Благодаря живому общению с Западной Европой в ХIII веке, а раньше такому же общению с Византией, умственное развитие Смоленска стояло необыкновенно высоко сравнительно с последующими веками, а в особенности с темным периодом XVI и XVII веков.

АЛЕКСАНДР КЛАВДИЕВИЧ ИЛЬЕНКО, русский историк

К сожалению, после землетрясения, произошедшего в мае 1230 года, и двухгодичного мора Смоленское княжество ослабло. В 1229–1230 гг. в Смоленске было погребено до 32 000 человек.

Двухлетний подряд неурожай в княжестве вызвал, по словам летописца, такой голод, что «мнози своего брата режуще ядяху, а инии мертвое трупие ядяху, друзии конину, и псину, и кошки, а инии мох и сосну». Естественным последствием этого несчастья была страшная смертность, в результате которой в Смоленске, по данным летописных источников, за недостатком мест на кладбищах были устроены четыре «скудельницы» (братские могилы).

Тогда голодом была поражена почти вся Русь (исключая Киев), и «помре множество людей». Летописцы говорят о море, который мог быть связан с эпидемией. О характере последней можно высказаться лишь предположительно, но, скорее всего, это был тиф.

Но при этом Смоленск был еще в сравнительно лучших условиях: Ганзейский союз не оставил в беде своего собрата. «Прибегоша немцы из замория и много добра сотвориша», – как рассказывал один летописец. И можно себе только представить, что должно было испытывать население других русских территорий, лишенных возможности получить поддержку извне…

Все эти несчастья, обрушившиеся на злосчастную Русь, были лишь началом готовившегося ей еще более страшного испытания.

АЛЕКСАНДР КЛАВДИЕВИЧ ИЛЬЕНКО, русский историк

Настал 1236 год, и дикие полчища под предводительством свирепого хана Батыя (внука Чингисхана) вторглись на землю Русскую. Славные некогда княжества падали одно за другим, богатые многолюдные города Рязань, Суздаль, Владимир, Москва, Переяславль, Чернигов и сам стольный град Киев гибли в пламени, залитые кровью православных.

Монгольский полководец в 1236 году возглавил общемонгольский Западный поход, в результате которого вначале были завоеваны западная часть половецкой степи, Волжская Булгария, поволжские и северокавказские народы. Нашествие на Русь заняло у него несколько лет, а потом монголы пошли далее – в Центральную Европу.

На Руси же следами Батыева нашествия стали развалины городов и сел, а также несметное множество трупов. Остатки населения, спасшегося от меча, поголовно были переписаны татарскими баскаками (представителями монгольской администрации) и обложены данью.

К довершению всего, русские князья вместо того, чтобы объединиться в общей беде и облегчить участь своих подданных, думали лишь о том, как бы им заручиться ханской любовью, чтобы властвовать над другими. В итоге между ними возникли непримиримые распри, которые тяжелым бременем легли на их подданных, и без того изнуренных злой неволей.

Долгие годы изнывала Русь под татаро-монгольским игом и под управлением своих неразумных и враждовавших друг с другом князей.

Что же касается Смоленска, то во время татаро-монгольского нашествия на Русь сам город не пострадал, но многие районы княжества были разгромлены, и Смоленск, в конечном итоге, утратил свое значение, мало-помалу попадая в зависимость от возвышавшегося Великого княжества Литовского.

Раньше, чем успела подняться и окрепнуть Москва, на Западе со сказочною быстротою вырастает молодое, сильное и славное Государство Литовское.

АЛЕКСАНДР КЛАВДИЕВИЧ ИЛЬЕНКО, русский историк

Глава четвертая

Смоленские князья между Литвой и Москвой

В конце XIII века смоленские князья завязали тесные отношения с Великим княжеством Литовским.

В то время, как уже было сказано, Смоленск был ослаблен. Хотя татаро-монгольское нашествие почти не затронуло смоленские земли, литовские набеги, междоусобицы и эпидемии к середине XIV века на треть сократили население Смоленского княжества. И тем не менее город по инерции сохранял свое величие, а смоленские князья с начала XIV века стали именовать свое княжество Великим княжеством Смоленским.

Определяющим в судьбе города стало то, что он оказался между двух растущих с каждым десятилетием гигантов – Великим княжеством Литовским и Великим княжеством Московским. Именно эти государства стали претендовать на роль главных объединителей разрозненных земель Древней Руси. Естественно, и Москва, и Литва старались присоединить к своим владениям один из самых значимых городов Руси.

На первом этапе московско-литовского противостояния верх взяла Литва.

Литовцы, жившие в дремучих лесах, покрывавших всю местность между Западной Двиной и Неманом, с давних пор были известны русским как дикое и бедное племя. При Ярославе Мудром они платили ему дань вениками и лыком. До середины XIII века литовцы не имели городов и управлялись своими многочисленными мелкими князьками, называвшимися «ку́нигасами». Огражденные от своих соседей непроходимыми лесами, они долго оставались, в полном смысле этого слова, дикарями, чуждыми христианской религии и не имевшими ни письменности, ни гражданских законов.

Миндовг. Миниатюра из «Описания Европейской Сарматии» Александра Гваньини. 1578

В XII веке на берегах Балтийского моря появились рыцарские духовные Ордена Тевтонов и Тамплиеров, и они быстро подчинили себе жившие на берегах моря литовские и финские племена (чудь, ливов, леттов, жмудь, пруссов и др.). Взяв на себя высокую миссию распространения христианства, эти рыцари, вооруженные крестом и мечом, вместо того чтобы с любовью знакомить дикарей с учением Иисуса Христа, с жестокостью варваров принялись вырезать население и жечь целые поселки, не пожелавшие по какой-то причине принять предлагаемую им новую религию.

Конечно же, литовцы не могли не возмутиться действиями немцев и энергично начали им противодействовать. Война, считавшаяся некогда у литовцев чем-то позорным, теперь стала делом святым и благородным. В борьбе с Тевтонцами и Тамплиерами за свою самостоятельность и религию литовцы выработали в своем характере упорство и силу воли. Под влиянием войны стали развиваться и хищнические наклонности – начались набеги на своих соседей. Значение князя усилилось, и к XII веку в Литве начало развиваться самодержавие, а вместе с тем и стремление к расширению границ государства.

Миндовг стал основателем первой династии великих князей литовских. Отчасти силой, отчасти коварством он подчинил своей власти почти всю Литву и захватил некоторые русские области, ослабленные татаро-монгольским нашествием.

Миндовг погиб 5 августа 1263 года, и после этого в Литве наступил смутный период борьбы великих князей с удельными из-за единовластия, и она блистательно разрешилась в 1316 году Гедимином, положившим начало новому и весьма быстрому возвышению Литвы. Необыкновенно умный и предприимчивый, этот великий князь искусно воспользовался слабостью и неустройством юго-западной Руси, чтобы отчасти подчинить ее и отчасти подготовить это подчинение. В частности, с помощью родственных связей и договоров, он присоединил область Витебскую и подготовил соединение с Великим Княжеством Литовским земли Волынской.

Смоляне, близкие соседи литовцев, ведя обширную торговлю, издавна были знакомы с Литвою, откуда они вывозили медь, воск и меха. Это мирное знакомство рушится в XII веке, когда у литовцев пробуждаются воинственные хищнические наклонности, и