крупных спутников обитаемы Титан, Диона, Япет и Рея. Тетис, также крупный спутник, содержит странные руины, которые являются одной из величайших загадок Системы. Энцелад называют луной Кричащих камней из-за его необычных вибрирующих кристаллов. Мимас примечателен своей растительностью, которая «умирает», чтобы защитить себя, когда кто-либо приземляется на нём. Другие спутники малоисследованы.

Сатурниане, будучи выносливой и отважной расой, становятся хорошими космоплавателями, и куда бы вы ни отправились по всей Системе, вы обязательно встретите кого-нибудь из этих долговязых синекожих людей. Привыкшие к обширным открытым равнинам, они не любят пышных болотистых лесов Венеры и могучих папоротниковых джунглей Юпитера. Чувствуют себя неуютно среди вздымающихся к небу гор планеты Уран.

Более того, почти все без исключения сатурниане ненавидят юпитериан, и это чувство взаимно. Это одна из самых глубоких распрей в Системе и одна из самых загадочных. Историки полагают, что конфликт произошёл в далёком прошлом, когда, возможно, существовал период межпланетных контактов между двумя расами и разразилась своего рода межпланетная война, о которой всё ещё сохранились смутные воспоминания.

С другой стороны, сатурниане испытывают сильное уважение и симпатию к землянам. В отличие от эстетствующих венериан, которые считают землян слишком агрессивными и торопливыми, и в отличие от марсиан, которые в силу своей неизмеримо более древней истории склонны смотреть на землян как на слишком молодую расу, сатурниане, которые сами безрассудны до крайности, восхищаются смелостью и мужеством сынов Земли — первопроходцев космоса, которые первыми принялись осваивать Систему.

МАРС, БАГРОВАЯ СФЕРА

© Edmond Hamilton — «Mars, the Crimson Sphere», 1941

Марс, четвёртая планета от Солнца — самый древний мир во всей Системе.

Багровая сфера имеет древнюю историю, более продолжительную, чем история любой другой планеты.

Учёные сходятся во мнении, что цивилизация возникла на Марсе задолго до того, как она появилась на других планетах. Планетарные археологи считают, что дата появления настоящей цивилизации на Марсе составляет по меньшей мере 290 000 лет до нашей эры, если исходить из земного летоисчисления. Эта дата знаменует начало Первой династии — эры первых царей, которые правили всеми известными обитаемыми частями Красной планеты.

Наша информация о первых пяти династиях марсианских правителей очень расплывчата. Мы знаем, что даже в те доисторические времена Марс был засушливым, пустынным миром, жизнь на котором поддерживалась только за счёт периодического таяния полярных снежных шапок. Учёные предполагают, что усиление неблагоприятных условий, вероятно, стимулировало первый всплеск научного прогресса на Марсе. То, что атомная энергия была известна во времена Пятой династии — это факт, в котором мы твёрдо уверены.

Шестая династия, существовавшая около 234 000 лет до нашей эры, известна в истории как династия строителей каналов. Именно великие цари того периода инициировали и довели до конца грандиозный проект, который удвоил пригодную для жизни площадь Марса, бережливо доставляя воду из снежных шапок далеко на юг и север по подземным акведукам. Даже при той примитивном уровне освоения атомной энергии, которой они обладали, этот проект, должно быть, требовал титанических усилий.

Затем последовал период процветания, на который пришлась самая славная эпоха марсианской истории — эпоха Седьмой династии. Известные в легендах как Великие цари, эти правители воздвигли титанические сооружения и города, чьи остатки в пустынях сейчас образуют руины, до сих пор вызывающие благоговейный трепет у любопытных межпланетных путешественников. Научный прогресс Марса достиг своего пика во времена Седьмой династии.

Страна бурь

Восьмая династия Малых царей достигла великолепия, не сравнимого с предыдущими поколениями. Именно во время правления Малых царей марсианские исследовательские экспедиции были отправлены на Юпитер, Сатурн и другие планеты Солнечной системы. Так начался первый период межпланетной торговли и путешествий. Этот период продолжался несколько столетий. Затем, по необъяснимым причинам, он угас и был полностью забыт, пока земляне, много лет спустя, вновь не открыли космические пути.

Во времена Девятой династии катастрофа прервала развитие Марса. Из неведомых пределов южной области, называемой Страной Штормов — обширного региона, считавшегося непроходимым из-за свирепствующих там песчаных бурь — пришла таинственная раса захватчиков, валлусы.

Сейчас мы очень мало знаем о валлусах. Известно лишь, что они были вовсе не людьми, а инопланетной расой, развившейся в этих недоступных землях и разработавшей странную науку войны.

Валлусы разграбили Рилик, легендарную столицу Великих царей, а затем за десять лет вытеснили марсиан обратно к северу от экватора. Через полвека валлусы стали властвовать над марсианами. Нечеловеческие хозяева, правящие марсианами как рабами.

В официальной хронологии Марса валлусы относятся к одиннадцатой и двенадцатой династиям. Они были свергнуты около 198 000 лет до нашей эры марсианами, которые основали новую столицу в Сиртисе, недалеко от экватора. Оставшиеся валлусы бежали обратно в таинственную Страну Штормов и, как предполагается, погибли там, хотя ходят легенды, что их остатки всё ещё существуют в неприступных уголках этого неизведанного региона.

Тринадцатая, Четырнадцатая и Пятнадцатая династии марсиан правили из Сиртиса. Предпринимались попытки возродить марсианский научный прогресс, которые увенчались частичным успехом, но уровень науки Великих царей так и не был достигнут.

Полярные цари

Шестнадцатую династию называют полярными царями. Это были узурпаторы, которые захватили контроль над системой каналов в северном полярном регионе и, перекрыв подачу драгоценной воды, заставили весь северный и экваториальный Марс подчиниться им. Революция вернула Сиртису власть в 145 230 году до н. э. Попытки возродить научный прогресс продолжались во времена Семнадцатой, Восемнадцатой и Девятнадцатой династий.

Эти постоянные попытки возрождения закончились странной катастрофой. К концу этого периода изобретения в области механики множились так быстро, что появился культ Машины. Утверждалось, что машины могут не только работать эффективнее, чем люди, но и мыслить более эффективно. Были изобретены невероятно сложные и полуразумные механические роботы с наделённым сознанием мозгом, которые должны были проводить беспристрастный анализ и давать советы по любой проблеме.

Поначалу система работала хорошо. Но к концу Девятнадцатой династии машины-советники, постоянно стремившиеся усилить свой интеллект и мощь, беспрепятственно взяли на себя активное управление марсианами. Машины подавляли всякую оппозицию и, как правители, бесстрастно руководили всей человеческой деятельностью.

Эти машины-цари, которых относят к Двадцатой династии, похоже, действительно правили своими подданными-людьми с абсолютной эффективностью и справедливостью. С другой стороны, люди не могли и не хотели