ещё очень далеко, поэтому совсем уж невероятных чудовищ ждать не стоило. Да и вряд ли загонщики окажутся настолько безумными, что попытаются захватить для нас тварей четвёртого ранга. Про более серьезных монстров говорить вообще не стоило, потому что сил магов из команды Кожедуба на это просто не хватит.

— Почему не едем? — громко и недовольно спросил Антон.

— Машины сопровождения ещё не прибыли, ваша светлость, — коротко ответил Прохор и я сделал вывод, что маг слышит всё происходящее в салоне. — Но они уже на подходе. Готовьтесь.

Последний приказ явно предназначался не нам. Потому что пятёрка бойцов тут же поднялась и заняла позиции у пулемётов. Машины тронулись с места ровно через минуту, когда из леса показались оба вездехода загонщиков.

Интересно, что Антон даже не заикнулся о вине или чём-то таком. Парень хмуро пялился в окно, дожидаясь возможности показать, чего он стоит на самом деле. Калинин завёл разговор с Константином о каких-то общих делах с его семьёй. Граф откровенно наслаждался происходящим и мне даже стало интересно, почему он постоянно сидел в магазине, а не возглавлял рейды в аномалию. Судя по возможностям Александра Викторовича, такое ему было вполне по силам.

— Тут всё просто, ваша светлость, — когда разговор спутников затих и я всё же не удержался от вопроса, ответил граф. — Далеко не у всех благородных семей есть владения на границе с аномалией. А служить в чьей-то дружине… Далеко не всегда это приемлемый выход для члена старого рода. Одно дело, когда ты после учёбы нарабатываешь практику и совсем другое — служить у кого-то в дружине на постоянной основе.

— Но есть ведь и другие варианты, ваше сиятельство, — неожиданно присоединился к нам Быстряков. — Многие желающие выкупают право ходить в аномалию с территории других родов. Со своей дружиной и на собственный страх и риск. Что же вас останавливает, Александр Викторович?

— О, это, мой друг, целая масса факторов, — улыбнулся Александр Викторович. — И главный из них зовут Инга Аскольдовна. Супруга сразу мне сказала, что ждать меня ночами из походов ради моей пустой забавы не станет. Да и я не хочу содержать полноценный боевой отряд только ради таких вот вылазок.

— Почему тогда не пошли по пути лекаря, Александр Викторович? — поинтересовался я. — Насколько я знаю, вы владеете аспектом Жизни. Причём на очень высоком уровне. А настоящих профессионалов в этом деле всегда ценили на вес золота.

— Аспект Жизни обладает множеством граней, ваша светлость, — немного грустно улыбнулся Калинин. — И далеко не всегда он способен лечить людей. Да и мой родовой дар даёт о себе знать. Семья Калининых издревле была воинами, а наш семейный дар запечатывает аспект Жизни внутри тела. Это даёт нам силу в бою и долголетие в мирное время, но плата достаточно высока. Постоянное использование Источника может привести к тому, что аспект Жизни убьет и нас самих. Так, например, произошло с моим дедом во время войны с Австрийской Империей. Анатолий Игоревич Калинин возглавил штурм командного пункта противника и сумел лично убить генерала вражеской армии. Но заплатил за это жестоким истощением Источника. А для нас это равносильно смерти.

— Прошу прощения, если моё любопытство затронуло старые раны, ваше сиятельство, — чуть склонил голову я. — Надеюсь, сегодня вам не придётся сильно напрягаться.

— Не берите в голову, Ярослав Константинович! — легко рассмеялся граф. — То дела давно минувшие и всем известные. Что делать и как себя обезопасить я знаю прекрасно. Именно поэтому согласился на предложение рода Воронцовых и занял пост управляющего тверским филиалом их артефактного дома. А чтобы не растерять навыки можно и на охоту выбраться. Как сегодня например.

— Ленты! — внезапно произнёс один из бойцов. — Восток. Двести метров.

Я тут же посмотрел в окно и увидел в указанном направлении стелющиеся по земле тела монстра. До точки назначения оставалось не такое уж большое расстояние и вся колонна неожиданно свернула в сторону от опасного противника. Только в этот момент я понял, что ко мне во владение недавно забрался очень мелкий и почти безобидный экземпляр.

Вместо весёлого ралли со стрельбой и погонями, наша поездка превратилась в осторожное маневрирование между опасными и очень опасными чудовищами. Этим фактом был крайне разочарован Антон, а все остальные откровенно радовались предусмотрительности Прохора.

Когда наконец добрались до места, машины сразу выстроились в круг, а дружинники начали готовить место для боя.

— До окончания подготовки прошу всех оставаться в машине, господа, — заглянул к нам в салон Кожедуб. — Машины с загонщиками уже выехали. Нам нужно некоторое время на организацию позиций.

— Что насчёт распределения, господа? — когда мы наконец вышли из броневика, спросил Калинин. — Если никто не против, то я хотел бы на этой точке сразиться плечом к плечу с князем Разумовским.

— Пожалуйста, ваше сиятельство, — натянуто улыбнулся Антон. — Ничего не имею против. Заодно и проверим, чего стоят выпускники лучшей магической академии страны. Не так ли, Константин Игоревич?

— Это будет интересный опыт, — осторожно ответил Быстряков. — Прохор, какие направления у нас на этой точке?

— Юго-запад и восток, ваше сиятельство, — коротко ответил Кожедуб, а потом указал в первом направлении. — И, насколько я вижу, с юго-запада к нам двигаются сразу два зверя третьего ранга.

Над лесом поднялись два столба красного дыма, которые постепенно сближались. Прохор пристально всматривался в сигналы своих людей, пытаясь рассмотреть одному ему понятные особенности.

— Прошу занимать позиции, господа, — слегка поклонился нам с графом Антон. — Мы с Константином Игоревичем подождём более серьёзную добычу.

— Благодарю, — коротко кивнул я и замер на месте.

Позади княжича, над лесом медленно поднималась бесформенная масса чёрного дыма. А это значило, что у нас проблемы. Серьезные проблемы!!!

Княжна Анастасия Разумовская (как её видят авторы)

Глава 4

— Похоже, ждать вам долго не придётся,