— Сэм, ты и правда идиот, — хохотнул парень слева, который словно нарочно выглядел ниже Сэма раза в два. — Если мы не будем охранять эту «долбаную башню», тогда наш город может остаться без защиты.

— Угу, этот жалкий аппендикс от эстеровского кристалла? — все еще негодовал хранитель.

— Пару дней назад в Эстере таких же, как мы, убил лорд Орел… — занудно произнес четвертый охранник, дернув головой, чтобы смахнуть длинную челку, закрывающую ему глаза.

— Потому что там настоящая сила, Берт! Сюда он даже не сунется… сдался ему наш Шеут! — в руке верзилы зажглась искра.

— Зачем же ты тогда пошел в хранители? — парень справа от Сэма, наконец, подал голос, сморщив свое веснушчатое лицо.

Несмотря на оживленный разговор, они, все еще напоминая статуи, так и не сдвинулись со своих мест возле каменной башни, из которой бил вверх яркий луч.

— Я шел на реальные дела, на настоящую защиту! А сидеть за спиной у эстеровцев… это мало походит на работу стражей.

— Не волнуйся, если мы им понадобимся, нас призовут, — Берт хмыкнул. — Хотя я согласен с тобой. Похоже, нашему Верховному Хранителю удобно сидеть за спиной у девушки.

— Вам жизнь не дорога? Или как? Мне и здесь нормально, — протянул рыжий. — Хотя, если бы сама Леди Тали попросила, я бы точно не отказал.

— Очень ты ей нужен, — рассмеялся парень с длинной челкой, которая мешала ему стоять смирно.

Рассветный туман скрыл от их глаз приближающийся неприметный серый эфикар, лишь когда он оказался совсем рядом, стражники напряглись и выпрямили спины, готовые в случае чего и атаковать. Мобиль, к удивлению, остановился прямо возле них.

— Это режимный объект! Покиньте это место! — в руке Сэма вспыхнули яркие искры, а его голос прозвучал словно гром. — Здесь запрещено находиться посторонним!

Но гости как будто и не слышали их приказов. Из эфикара показались трое человек, одетых в гражданское, они тут же двинулись навстречу хранителям, словно и не боясь попасть под удар.

— Еще шаг — и мы атакуем!

— Боюсь, у вас ничего не выйдет… — незнакомец с темными волосами довольно улыбнулся.

Хранители Шеута напряглись, положив ладони на эфесы мечей.

— Клаус, не мешай людям выполнять свою работу! — строго произнесла единственная девушка из троицы, отчего ее спутник недовольно закатил глаза. — Простите нашего Советника, его шутки не всегда уместны.

Охранники башни всмотрелись в лица прибывших и тут же убрали руки с оружия, узнав в них двух соправителей Эстера.

— Леди Тали, — в девушке, одетой в черную косуху и джинсы, с трудом можно было узнать Верховную Хранительницу Эстера. Многие жители Шеута видели ее лишь по трансвидерам и всегда в форменном кителе.

— Клаус Берч, — брюнет с широкой улыбкой протянул руку хранителям Шеута, чтобы поздороваться.

Эти двое не считали нужным называть свои должности, сложно было представить кого-то во всем Вусмиоре, кто не знал бы их имена.

— Мисс Тали, нам не доложили о вашем приезде, — тут же нашелся Сэм. — Простите нашу невнимательность…

— Все в порядке, — отмахнулась Леди, а затем повернулась к мужчине в очках и клетчатом свитере, стоявшего у мобиля и на которого почти никто не обратил внимания. — Профессор Штейн должен проверить работу вашего кристалла после… сбоя в Эстере.

Хранители неуверенно переглянулись, пускать в башню кого-то без согласования с правителями Шеута было запрещено. Леди мягко улыбнулась и достала из кармана голубой ключ-кристалл с прикрепленной эмблемой двух союзных обителей.

— У меня есть пропуск, остальные под мою ответственность, — Хранительница как будто извинялась, отчего стражники даже растерялись.

— Хорошо, проходите, — наконец, выдавил один из охранников, слегка оторопев от того, что третий соправитель Эстера вела себя с ними как будто на равных.

— Не переживайте, если вас уволят за это, мы всегда примем вас в свои ряды! — Клаус Берч продолжал открыто улыбаться и подшучивать, за что тут же получил неодобрительный взгляд своей соправительницы.

Профессор Штейн, мужчина с зализанными назад волосами, которые тронула первая седина, только кивнул охране в знак благодарности. Хранители поспешили открыть железные ворота с эмблемой Шеута — горой со звездами вокруг нее. Каменная дорога за ними вела прямиком к серой башне с красной черепичной крышей. Та была в несколько раз меньше, чем в Эстере, и не реагировала на изменения баланса Света и Тьмы.

Леди была единственной из эстеровцев, кто имел доступ в это место. На секунду она вдруг вспомнила, как семь лет назад сама помогала возводить здесь барьер, как много времени проводила в Шеуте, пытаясь вложить всю свою боль во что-то полезное. Тогда казалось, что все темные времена позади, а впереди их ждет лишь светлое будущее. Будущее, ради которого сама Леди пожертвовала многим. Хранительница глубоко вздохнула, желая хоть на мгновение ощутить этот забытый запах свободы.

— Мисс Тали, я все еще не уверен, что стоило приезжать вот так внезапно… возможно, присутствие местных коллег мне не помешало бы, — профессор Штейн осторожно подбирал слова, когда они спускались вниз по винтовой железной лестнице к генератору местного барьера.

— Это приказ Правителя, — коротко обрубил его Советник. — После нападения на Леди мы не можем допустить, чтобы хоть кто-то знал о наших перемещениях и успел к чему-либо подготовиться. Уверены, с вашим умом вы обойдетесь и без коллег. Эта система все-таки разработана именно вами, а не коллегами из Шеута.

Леди усмехнулась, Клаус всегда умел расположить к себе, даже делая замечания. Они остановились около массивной высокой двери, за которой слышался гул. Открыв ее одним