— Я не убивала Грыззи! И относилась к нему прекрасно! Уж лучше, чем вы! Что же до того, была я в комнате или нет, у вас ведь нет доказательств, что меня там не было, верно? — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от волнения.

Этот мужчина своим цепким и тяжелым синим взглядом, словно отсвет драгоценного сапфира, буквально выбивал из меня спокойствие и уверенность.

— Доказательства, это вещь спорная, Картем… — он вздохнул, а после забарабанил пальцами по подлокотнику. — У меня нет доказательств того, что вы покинули свою комнату в ту ночь. Но и у вас нет алиби.

Я округлила глаза.

— Вы серьезно?! Алиби?

— Алиби. Предоставьте мне доказательства того, что вы были ночью в своей комнате, и я тут же от вас отстану. Но если нет, леди Изабелла Картем, то я вынужден буду копать. И искать доказательства того, что вас там не было. И уж будьте уверены, я найду ответ на вопрос, где именно вы были ночью.

Вспыхнула, вскочив со стула. Сердце колотилось от волнения так, что я расстегнула верхнюю пуговку на платье, потому что стало трудно дышать. На это ищейка лишь усмехнулся.

— Полагаю, допрос окончен?

— Окончен. Я собрал за сегодня достаточно различных сведений. Полагаю, что мне пора. Я буду информировать вашу тетушку о ходе расследования.

Я уже пошла провожать его до дверей, гневно буравя спину ненавидящим взглядом, как нам преградила дорогу тетя.

— Лорд Эксплор! — она всплеснула руками. — Ну куда же вы уходите? Ведь сегодня — праздник. Чудогодие! Я вначале думала, что в связи с этим горестным событием ничего не буду отмечать, но… Но знаете, Чудогодие лишь раз в году. И в общем, я полежала-подумала, и велела накрыть стол в приемной зале и украсить особняк. Вы конечно же останетесь на праздничный ужин с нами!

— Тетя, милая! — я от шока даже едва не охрипла. — Лорд Эксплор очень торопится! Его наверняка ждут дома!

— Вашей племяннице не терпится от меня избавиться, — улыбнулся Лиир Эксплор так сахарно, что я подумала, еще немного и у него сведет скулы. — Но я и правда не могу принять подобное приглашение, это против правил.

— К черту правила! Я узнавала кое-что о вас, по своим каналам, — тетушка чуть приглушила голос. — Кроме сестры у вас никого нет. Ни семьи, ни детей. А сестра…

— Прошу, не стоит это озвучивать, — лорд Эксплор нахмурился, ему явно не нравилось, в какое русло ушел разговор. — Да, вы правы, меня никто не ждет, но…

— Целебница Исхора, где находится ваша сестра, не принимает посетителей в праздник. Как я поняла, забрать девочку, чтобы отметить с ней этот день, вы не успели, из-за Грыззи. Поэтому, дайте мне хоть немного поднять вам настроение, мне бы не хотелось, чтобы вы плохо думали о нашей семье. Да и Беллочка, наверняка, тоже очень обрадуется, если вы останетесь в этот вечер с нами.

Ну, тетя!

— Конечно же. Лорд Эксплор… Мы будем рады, если вы разделите с нами праздничный ужин, — процедила я, понимая, что уже не отвертеться.

— Леди Изабелла Картем… — мужчина произнес мое имя нарочито медленно, будто впервые услышал и теперь пробовал на вкус. — Ваше приглашение я, конечно же, не могу не принять. С удовольствием останусь! И съем все самое вкусное.

Почему-то при слове “вкусное” он вдруг прошелся по мне таким взглядом, что у меня запылали щеки. Может, велеть поварам подложить в его десерт яду или слабительного?

Качнула головой, отгоняя дурные мысли. Да нет… Он же Дракон… С магией этой его и чутьем. Тут нужно иначе действовать! Тоньше…

Лиир Эксплор

Беседа с прислугой особняка Флерис не дала ничего, и в тоже время дала весьма много. С одной стороны, я и не надеялся, что кто-то сейчас признается и как на духу расскажет о кровожадной расправе над несчастным Грыззи. Так, по сути, и произошло. Никто ничего не видел, и не слышал. Но с другой, я приметил для себя целых шесть самых подозрительных личностей этого дома. Включая рыжую стерву, разумеется. Беседовать с последней было просто наслаждение!

Беллочки не было в ее спальне в ту ночь, я был больше чем уверен. Она тряслась, как осиновый лист, краснела, бледнела и срывалась. И даже язвила невпопад, подогревая мой интерес до крайности, загадки того рода я очень любил.

Конечно же я с удовольствием узнаю, где носило рыжую племянницу сумасшедшей Коко!

Что до слуг, то я хотел бы поразмышлять обо всем в спокойной обстановке, зажечь несколько ароматических палочек, которые так помогают мне расслабиться, возможно, я бы плеснул себе в рюмку крепкого коньяка или бренди…

— Лорд Эксплор! Вы же останетесь с нами на праздничный ужин? — вопрос от возникшей словно из ниоткуда старушки застал меня врасплох.

С одной стороны, про праздник я уже вообще не думал, все мои мысли занимало расследование дела. С другой… Обидно было бы не загадать желание…

— Тетя! Он очень торопится!

Покосился на рыжую. Ну, конечно же! Еще немного и зашипит, еще и ядом плюнет, лишь я быстрее ушел. Что ж, заманчиво, но все же я не могу остаться.

— Прошу меня простить, но я не могу принять ваше предложение. Это против правил.

Я был уверен в том, что смогу спокойно уйти домой, но нет. Коко Флерис решила зайти с козырей. Откуда только пронюхала, что у меня нет семьи, а единственная сестра, Дейджи, уже долгое время больна? Если бы не впечатляющее жалование от Ведомства, на которое можно было бы жить почти так же роскошно, как и жила сейчас леди Куку, я бы уже давно был на этом свете один. Лечение стоило очень дорого. То, что делали целители, было на грани невозможного.

Однако, одно дело, когда об этом знают друзья и знакомые по работе, и совсем другое, когда это звучит из уст твоей нанимательницы. Я не знал, как остановить ее словесный поток, от которого в