Каждый образ приходил, как вспышка. Разогнанный аспектами разум успевал оценить каждую деталь и сделать выводы. Опасно или нет? Стоит вмешиваться или только внешний контроль ситуации?

В бой вступил граф Калинин. Яркая и будоражащая вспышка аспекта Жизни. Как некоторые другие маги этого направления, Александр Викторович предпочитал усиливать себя в бою, а не тратить силы на уничтожение врагов при помощи магии. И делал он это действительно виртуозно. Ни одного лишнего движения, ни одной капли маны мимо. Всё работало строго на результат и напарник графа просто не успевал принять участие в бою. За северное направление беспокоиться точно не стоило. Для представителя артефактного дома там не было серьёзных противников.

Шаг. Второй огнелис немного пришёл в себя. Возможно сказался на состоянии зверя труп его сородича, которого я разрубил практически пополам. Монстр вильнул в сторону и выпустил в меня поток горячего дыма из пасти. Вернее, выпустил в то место, где я находился пару мгновений назад.

Резкий взмах мечом. Голова зверя отделяется от тела и взлетает в воздух. Вместе с потоком едкого дыма, текущего из пасти пополам с кровью. Третий монстр пытается обойти опасного противника и сбежать. На нём чувствуется след аспекта Ментала. Точно такой же, как был на тварях в моих владениях. Маги продолжают гнать зверей вперёд и те окончательно теряют связь с реальностью.

Последний огнелис бросается на меня, но я ускользаю с линии атаки. Всего один рубящий удар мечом и животное падает на землю, лишившись передних лап. В отличии от пойманных в ловушки Ратая, эти обитатели аномалии полны сил. Впереди остаётся только водянка. Эти звери вообще не особенно приспособлены для быстрых забегов. До противника остаётся всего пара шагов. Сзади звучит выстрел. А потом ещё один. И ещё.

Глава 3

Я понял, что качусь по земле только когда по щеке стегнула жёсткая трава. Разум отдал приказ раньше, чем сознание разобралось в ситуации. Сказалось подавленное напряжение. Когда у тебя за спиной стоит вооруженный человек и ты точно знаешь, что он хочет тебя убить, нервы немного шалят.

— Проклятая тварь! — донёсся до меня яростный вопль Антона Алексеевича. Я быстро приподнялся и посмотрел в сторону княжича. Мой напарник держался за окровавленную щёку и раз за разом стрелял в уже неподвижного земляного буйвола. Мощь оружия Антипова-младшего поражала. После каждого выстрела от туши животного отлетали целые куски. — Как ты посмела меня задеть⁈

Вместо того, чтобы спешить на помощь княжичу, я поднялся и бросился следом за уползающей водянкой. Как бы то ни было, а мой напарник был жив и стрелял вовсе не в меня. Даже стыдно немного стало за свою реакцию. Однако, это можно было обдумать позже. А сейчас от меня пытался уползти носитель нужного мне аспекта Воды.

Водянка уже давно растратила свой навык, а на открытой местности даже спрятаться нормально не могла. Несмотря на гневные крики Антона, никто из дружинников даже не подумал вмешаться. Реальной опасности для княжича опытные бойцы не видели. Как и Прохор, который молча наблюдал за нами с вершины холма.

— Что случилось, ваша светлость? — выполнив свою первоочередную задачу и вернувшись к Антону, поинтересовался я. — Вы ранены?

— Я думал, что задача бойцов ближнего боя удерживать чудовищ подальше от стрелков, Ярослав Константинович, — не сумев сдержаться, зло ответил Антипов-младший. — А не пропускать всех подряд, даже не предупредив об этом!

— Приношу свои глубочайшие извинения, — безразлично ответил я. — Если бы я не сосредоточился на остальных противниках, то к вам могли пройти три зверя, а не один. Да и буйвол был сильно ранен. Не думал, что подобный зверь вызовет у вас какие-то проблемы…

— Этот подранок никаких проблем не вызвал, — чересчур резко ответил княжич и я недовольно нахмурился. Будто этот мальчишка пришёл на спектакль, а не приехал на охоту. Даже сам факт подобных претензий выглядел глупо, но Антон сейчас не особо обращал на это внимания. — Меня больше беспокоит факт, что я не могу доверять своему напарнику. Если вы не в курсе, Ярослав Константинович, этот земляной буйвол использовал дальнюю атаку, на которую этот вид вообще не способен. Если бы не защитный амулет, то он бы мог мне половину черепа снести!

— Ярослав Константинович тут ни при чём, Антон Алексеевич, — прозвучал за спиной княжича голос Прохора. Кожедуб прошёл мимо сына своего хозяина и присел рядом с изувеченным телом аномального зверя. — Я следил за ситуацией и могу сказать, что его светлость всё сделал правильно. Более того, на месте князя Разумовского, я бы не стал тратить драгоценное время, чтобы ранить вашего противника. А причина дальней атаки земляного буйвола довольно простая. И я вам о ней говорил ещё до начала охоты.

— Опять эти твои выдумки про гнев аномалии⁈ — резко спросил Антон. Княжич достал из кармана камуфляжной куртки небольшой камень и приложил его к глубокому порезу на щеке. — Я уже устал от них, Прохор!

— Тогда как вы объясните это? — без всякой брезгливости порывшись во внутренностях животного, повернулся к Антону Кожедуб и показал залитый кровью камешек, размером с ноготь. — Знаете, что это такое, ваша светлость?

— Серый кристалид? — чуть приподнял брови Антипов-младший и, совершенно неосознанно, коснулся висевшего где-то под одеждой защитного амулета. — И что я из этого должен понять?

— Земляные буйволы близки со своим аспектом, Антон Алексеевич, — вытирая рукавом добычу, хмуро ответил Прохор. — Ближе, чем многие звери первого и даже второго рангов. В пределах аномалии они непрерывно двигаются в поисках пищи. И лучшей пищей для них считается серый кристалид. Вот только найти его получается крайне редко. А ещё он растворяется в теле буйволов в течение часа, поднимая их почти к границе третьего ранга и давая возможность использовать новые навыки. А теперь вопрос, который должен был сразу возникнуть у вас в голове. Какова вероятность, что мы встретим только что пообедавшего драгоценным минералом буйвола на первой же ключевой точке охоты?

— И ты хочешь сказать, что это всё исключительно из-за того, что у меня