— Какой к черту ковер? Боги… Смилуйтесь. Под праздник меня послали в обитель умалишенных…

— Ковер, по которому вы прошлись грязными сапогами. К слову, он стоит двадцать золотых!

— До свидания! А лучше прощайте, леди Флерис… — совсем невежливо ответил платный специалист.

— Я — Картем. Флерис — моя тетушка, — ответила едко.

— Мне все равно, простите.

Размашистым шагом он развернулся и ушел, а тетя сползла по стене, заходясь в рыданиях и заламывая руки.

— О, нет! Бедный Грыззи так и останется неотомщенным! За что эти страдания выпали на мою голову?!

Присела с тетей, прижимая ее к себе и успокаивая. Да, Коко Флерис была не в себе. Не в себе и баснословно богата. Поэтому, если ее денег хватит на то, чтобы заставить страдать не ее, а Эксплора, который повел себя просто по-хамски, то я готова устроить ему веселые праздничные дни!

Лиир

— Лиир… — призрак, мой старый учитель, а по совместительству очень большое начальство над сыскными ведомствами во всем королевстве Гленли, завис над старым дубовым столом. — У нас проблемы.

Устроился в мягком кресле, глянув на полупрозрачного Волстена. Проблемы! Еще мягко сказано! Все вокруг празднуют, а я тут — получаю нагоняй, словно нашкодивший щенок!

— Дай угадаю? Вчерашняя рыжая стерва?

Волстен кашлянул. В его руках появился кусок пергамента.

— Рыжую стерву, как ты выразился, зовут Изабелла Картем. И она — племянница и воспитанница леди Коко Флерис. И она требует, чтобы тебя немедленно уволили. Но хуже то, что она требует двадцать золотых за испорченный ковер! Где я их, спрашивается, найду?! Деньги идут из бюджета королевства! Лишняя копейка на счету! Тебе что, было лень разуться?!

Лень! Если бы!

— Носки… — нехотя признался я. — Черт, Вольст, я спал четыре часа! У меня не было времени искать одинаковые!

Волстен застонал и переплыл в дальний угол комнаты.

— Твои носки стоят двадцать золотых, мальчик мой! — назидательно сообщил он мне. — Потому что именно их ты будешь отрабатывать, расследуя это дело безвозмездно. От чистой души, так сказать.

Закашлялся. После неверяще посмотрел на призрака.

— Прости, но нет. Тебе самому за репутацию ведомства не обидно? Мы не имеем права тратить время на подобные дела! Эта леди Флерис просто сумасшедшая. Я видел ее, — серьезно посмотрел на Волстена, но он лишь поморщился.

— Стыдно или нет, она платит огромные деньги, чтобы найти убийцу. И потом, леди Флерис приходится, хоть и дальней, но родственницей нашего короля, и, мягко скажем, мне намекнули, Лиир… Пока только намекнули, какие неприятности будут нам грозить, если эта тетушка останется недовольной.

Вздохнул.

— Ладно. Но думаю, ты понимаешь, что я на этой вечеринке безумия буду немного лишний? Меня уже заранее невзлюбили, и потом просили уволить. Даже если ты этого не сделаешь, то вряд ли я подойду. Пошли кого-нибудь другого.

— Все заняты! Как назло, перед Чудогодием произошла целая серия разнообразных убийств! И все требуют вмешательства драконов. Так что не ты один пашешь в праздник.

— В чем проблема? Пошли обычного ищейку, не из ведомства.

Волстен усмехнулся.

— Обычного она не хочет. Старушка жаждет, чтобы следствие вел настоящий “Дракон”. Умный, харизматичный, властный… В общем, обладающий всеми качествами, которые про вас в газетах расписывали недавно.

— Журналисты здорово приукрасили…

— Премия к Чудогодию от Его Величества никогда не бывает лишней, знаешь ли!

Какое-то время мы помолчали. Я зажег ароматическую палочку, всегда успокаивало и помогало собраться с мыслями. По комнате поплыл запах сандала и пряностей.

— Твое молчание говорит о том, что ты все-таки хочешь послать туда меня… — сказал спустя несколько минут.

— Умница. Мне всегда нравился твой острый склад ума!

— А если я откажусь?

— Будешь платить за ковер из своего кармана. Насколько мне известно, ты еще не все счета в больнице погасил… — хмыкнул Волстен.

Прикрыл глаза. За что, скажите? За что мне такой подарок на праздник? Я ведь планировал провести Чудогодие совсем иначе. С Дейджи отправиться на Солхейм, пить там интересные напитки, есть вредную и вкусную до чертиков еду, загадать желание в конце концов!

— Она все равно откажется, — выдал я, немного еще поразмышляв о своей горькой судьбе.

— Кто?

— Рыжая. Я по выражению ее лица сразу понял, что ей не понравился.

— Я с ней поговорю, — уверенно сказал Волстен.

Однако, мне не верилось, что это будет иметь хоть какой-то результат… Ох, зря!

Глава 2

Лиир Эксплор

— Я приношу вам свои глубочайшие извинения, леди Картем и леди Флерис! — я покаянно склонил голову. — Поймите, у меня выдалась бессонная ночь, я задержался на задании, сам не понимал, какую несу чушь. Конечно же наше Ведомство с честью возьмется за это дело, а я сам буду счастлив расследовать смерть несчастного хомячка!

Рыжая, сидевшая на диване рядом со своей тетей, заломила бровь.

— Ваши извинения не кажутся мне такими глубокими, как вы их описываете…

— Поверьте, они глубже любого омута! — проникновенно произнес я.

— И все же я чувствую фальшь, лорд Эксплор… — начала она снова, но ее перебила тетушка Ку-ку, то есть, Коко конечно же.

— Дорогая! Ну что же ты не видишь, что лорд Эксплор искренне раскаивается! Конечно же он не воспринял смерть Грыззи по достоинству, но, уверена, что в процессе следствия он познакомится с ним поближе и поймет, какую чудовищную ошибку совершил! К тому же, в Ведомстве очень хвалили лорда Эксплора, недавно он раскрыл дело о проклятом экипаже леди Виззи! Помнишь, все трубили тогда, что в этом экипаже гибнут люди один за одним…

— Верно, я действительно вел это дело, — сдержанно улыбнулся я. — И мне приятно, леди Коко, слышать подобную похвалу от вас.

Леди Коко зарделась.

— И все равно я ему не доверяю, — фыркнула Изабелла Картем, а я невольно посмотрел на белые