ним присмотреть, и самим кое-что узнать… А он сделал всё так, что теперь за ним гнаться нужно. Вот куда он сейчас отправился и с кем по пути может встретиться? Этого мы не знаем. И даже не можем точно сказать, что он действительно едет к Мрачным землям. И что теперь прикажешь нам делать?

– Но я хотела на этих каникулах… – Снова всхлипнув, словно собирается заплакать, Елена подняла полные слёз глаза на отца. – Я рассчитывала, что раз он будет свободен, то я смогу попытаться наладить с ним отношения… Нормально поговорить… Вытащить его на какой-нибудь приём или бал… А теперь что мне делать?

В ответ на это что Императору, что самому главе тайной службы Империи оставалось только развести руками. Так как в сложившемся положении они действительно ничего не могли поделать. Это ещё хорошо, что основную волну эмоций принцессы Император Адальберт принял именно на себя? А то графу пришлось бы очень туго, если бы ему пришлось самому объясняться с этой встревоженной девушкой. Зато теперь, когда основной настрой принцессы был сбит, они могли достаточно спокойно обсудить все то, что сейчас их беспокоило. И после этой беседы, по крайней мере сам граф Рейх, не остался виновником всего произошедшего. Хотя он и сам прекрасно понимал, что ему всё равно придётся искать ответы. И желательно сделать это как можно быстрее. Ведь принцесса Елена явно долго не выдержит. Ему ещё не хватало начать ловить эту взбалмошную девчонку, когда она захочет отправиться в Мрачные земли, пытаясь таким образом догнать и вернуть этого парня, который от неё так шустро сбежал? Хуже всего в этой ситуации было именно то, что этот парень действительно заинтересовал всех. И сейчас за ним в погоню могут рвануть многие. Конечно, самому графу на данный момент нужно убедиться в том, что никто из дворян Империи не обратил внимание на подобное рвение со стороны принцессы Елены? Иначе ему будет сложно пояснить подобный интерес со стороны, вроде бы замужней принцессы, к неизвестному студенту? Остальное на данный момент отходит на второй план.

К тому же, немного погодя, граф Рейх узнал о том, что их подозрения про появление в столице Империи эльфов, которые интересовались именно этим пареньком, получила прямое подтверждение. В виде того факта, что несколько эльфов практически сразу отправились следом за этим неуемным парнем. Словно пытаясь его догнать по дороге? Естественно, что граф уже заранее отдал все необходимые распоряжения. И этим умникам не удастся застать их врасплох? Однако не стоило забывать о том, что от случайностей никто не застрахован. Поэтому лучшие позаботиться о таких вещах заранее. А то потом может быть слишком поздно рвать на голове волосы, и пытаться найти виновных. Лучше уж предотвратить проблему до того, как она возникнет. Чем потом разгребать последствия, и посыпать голову пеплом…

Ищи ветра в поле

Одинокий парень, ведя на поводу двух коней, двигался через густой лес с осторожностью, как подобает тому, кто сам уже давно прекрасно понимает опасности дикой природы. Сейчас же, в виду наступающих сумерек он искал место для ночлега, где можно было бы отдохнуть и восстановить силы после долгого пути из столицы Империи Суран. Лес вокруг был тихим, но эта тишина не казалась спокойной – она была обманчивой, скрывающей множество глаз, наблюдающих из теней за чужаком, посмевшим потревожить это место. Деревья, возвышающиеся над ним, были высокими и старыми, их ветви тесно переплетались, образуя зелёный купол, сквозь который едва пробивались редкие лучи ночного неба. Лес казался живым и достаточно древним хранителем собственных тайн, которым он не спешил делиться. Так что, идя по этой местности, парень весьма старательно осматривался, понимая, что его безопасность зависит от правильного выбора места для лагеря. Он точно знал, что в этом лесу могли скрываться дикие звери и существа, о которых лучше не думать перед сном. Его спутницы – две лошади, одна вьючная и одна верховая, – шли за ним тихо, как будто и они ощущали настороженность хозяина.

После не таких уж и долгих поисков, он всё же наконец-то нашёл небольшую полянку, окружённую плотной стеной деревьев. Выбранное им место было достаточно ровным, покрытым мягкой травой, в которой угадывались редкие следы прежних стоянок – очевидно, это место иногда всё же использовалось путниками. Выйдя на поляну, парень осторожно подошёл к центру поляны, проверяя почву на твёрдость и отсутствие нор или корней, которые могли бы создать неудобства ночью. Вокруг росли кусты, укрывавшие поляну от ветра, что добавляло ей уюта. Всё же убедившись в том, что место безопасно, парень начал разбивать свой лагерь, и готовиться к ночлегу. Он снял с вьючной лошади поклажу и аккуратно разместил её у края поляны. Затем приступил к разжиганию костра. Он собрал сухие ветки, которыми был изобилен ближайшим лес, и сложил их в небольшой костёр, рядом с которым быстро возникла груда сухой травы и мха, собранные им заранее. С помощью огнива молодой парень быстро зажёг костёр, наблюдая, как пламя разгорается, отгоняя темноту и создавая островок света и тепла в этом мрачном лесу.

Огонь небольшого костра, над которым также быстро появился небольшой котелок, разогнал ближайшие тени, и Юрий почувствовал, как напряжение немного спадает. Он поставил котелок с водой на огонь, решив приготовить себе простую похлёбку, которая поможет согреться и насытиться после долгого дня. Его стреноженные кони, чувствуя спокойствие хозяина, опустили головы и начали жевать траву, растущую на полянке. Лес вокруг по-прежнему был полон звуков – отдалённые крики ночных птиц, шелест ветра в верхушках деревьев и едва уловимые шаги мелких животных, пробирающихся сквозь подлесок. Но теперь эти звуки казались Юрию менее зловещими, как будто костёр стал его защитником от тех, кто мог скрываться в темноте. Лес, несмотря на свою дикую природу, принял его как временного гостя, предоставив убежище в своих владениях.

Эта небольшая полянка, на которой он расположился, была почти идеально круглой, с мягкими очертаниями, словно сама природа создала её специально для ночлега путников. На одной из сторон поляны росло старое дерево с низко свисающими ветвями, под которыми парень решил устроить себе место для сна. Он разложил на земле свой плащ, укрыв его от росы ветвями и прикрыв сверху ещё одной тканью, чтобы создать подобие палатки. Когда простенькая, но сытная похлёбка для ужина уже была готова, он снял котелок с огня и принялся за скромный ужин, наслаждаясь теплом костра и чувством защищённости, которое он дарил. Лес