Она боялась за дочку и ее шаткую позицию. С каждой минутой я все больше проникалась симпатией к Хелен. Она была уверена в себе, в меру язвила, болтала словно сорока, а еще трудолюбиво разносила по клану сплетни.

С Давиной и Авой у нее была своеобразная вражда. Хелен пришлая, не родилась у Аркартов. А ключница и ее дочь считали своей святой обязанностью встречать всех незнакомцев холодно, отрешенно и жестоко. Точнее, они доставляли много проблем, вечно жаловались на нее друиду, распускали слухи о ней, в общем, стали причиной многочисленных слез новой жительницы клана в первые дни.

Только они не приняли во внимание, что столкнулись не с рабыней, и не с тихоней, а с истинной тигрицей, умеющей выпускать когти. Устроив глупую, но зрелищную драку, Хелен вышла победительницей. И две сварливые кумушки от нее отстали.

Замуж за Тавиша темноволосая девушка тоже не хотела, но послушалась воли родителей. Здесь было так принято, а она не осмелилась перечить.

Какое-то время мы мило беседовали. Хелен показывала мне на людей и объясняла их род занятий. Я хихикала в ладошку, слушая ее колкие замечания, и успела забыть, с какой целью сюда явилась, но неожиданно Брюс поднялся со стула и громко задал вопрос в зал.

— Где новая целительница? Я велел ей явиться.

Шепот и разговоры остановились. Толпа начала озираться, надеясь меня отыскать, словно я сидела где-то у них под ногами. Откуда-то выскочила Ава и низко поклонилась предводителю.

— Если прикажете, я сейчас приведу девчонку.

Небось возрадовалась, что я вызвала злость у ее хозяина.

Пора было выходить, а я никак не могла решиться. Моя новоявленная подруга с сочувствием сжала мой локоть. Через узкое, зарешеченное окно в наши спины подул ветер, и лэрд будто почувствовал, что я где-то рядом.

Сделав шаг назад, он повернулся и заметил меня.

— Не требуется, Ава. Я ее нашел.

Глава 2. Лиза

Когда лэрд обнаружил меня, я решила, что стоит побороться со своим страхом и трепетом перед его грозной фигурой. Интуиция или чутье, но я осознала, что он меня не тронул лишь потому, что я удивила его своим необычным поведением. Чаще все склоняются перед его силой, опускают взгляд вниз, а я тогда твердо выразила протест, пусть и дрожала от страха.

Гордо подняла подбородок, не отвернулась. Краем глаза отметила выражение лица Давины, сидевшей позади.

В тусклом свете свечей с трудом различаешь тонкие черты, но показалось, что девица пылает от ярости. А может, это Хелен так настроила меня. В любом случае Брюс к Давине и не повернулся, а рыжеволосая красавица не позвала его и не просила остаться.

Мужчина широкими шагами пересек считаные метры зала, кивнул моей новой знакомой, когда та перед ним поклонилась и коротко приказал:

— Идем.

Куда именно, он не объяснял. Но и без слов было очевидно, что в его комнаты.

Переглянувшись с Хелен, одними губами попрощалась с ней. До этого мы условились, что утром женщина зайдет ко мне и покажет что к чему. По идее, эта почетная обязанность ложилась на ключницу, но Ава не торопилась меня просвящать.

Поднявшись в его покои, я присела вниз и долго ждала позволения встать. Одно дело, отказаться от нежеланной близости, возмутиться ей, а совершенное другое, хамить направо и налево. Я рабыня и должна знать свое место.

— Как тебе дом? — наконец, после длительного молчания он заговорил. — Ничего не требуется?

Я с удивлением воззрилась на него.

— Нет, лэрд, все чудесно. Разве я могу просить еще о чем-то?

— Ты целитель, Лиса, — обозначил он мою должность. — Предыдущая, — он поморщился, видимо, вспомнив о предательстве той девушки, — постоянно клянчила то специи, то травы. Говори, что тебе нужно, пока я не передумал.

— Люди, — выпалила я.

— Что?

— Люди, — и принялась пояснять. — Мне нужно перекопать огород, посадить новые растения. Он совсем зарос. Я могу выполнить все сама, но это займет много времени. А по поводу новых специй и трав, я еще не проводила ревизию. Прости, но я бы не успела все за один день.

— Люди? — он снова бестолково повторил. — А я думал, будешь просить поездку в лес. Тебе еще не донесли, как звали и чем занималась твоя предшественница?

— Чуть-чуть рассказали.

— Да, в лесу-то она и встречалась с моими врагами, сговорилась за спиной, и сопровождавшие ее воины тоже. Мерзавка нас чуть не отравила... всех. Такая же была ведьма, видная.

Он подошел ближе и рывком поднял меня на ноги.

— Понимаешь теперь, зачем я просил клятву?

Руки лэрд не убрал. Задержался возле груди, а потом... совсем внезапно сдавил меня за горло.

— Предательства я не прощаю, Лиса, — он сжимал мою шею одной рукой, а я не могла дышать от испуга и боли. — Ни от кого. Ни от рабов, ни от своих воинов.

— Хорошо, — захрипела я, и услышав эти звуки, Брюс наконец меня отпустил.

Схватившись и дотронувшись до ошейника, я мысленно проклинала и предводителя, и клан, хотя на самом деле зла желала только последнему.

— Это все? — чуть ли не шепотом спросила я. — Я еще нужна?

Он велел мне отчитываться обо всех вылеченных и спасенных. Пока ко мне никто не обращался, и я не понимала, что он хочет от меня.

— Почти, — кивнул лэрд. — Лиам тебя хвалил, сказал, что нежные руки, и ты отлично врачуешь.

— Тогда большую часть работы проделал ты, — я пожала плечами, польстив главе клана.

— Он просил твоей руки, был готов жениться на рабыне. Ты что-то знаешь об этом? — продолжал он хмуриться. — Ты обхаживала моего военачальника, чтобы устроиться получше?

Изогнув одну из своих бровей, я озадаченно посмотрела на исполина.

— Это