– На поле? – уточняет Томми.

– Нет, здесь, в ресторане. В четыре часа. Буду ждать тебя на кухне.

Томми немного растерян, он смотрит на маму. Лючия улыбается: судя по всему, команда, которой только предстоит появиться, ей уже нравится.

4. Кастинг со сливочным кремом

Данте уснул очень поздно – мешали эмоции, и приснилось ему, что он вышел на поле в финале чемпионата мира под десятым номером. Но, к сожалению, как раз в тот момент, когда он должен был забить решающий гол, его разбудила мама…

В школу Данте ходит почти с таким же удовольствием, как в кино. Ему нравятся все предметы, а задания в классе он выполняет с таким же энтузиазмом, с каким отец Томми играет на тарелках в оркестре трамвайщиков. Но этим утром Данте слишком рассеян, и это на него не похоже. Учительница уже дважды сделала ему замечание. Одноклассники в изумлении переглядываются: учительница делает замечание Данте! Но Данте не может сосредоточиться – все его мысли заняты кастингом, который состоится сегодня после обеда, о чём Томми сообщил ему по телефону вчера вечером.

Сначала он подумал, что это шутка: ещё никто никогда не приглашал его в настоящую футбольную команду. Попасть в команду – ему такое и не снилось, кроме разве что прошлой ночи. Футбол ему всегда очень нравился, почти так же, как математика, хотя с числами он управляется гораздо лучше, чем с мячом: для того чтобы считать, не нужны ни накачанные мышцы, ни выносливость.

«Пройти кастинг будет непросто», – размышляет Данте дома, накалывая на вилку макароны-спиральки с соусом песто.

«Да, совсем непросто», – повторяет он, встав после обеда перед зеркалом и рассматривая свои тощие ноги – тоненькие, как карандашики. А зрение? Без своих толстых очков он не различит даже противоположный угол ворот.

ДАНТЕ

Он очень тщательно собирает спортивную сумку. Аккуратно укладывает в неё футболку, спортивные трусы, носки и почти новые бутсы с резиновыми шипами. Он надевал их всего пару раз, не больше. После чего спускается в скверик на улице Питтери, где они должны встретиться с Томми и Шпилькой. Друзья уже на месте и ждут его.

Томми пинает белый мяч. Шпильку всё происходящее нисколько не волнует, спал он прекрасно, и ничего особенного ему не снилось. На уроках он, как обычно, вёл себя рассеянно, его мысли занимал спрятанный под партой пакет чипсов, которые ему не терпелось доесть.

Чтобы собрать дома рюкзак, ему хватило семи секунд. Одежду он побросал как попало, не заморачиваясь укладыванием, как бросают бумажки в мусорную корзину.

Насчёт кастинга Шпилька не переживает – его раздражает только то, что он тратит время на какую-то ерунду в такой прекрасный солнечный день. Вот и сейчас, направляясь с друзьями в ресторан, он с сомнением качает головой. Покачивается и пластмассовая цепь у него на шее.

– А вы думаете, это нормально – играть в футбол в ресторане? – спрашивает он.

– Для тебя это всё равно что играть дома, – отвечает Томми. – Вокруг куча всякой еды, и ради нее ты готов расстараться…

Данте хохочет. Шпилька пытается применить к Томми рестлеровский захват, но тот шустро уворачивается и убегает.

Так, подтрунивая и гоняясь друг за другом по тротуару, они доходят до ресторана.

Гастона Шампиньона они застают на кухне. Закатав рукава, повар вооружился помазком.

– Добро пожаловать, mes amis!

Шпилька подходит и с любопытством заглядывает в миску, полную жёлтого крема:

– Вы повар или художник?

– Я повар-художник, – отвечает Шампиньон. – Это не краска – это яйца, взбитые с водой. Сейчас мы будем намазывать их на розочки помазком. Voilà! Затем я обваляю розы в сахаре и оставлю высыхать. А потом разложу их по корзиночкам из безе со сливочным кремом и… изысканный десерт готов. Можно подавать.

– А долго им сохнуть?

Томми и Данте подталкивают друг друга локтями: это же одно удовольствие – наблюдать, как Шпилька пожирает глазами розочки в белых крупинках сахара.

– Не волнуйся, Шпилька, – улыбаясь, отвечает повар. – Ваши прекрасные десерты уже готовы. Вон они ждут вас. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее.

Мальчишки оборачиваются – возле плиты для них накрыт стол, на блюдцах лежат точно такие же корзиночки из безе со сливочным кремом, украшенные розочками в глазури. Они словно сахарные птички, спящие в маленьких белых гнёздах.

– Такие кастинги мне нравятся, – восклицает Шпилька, плюхаясь на стул.

– Даже не сомневаюсь, что ты отлично его пройдёшь, – говорит Томми.

Присаживается с ними и Гастон Шампиньон:

– А пока вы едите, ребята, я расскажу вам, что придумал. Томми уже сообщил вам, что я хочу создать футбольную команду и подготовить её к следующему чемпионату. Я буду тренером, а вы, если захотите, можете стать игроками. Чтобы пройти кастинг, вам просто нужно сказать, нравится вам эта идея или нет.

Данте, у которого даже к очкам прилипли крошки безе, с некоторым удивлением спрашивает:

– Разве вы не хотите сначала посмотреть, что мы умеем?

– Нет, – отвечает повар, – сумки, с которыми вы пришли, сегодня вам не понадобятся. Чтобы стать членами моей команды, от вас требуется только энтузиазм и желание хорошо проводить время. Если вы чего-то не умеете, то научитесь. Что очень важно понять в первую очередь – так это то, какую пользу и в какой роли каждый из вас может принести команде.

Синьор Гриб встаёт и снимает с полки небольшую грифельную доску, на которой мелом написан рецепт торта «Захер» с фиалками. Взяв губку, он стирает написанное и возвращается к столу:

– Игроки распределяются по полю таким образом: вратарь, два защитника, три полузащитника и нападающий.

Он рисует на доске прямоугольник – футбольное поле – и ставит белые точки с номерами, соответствующими позициям семи игроков. Под точкой «нападающий, девятый номер», которая находится впереди остальных, он вписывает имя Томми.

– Томмазо будет нашим центральным нападающим. Нужно найти ещё шесть игроков. Посмотрим, что у нас есть. Вот в этом месте, – объясняет повар, указывая на точку номер десять, – мне нужен сообразительный плеймейкер. Данте, это можешь быть ты.

Данте аж закашлялся: от волнения он чуть не подавился розочкой. Десятый номер! Под этим номером играли Платини, Марадона, Баджо, Дель Пьеро… Лучшие футболисты!

А вот Шпильку разбирает смех:

– А вы видели когда-нибудь десятый номер с ножками как две зубочистки?..

Томми тоже в недоумении. Данте – прекрасный друг, он его очень любит, но плохо представляет в роли полузащитника. Слишком важная это позиция.

Томми уже и не вспомнит, сколько голов он забил благодаря прекрасным передачам Мирко, десятого номера «Синей академии».

Да и у «Красных дьяволов» отличный десятый номер, у него фантастический дриблинг – соперники разлетаются в стороны, как кегли. «Сможет ли Данте противостоять таким сильным соперникам? – сам