Дамблдор подавился.

— Хорошо, мы решим этот вопрос, — сдавленно ответил он и спасся бегством…

Глава 3

Розу привезли на следующий день, худую, бледную, но совершенно здоровую, у нее даже шрамов на шее не осталось, тех самых, которые она заполучила еще в раннем детстве от отчима. Как это с ней вышло, девочка сама не понимала, знала только, что очнулась уже именно такой.

Пораскинув мозгами, Хэл созвал военный совет.

— Меня забирают, — сказал он, не тратя времени на предисловия.

— В Брутуса?! — ахнул Ленни. Об этой школе в приюте ходили самые скверные слухи.

— Не, в другую дыру, — мотнул тот головой. — Может, вернут назад, может, нет, так что давайте-ка, приведите Розу и… Грейс, ага. Решим все дела.

Младшие мальчишки умчались за девочками, вернулись вскоре и засели на чердаке.

— За меня остается… — Хэл глубоко задумался. — Грейс.

— Да ты что! Девчонка! Да вообще!..

— Молчать! — рявкнул он. — Девчонка… Либо будет, как я сказал, либо выживайте поодиночке. Грейс, ты сдюжишь?

Та — некрасивая, плотно сбитая девочка лет двенадцати с тяжелым взглядом — молча кивнула.

— Толстый держит кассу, но без меня он останется в комнате один… Хамфри, ты будешь жить с ним, — велел Хэл. — Роза проконтролирует. Ленни поможет. Я очень надеюсь, что меня выпрут еще до Рождества, но до того… Сами, ребята. И не забывайте про Фреда и остальных!

— О них забудешь! — усмехнулась Роза.

Складывалось впечатление, будто она начисто позабыла о последнем инциденте, осторожные намеки ничего не дали, и Хэл велел остальным прекратить расспросы. Может, этот дядька и гипнотизер, но если Роза кое о чем не помнит, оно и к лучшему. Прочее-то она не забыла, так что ничего фатального не случилось.

— Главное, ты нас помни, — тихо сказал Толстый.

— Вас я никогда не забуду, — твердо ответил Хэл…

Старик вернулся через день, снова пришел без приглашения, заулыбался…

— Ты готов, мой мальчик? — спросил он ласково.

— Я всегда готов, знать бы еще, к чему, — фыркнул тот.

— Дай мне руку и увидишь! — улыбнулся Дамблдор, сжал крепкую мальчишескую ладонь, и…

— Походу, я чокнулся, — заключил мальчик, оглядевшись по сторонам. — Нет, то есть я прочел это ваше письмо, но не думал, что такой бред бывает на самом деле!

— Пойдем, — мягко произнес старик. — Сперва нужно взять денег, иначе на что покупать тебе школьные принадлежности?

— Я припас, — сказал Хэл, похлопав себя по карману, — тут мое личное, общак-то я ребятам оставил, им нужнее. На учебники, поди, хватит, а ходить я и так могу, не облезут, поди, ваши особенные ученички от моего вида?

— Идем, — потянул его за собой Дамблдор. — В банк… да, сюда, в "Гринготтс". Не дергайся, это гоблины…

Он любезно раскланялся с низеньким, ниже Хэла человечком, потом обратился к мальчику:

— Обожди здесь, я ненадолго… Только никуда не отходи!

— Не вопрос, мистер, — пожал тот плечами и принялся оглядываться по сторонам. Потом не выдержал и поймал мимопробегающего гоблина: он успел заметить, что этого мелкого все посылают туда и сюда, стало быть, должность у него не выше клерка или даже мальчика на побегушках. — Слушай, парень, а где у вас тут сортир?

Тот нахмурился, прищурился, потом показал когтистым пальцем.

— Спасибо, — искренне ответил Хэл, прошелся в указанном направлении, но по пути резко свернул в сторону и по пути услышал достаточно, чтобы призадуматься. Правда, трепаться он не собирался, ему нужно было многое обдумать.

— Я же просил тебя никуда не отходить, — ласково пожурил его Дамблдор.

— Я только в туалет, сэр, от волнения, знаете… — мило улыбнулся мальчик. Так он тоже умел.

— Ну ничего. Идем скорее! Начнем-ка с мантий…

Хэл вытаращил глаза, но промолчал, входя вслед за Дамблдором в полутемное ателье, где царствовала дама в лиловом.

— О-о-о, наверняка впервые в Хогвартс? — не дала она никому и рта открыть. — Директор, да вы сами!.. Ах… Не беспокойтесь, сейчас все сделаем, вот только закончим с еще одним молодым человеком… А скажите, правда, что в этом году…

Хэл, пользуясь тем, что хозяйка ателье зацепилась языками с Дамблдором, отошел в сторонку: там на табуреточке стоял мальчик примерно его лет, худенький, бледный, чем-то похожий на Ленни; на нем подкалывали мантию.

— Привет, — сказал он, поворачиваясь. Вид у него был обреченный. — Тоже в Хогвартс?

— Типа того.

— Папа покупает учебники, а мама смотрит палочки, — сообщил мальчишка. — Хорошо хоть, мне туда не ходить… А вообще здорово бы посмотреть гоночные метлы! Жалко, в первый год свои привозить нельзя… У тебя есть метла?

— Ага. Я ей на кухне подметаю, — честно ответил Хэл.

— Шутишь, что ли? — прищурился тот.

— Нет. Кто возьмет, пальцы поотшибаю нахрен. Там ручка отполирована точно под мой рост и вообще…

— А как тебя зовут? — спросил мальчик.

— А ты не хочешь представиться первым? — Хэл набычился. — Это не я с тобой заговорил, красотуля, а ты со мной, так что изволь…

— Я — Драко Малфой, а кто ты таков, не имею понятия, — высокомерно произнес блондинчик, а в