э… Ну, да. Ты понимаешь, мы из леса почти не выходим. А в этом лесу появляется только один человек — Князь.

— Князь? А почему в лесу живёт? Скрывается что ли?

— Я в ваших людских причудах не разбираюсь. Князь и всё! Мы его не спрашивали. Дашь ещё плодов?

Я повертела головой по сторонам. Вроде плодовых деревьев больше нет.

— Нет.

— Как нет? А в сумке что?

— А в сумке мне на потом.

Юси вздохнул и сделал большой шаг, выходя на открытое место. Среди деревьев, где проходила дорога, в широком месте располагался бивак. В центре стояла тележка, а вокруг ходили дикие животные — олени, лисы, зайцы, белки, даже волки, а в воздухе порхали птицы и бабочки. Создавалось впечатление, что этот лесной лагерь населяли животные и птицы потому что, кроме них больше никто не появлялся.

— Юси, а мы где?

— Как где? Это наш временный лагерь.

Я снова осмотрелась. Вроде никого кроме животных и птиц на дороге не видно, но я уже начала привыкать, что шишиги большие мастера маскировки.

— Юси! Кикимору тебе в пару! Ты кого это к нам привёл?

Женский голос шел непонятно откуда, но мне показалось, что нас приветствовала белка. В этот момент ствол дерева, на котором сидел пушистый зверек, зашевелился. К нам навстречу из леса вышла шишига ростом повыше метра в одеянии из коры. Из-под странного наряда кое-где, торчали пучки травы. С её головы свисали длинные зелёные волосы, а лицо украшал крупный нос, похожий на шляпку гриба. На какой-то момент мне даже стало жутковато. Краем глаза я заметила шевеление, обернувшись, увидела десятка два таких же странных существ разного роста и вида.

— Ты смотри-ка! Юси к нам привёл мага, —

недоверчиво проскрипел самый старый, на первый взгляд, шишиг. Но тут с тележки раздался голос похожий на шум деревьев и лёгкое поскрипывание веток на ветру.

— Пускай заходит. Не принесёт зла.

Все оглянулись на голос, а выслушав, как-то расслабились и закивали, кто-то стал смотреть более приветливо. Шишига, которая нас встретила, подошла ближе и уже с улыбкой позвала меня с собой в центр лагеря, туда, где находился очаг. А остальные разбрелись по своим делам.

— Проходи деточка! Присаживайся.

Рядом с очагом, выложенным из круглых камней, лежал плоский камень, а на его краю сидела явно молодая шишига. Она расправляла длинные, похожие на осоку волосы, делая вид, что ничем больше не интересуется, кроме них. Я присела рядом.

— Расскажи, что привело тебя сюда деточка? Юси! Ты бы представил нам свою подругу, а то привёл и молчит. Где твоя вежливость?

— Простите Мари. Познакомьтесь, это Елена. Елена, познакомься, это наша Мари.

— Очень приятно.

Я поклонилась.

— Какая вежливая девочка! Поверь