Стадия Истинного Ци, Небесная Страта (Небесное дыхание: ∞)'.

Перевёрнутая восьмёрка? Нет, бесконечность.

А так вообще бывает?

Именно этот вопрос возник в голове у Сима.

Если бы на его месте был другой человек, который всю свою жизнь прожил в этом мире и воспитывался в местной культуре, он бы испытал форменный шок, как если бы на небе вместо одной луны показались сразу две. Тем не менее Сима явился сюда совсем недавно и намного проще принимал разнообразные странности. Вскоре он пришёл в себя и задумался, что именно означает бесконечное Небесное дыхание.

Когда девушка приоткрыла глаза, он спросил её:

— Всё в порядке?

Лу Инь рассеянно посмотрела на свои рука и ответила:

— Эм… Я не уверена…

После этого она расписала свои ощущения.

Когда сам Сима обрёл Небесное дыхание, он почувствовал способность поглощать энергию на определённом расстоянии, за пределами которого его чувства как бы обрывались, точно он представлял собой своеобразный факел, сжигающий воздух, который поместили в стеклянный шар. В свою очередь у Лу Инь не было никакого шара.

Её топливо было бесконечным.

Это не значит, что девушка обладала безграничным Ци. Скорее, сравнил про себя Сима, она походила на телефон, у которого была собственная батарея, но который поставили на зарядку. Её проводимость была ограничена, но подобное состояние всё равно даровало множество преимуществ.

Если раньше Лу Инь могла использовать свою технику всего один или два раза, то теперь её ресурсы были бесконечными. И это при том, что своим Грандмастерским искусством девушка уже могла ранить и даже убить магистра Формирования ядра.

Теперь она могла использовать его хоть сотню раз.

Более того, поскольку Лу Инь самостоятельно сотворила свою технику и заточила её именно под саму себя, она могла модифицировать последнюю с учётом своего новоявленного состояния. Сделать это будет непросто, но и польза обещала быть огромной.

Культивировать она тоже теперь будет немного быстрее. Когда Сима присмотрелся более внимательно, то заметил, что её профиль снова изменился.

'Имя: Лу Инь

Талант:

Физическая сила — F

Энергия — D

Восприятие — D (=C)

Родословная: Родословная Лазурного Феникса (Пробуждение: 39%)

Особенности:

Совершенная трансформация

Безграничное Небесное дыхание'.

Просматривая список, Сима невольно вздохнул. Ещё недавно Лу Инь была совершенно бездарной, но вот, постепенно он делал из неё настоящего монстра. Интересно, как бы теперь Длань Бодхисаттвы оценила её талант? Смогла бы она его заметить? Или же он один понимал его благодаря системе?..

Даже Лу Инь казалась рассеянной, и Сима уже собирался придумать некое объяснение происходящего, чтобы помочь девушке собраться, однако не успел он подготовить свою речь, как она вдруг сказала:

— Эм, наверное, это «мутация». Я читала, что иногда с воинами происходят необъяснимые события, особенно если у них есть сильная родословная.

— А, да. Очень вероятно, — сказал Сима, который тоже намеревался объяснить происшествие спонтанной мутацией.

При этом он почувствовал себя немного странно, хотя в действительности странности ещё только начинались…

— Старший Сима, не могли бы вы… не говорить об этом другим? П-просто я думаю, что моё положение уже не может стать выше, чем сейчас, даже если об этом узнают, но скрывать свои силы полезно на случай битвы…

— … Конечно, — ответил Сима и посмотрел в лицо Лу Инь, всё ещё немного неловкое, но исполненное неожиданной решимости.

После этого они ещё немного поговорили, а когда Сима уже собирался возвращаться (у него всё ещё были дела на Горе Верховного алхимика, в то время как Лу Инь следовало закрепить культивацию), девушка неожиданно попросила его Кольцо хранения и перевела на него 50,000 духовных кристаллов.

Запинаясь, она объяснила ему, что Юной Бодхисаттве полагалось месячное жалование в размере сотни тысяч стандартных кристаллов, которое повысят до трёхсот тысяч, когда она станет магистром Формирования.

Наконец она вручила ему целый мешочек с драгоценными чайными листьями, советуя заваривать два раза в день, но не больше, помялась и прибавила, что ещё ей предоставили несколько мантий, ношение которых стимулировало культивацию…

Сима немедленно заявил, что они были ему малы.

Несколько минут спустя, стоя на золотистой платформе, которая возвращалась на первый уровень, он размышлял о странном поведении девушки. Конечно, хорошо, что она стала более уверенной и теперь финансировала его культивацию (наконец он превратился в настоящего альфонса), и в то же время у Сима почему-то было дурное предчувствие.

Впрочем, возможно, что ему просто кажется.

Сима покачал головой и поправил свою новую заколку из лазурного нефрита…

Спустившись на первый уровень, он сразу направился в библиотеку, где взял книгу про Чёрную династию Южного региона, после чего проследовал в Главный котёл на Горе Верховного алхимика. Не то чтобы он действительно собирался посвящать своё время алхимии, но отметиться всё равно не помешает.

На входе в громадное бронзовое здание его встретил клерк, сидевший за столом на открытом воздухе. Он просмотрел его значок, заполнил бумаги (всё это время Сима слышал шипение и грохот, которые раздавались за плотными стенами) и сказал:

— Принято, записано. Ученик Сима Фэй, Алхимик начинающего ранга, вам приписывается сороковой котёл в шестнадцатом зале. Можете использовать в любое время, но только не сегодня. Вот, ваше задание на следующий месяц.

— Задание? — спросил Сима, разглядывая нефритовую табличку, на которой было написано название эликсира.

— Каждый месяц новые ученики обязаны проходить экзамен, — ответил клерк. — Отличившимся полагается награда.

— А если не выполнить задание?

Клерк пожал плечами:

— Тогда тебя выгонят.

Сима выдавил кривую улыбку, попрощался и снова вышел на длинный золотистый мост, который сиял ярким светом в лучах заходящего солнце.

Ещё через двадцать минут он вернулся в свою пещеру, свалился на шезлонг и, стараясь отбросить мрачные мысли (было непросто, учитывая, что рядом проплывала чёрная тучка), открыл книгу, которая рассказывала про загадочный Чёрный юг…

Глава 7

Черный юг

Прежде чем разбирать особенности Южного региона, Сима закрепил свои знания про все остальные: Западную пустыню, Восточное плато и Северную грань. Все они разительно отличались друг от друга. В Западной пустыне, например, доминирующей верой был Буддизм. Тамошние монахи всю свою жизнь проводили в глубоких медитациях, которые приближали их к превращению в настоящего Будду.

Она владели тайными техниками, которые позволяли прямо во время боя проникнуть в человеческое сердце, и воевали против таинственных «пустынных демонов», которые обладали странными и пугающими силами.

Именно на западе создали защитный артефакт, который Лу Инь использовала во время экзамена. Сима был не против заполучить ещё больше