Часть шпионов из Шеута нужно отправить в Амхельн на разведку, — Берч взвешивал каждое слово, не позволяя эмоциям брать верх. Они перешли как раз к той части, которая не вызывала восторга у правителей союзной обители, но у защиты, которую обеспечивал Эстер, тоже была своя цена. — Мы не знаем, какую информацию темные добудут из головы Грея, возможно, они смогут узнать что-то о тех, кто еще остался в Лонде-Бри, и откроют охоту на них. О ваших шпионах Эштон ничего не знает, поэтому они смогут спокойно расследовать, кто нарочно стравливает нас с Амхельном. Прежде чем выдвигать серьезные обвинения, мы должны понимать, сколько всего игроков на этом поле.

— Мы понимаем вашу обеспокоенность, — начал Правитель, а Леди едва не рассмеялась на последнем слове. Сказать, что она была обеспокоена — не сказать ничего. — Но сейчас мы можем наступить на те же грабли, что и раньше. Да, мы можем усилить границы Эстера и отправить новых шпионов, но что это даст? Если Лонде-Бри захочет, то они все равно нападут. Это лишь отсрочит начало войны.

Повисло неловкое молчание, Тали сверлила взглядом мужчин, сидевших напротив нее. Она уже чувствовала, как каждый из них готовился сказать нечто, о чем все это время кричала ее будто сошедшая с ума интуиция.

— Какие же у вас предложения? — вытянул из них Клаус.

— Сядем за стол переговоров, — развел руками Фред.

От этой фразы даже беспристрастное лицо Берча вытянулось от удивления.

— О чем вы собрались договариваться с адептами Тьмы⁈ — едва сдерживаясь, выдохнула Леди.

— Наверняка, у них есть какие-то условия, при которых они оставят нас в покое. Это бесконечная вражда, в которой постоянно гибнут то темные, то светлые, а теперь еще и Всадники Смерти… Мы должны положить этому конец. Выслушаем их условия, и на этом…

— Условия⁈ — вспыхнула Леди, уж она-то знала, что за условия может предложить Арнлейв Эгго.

— Я понимаю, на вас было совершенно покушение, но вспомните, что Лорд Орел смог дисциплинировать в Амхельне темных. Возможно, мы сможем найти точки соприкосновения и в вопросе мира между нами.

— Единственная точка соприкосновения — это барьер и жизнь нашего Хранителя. Эгго уже озвучил свои условия. Если он убьет Леди, то и барьера не станет, а значит, и темные не заставят себя ждать в наших городах. Мы утонем в этой крови, — наседал в ответ Клаус.

— Возможно, дело в самом барьере, а не в убийстве Леди? — предположил Рэймонд, который выглядел хоть и обеспокоенным, но уверенным в себе. — Если мы уберем барьер…

— Вы с ума сошли! — не выдержала Тали, тут же поняв, почему Берч решил ехать с ней, дипломатия давалась ей с трудом.

— Раньше же мы жили как-то, — пожал плечами Виктор.

Очередная звенящая тишина повисла в кабинете, Хранительница Эстера держалась из последних сил, чтобы не встать и не уйти.

— Да, когда Амхельном правили светлые, а некроманты придерживались нейтралитета. Сейчас ситуация несколько изменилась. Без него никому из нас не выжить, — убеждал Клаус.

У Леди подступал комок к горлу. Она не спала несколько дней, приехала сюда рано утром, притащила профессора Штейна, чтобы проверить, как здесь все работает, а теперь…

— Если вам не нужен барьер, я могу убрать его. А вы сядете за стол переговоров с Амхельном, и тогда посмотрим, что из этого выйдет и как долго вы проживете, — наконец, не выдержала она.

Фред Уивер, Виктор Ордо и Рэймонд Страйк многозначительно переглянулись. Эстер и Шеут — последние обители Света, оставшиеся в Вусмиоре. Все остальные города уже давно склонили головы перед Тьмой Амхельна. Но именно Эстер стоял на передовой между государством темных и Шеутом, и хоть последний подставил свое плечо в тяжелые времена, но все это время лишь прятался за своим союзником и полностью зависел от него из-за барьера.

Из-за будоражащих эмоций Леди воспринимала взгляды правителей Шеута, как трусость, хотя Клаусу больше казалось, что они растеряны. За Хранителем Страйком всегда водилась привычка притягивать к себе внимание броскими предложениями, а Советник Ордо его в этом только поддерживал, стараясь увеличить вес Шеута в политических интригах. Вряд ли кто-то из них всерьез представлял жизнь без барьера над городом, однако напуганными они все же не выглядели.

— Я думаю, мои соправители хотели сказать, что нас очень беспокоит ваша жизнь и безопасность, Леди, — учтиво взял слово Правитель Уивер, сделав жест в сторону Хранительницы Эстера. — И ради этого, если придется, мы даже готовы рассмотреть столь радикальные меры. Никто из нас не хотел показаться неблагодарным за вашу заботу о нашей защите…

Тали буквально физически ощущала, как ему непросто говорить эти слова. Кэтрин уже давно заразила брата своей неприязнью к Леди, но при этом Фред понимал, что личное не должно мешать прочности политических союзов.

— Но показались, — все также напряженно фыркнула Леди. — Только благодаря барьеру каждый из нас мог спать спокойно последние семь лет.

— И опять же, как вы сами сказали, об этом спокойном сне нам стоит забыть, — развел руки Виктор, не обращая внимания на покосившегося на него Правителя. Видимо, Советник и Хранитель Шеута считали бессмысленным его желание сгладить углы, так ничего и не добившись.

— Вот об этом я и говорю, — хлопнул ладонью об стол Рэймонд, чем заставил даже Клауса собраться в своем кресле. — Барьер расслабил всех нас за эти годы. И пока темные искали наши слабые места, мы все это время жили иллюзией, что достигли того, чего никому раньше не удавалось…

— Жить нормальной жизнью, без войн и постоянного кровопролития? — догадалась Леди, фыркнув. — Не думала, что это плохо.

— Это противоестественно! — по слогам протянул Страйк, бегло окинув глазами коллегу. Несмотря на то, что имя Тали было известно во всем Вусмиоре, этот рослый мужчина наотрез отказывался видеть в ней