со всем своим опытом?

Теоретически, да. Для веры клана я совершала что-то преступное, плюс, у меня не на все хватало знаний. Одна ночь над гримуаром не сделала из меня умелую ведьму, но я четко помнила, тот рецепт в книге присутствовал.

— Приходи завтра, Хелен, — объявила ей, прикидывая, что из трав требуется собрать. — И можешь ко мне всегда обращаться и не стыдиться этого. Я все сделаю.

Видимо, я опять не высплюсь, но костьми лягу, чтобы помочь несчастной.

По ее же словам, любимый супруг иногда поколачивал жену, набирал для себя рабынь в замке и в целом вел себя, как грязная свинья. Она его терпеть не могла. Радовалась, если Тавиш уходил в поход, и молилась, чтобы тот не вернулся.

Я делала скидку на время и порядки, но воспитание и образование плохо влияли на мое повиновение.

— Правда? — поверила она не сразу.

— Правда, правда, — повторила я. — Но взамен я попрошу помочь мне с Авой. Я не понимаю правил. Я понятия не имела, что та обязана набить мои кладовые. Я не знаю, что можно просить, а что нельзя.

— Эту мелочь? — изумилась Хелен.

— Для тебя это мелочь. Мне тоже несложно.

— Я бы и без зелья тебе помогла...

— Значит, ты лучше, чем я, Хелен, — выдохнула. — А сейчас меня ждет огород.

Я отперла дверь и выбралась наружу. Полагала, что моя просьба прошла мимо ушей лэрда, но на крыльце стоял Лиам с подбитым глазом и еще несколько человек.

— Нас прислал лэрд, — отрапортовал военачальник.

— Д-да, — ошалела я от количества внезапных гостей.

— Он сказал, что тебе нужна помощь. Можешь распорядиться, но не трать время напрасно, — четко, строго и без эмоций объяснял мне Лиам.

Со мной встречаться взглядами он избегал, бубнил куда-то в пол.

— Секунду, — я с трудом протиснулась мимо него.

Вместе с воином пришло трое, среди которых затесался и Тавиш. До этого дня я не видела мужа Хелен, а может, просто не обращала внимания на него.

Внешне он походил на всех соклановцев, был широк в плечах, отлично сложен, обладал бородой и суровым, злым взглядом. При виде жены он насупился еще больше.

— Ты что здесь забыла? — обратился Тавиш к Хелен, не стесняясь посторонних.

— Навестила нового целителя, разве мне запрещено?— с вызовом ответила она, гордо поднимая подбородок.

Оставив парочку разбираться между собой и не желая влезать в их конфликт, я повела других, чтобы показать фронт работ. Пояснила, что оставлять, а какие сорняки с корнем вырвать.

Мужчины действовали и слушали меня неохотно. Постоянно фыркали, хмыкали, сверкали глазами, недовольные, что бравыми воинами помыкает девица. Да и работа для них была не самой подходящей. Копаться в земле, по их мнению, женское занятие.

— Давай я посмотрю твой глаз? — предложила здоровяку.

Чувствовала, что я каким-то образом стала причиной его наливавшегося, свежего синяка. Испытывала немного стыда, но напомнила себе, как грубо Лиам ко мне приставал.

— Не нужно, это всего лишь синяк, а не стрела в легком, — отпрянул от меня военачальник, словно я была какой-то прокаженной.

Предпочла не спорить. Он некоторое время потоптался возле меня, но потом резко и ни слова ни говоря, отправился в замок.

Неподалеку ругались супруги. Легкий ветерок, колыхавший мои волосы, периодически доносил до меня отрывистые фразы.

Она ведьма...

Держись подальше...

Чтобы я тебе около нее не видел...

От холодного приема я взгрустнула. Смотрела на яростную Хелен, которая абсолютно не боялась своего суженого, и на ее не менее возмущенного Тавиша. Я начала понимать ее эмоции. Да и мне было одиноко и больно. Единственный человек, относившийся ко мне по-доброму, мог получить нагоняй или наказание за дружбу со мной.

Посчитав, что стоять над воинами и проверять их будет невежливо, и точно не добавит мне популярности, я решила отправиться за водой.

Подхватила два ведра, расположенные у моей двери, и едва ли не побежала к водоему. К моему счастью, здесь никого не оказалось. Весь клан давно разбрелся по своим делам, кто-то повел скот на поля, кто-то тренировался на ристалище, расположившимся за другой стеной замка, женщины суетились в деревне, собирали урожай и покрикивали на детей.

Я ушла далеко. Наверно,е туда, куда рабыни не ходят, чтобы оставаться на виду.

Специально выбрала место повыше, и там, где маленький ручеек превращался в сильный, глубокий, горный поток с порогами. Села на круглый камень, подогнула под себя ноги и горько заплакала. Шум от меня смешивался с рокотом буйных волн и шелестом деревьев, что росли поблизости.

Я тосковала по своему дому, по родителям и друзьям, по нормальному отношению и технологиям. Сейчас я бы что угодно отдала за возвращение, душу бы заложила, но, кажется, ведьмам душа не положена.

Прошло чуть больше недели, но я устала. Я не принимала новую реальность, несмотря на полученное волшебство. Да я и магии побаивалась.

Когда глаза окончательно опухли, а слезы иссякли, я подумала о возвращении. Я бы сидела так и дальше, всхлипывая, но отлучилась я достаточно давно. Пора возвращаться и приниматься за работу, пока меня не принялись искать.

В голове мелькнул образ лэрда, ругающего меня за побег. Я невольно вздрогнула.

Нет, определенно мне пора.

Перегнувшись, хотела зачерпнуть воды в ладони, чтобы умыться. Но когда я посмотрела в свое отражение, ощутила неясное движение и тень, возвышающуюся надо мной.

— Что... — не успела я развернуться и задать вопрос, как кубарем свалилась в реку.

Сознание пронзила мысль, что меня столкнули, но на другие раздумья времени уже не было.

Спиной я ударилась о камни и мгновенно наглоталась ледяной воды. В легкие словно стеклянные осколки насыпали, и каждый вздох был как последний. Из-за испуга, из-за неожиданности, я даже бороться за себя не могла. Пальцы не слушались, были как деревянные. Теплое