бегает кругами по дому, бормоча, что поднимается ветер и, похоже, надвигается буря, мужчины обсуждают спорт. Их не волнует, что они опаздывают на вечеринку, а хозяйка нервничает всё больше и больше. Она посылает Кэт сообщение.

– Да придёт она, Аннамари, – успокаивает её Эллен. – Кэт всегда выполняет обещания. Говорила же, назначь ей время на час раньше.

– Ей давно уже пора прийти, – ворчит Аннамари. – Ты мне её посоветовала, Эллен, я её совсем не знаю. Как можно оставить детей на незнакомого человека?

– Потом познакомитесь. Она хорошая, верь мне. Она присматривала за девчонками, когда они были малышками, – терпеливо повторяет Эллен. – Может, пойдём? Ничего не случится, у всех есть мобильники. Если что, мы быстро вернёмся.

Мейке знает, что мать привыкла к нервозности соседки, но восхищается её ангельским терпением.

– Мам, не волнуйся, – терпеливо улыбается Сем, который знает, как вести себя с матерью. – Мы выживем и без Кэт с полчаса. Я напишу тебе, когда она появится.

– Тебе ещё нет шестнадцати, Сем. Послушай, если Кэт не придёт, дай мне знать, понял? Я не хочу, чтобы вы тут сидели одни весь вечер, даже если мы совсем рядом. А с этой девчонкой я разберусь завтра. Если она хочет приходить к нам в будущем поработать, ей придётся пересмотреть своё отношение. И ветер меня беспокоит. Он всё сильнее. Что, если грянет буря?

– Мама, пожалуйста, – вздыхает Сем и закатывает глаза. – Иди уже.

– Он прав, Аннамари, – убеждает её Эллен. – Я зайду к ним попозже, если так тебе будет спокойнее.

Аннамари колеблется, но её муж разрубает узел, просто утаскивая её за руку и смеясь, что она не даёт детям от неё отдохнуть.

Мейке и Элизабет обнимают мать с отцом, обещая за всем проследить и, если что, послать сообщение.

Как только взрослые исчезают, дети облегчённо вздыхают.

– Свобода! – хохочет Элизабет.

6

– Ох уж эти родители. Вечно опекают, – бурчит Сем, глядя на Мейке. – Как будто мы маленькие. И ведут за ручку на игровую площадку.

Прежде чем наполовину закрыть жалюзи, он бросает взгляд на улицу, не обращая внимания на сильный ветер.

– Кое-кто тут и правда маленький, – кивает Мило на Фемке, которая радуется, услышав слова «игровая площадка». – Пока есть еда и вода, всё будет хорошо.

Сем хлопает брата по спине и осторожно кладёт загипсованную лодыжку к себе на колени.

– Тебе бы есть да есть, Мило? Только это от тебя и слышу. Больше тебя ничего не волнует, сломана нога или нет. Помню, даже после операции, едва открыв глаза, ты попросил поесть.

– А я всегда голоден, ничего не могу поделать, – возражает мальчик. – Между прочим, тебе придётся ухаживать за мной весь вечер. Врач говорил, чтобы нога отдыхала, и мама добавила, чтобы я вставал только в туалет.

– Тот же врач, между прочим, сказал, что тебе нужно научиться ходить на костылях, и как можно скорее, – возражает Сем. – Гипс снимут недели через четыре, а я не намерен всё это время играть роль твоего раба. Мы с тобой знаем, что при маме и папе ты прикидываешься, что тебе больно, а на самом деле всё в порядке. Признайся.

– Ой, ну чуть-чуть подыграл, небось не помешает, – смеётся Мило. – От этого ведь никто не умер?

– Да ты всегда хитришь, и без перелома тоже, – бурчит Леон, и девчонки смеются. – Пойду схожу за чипсами. А вы пока выберите фильм.

– Чипсы? Уже? Мы только что ели пиццу, – замечает Элизабет.

– И что? – смеётся Мило. – Это на десерт. Мама забыла купить мороженое, значит, я буду есть чипсы.

Элизабет провожает Леона на кухню, а Сем и Мейке с помощью Мило и Фемке выбирают подходящий фильм для всех. В семье Демеестеров дети любят классику.

Останавливаются на «Ловушке для родителей», истории о разлучённых сёстрах-близнецах, которые через много лет находят друг друга. Мейке и Элизабет фильм не видели.

Чипсы съедены, фильм продолжается, и все смеются над нелепыми выходками близнецов. Вечер удался. Настолько, что все забыли, что Кэт так и не появилась. Только после фильма дети поняли, что нянька так и не пришла.

Сем смотрит на смартфон и видит пропущенное сообщение от матери, которая беспокоится, пришла ли нянька. Сообщение пришло полчаса назад, и никто не хочет, чтобы вернулась Аннамари и разбила их тёплую компанию.

– Ну и что теперь? – спрашивает Сем.

– Видно, что-то случилось. Или она не пошла из-за ветра. Не знаю.

– Может, позвонить ей?

– У меня нет её номера, – пожимает плечами Мейке. – Тогда пиши матери. Она позвонит Кэт.

– Нет, я не хочу, чтобы такой прекрасный вечер испортился из-за какой-то беспечной няньки, – ворчит Сем. – Что же делать, народ? Скажи я им, что мы одни, они примчатся назад – и плакала их вечеринка.

– Давайте посмотрим ещё один фильм, а ты сообщи матери, что Кэт здесь, – нагло предлагает Элизабет. – Пришла, не пришла – какая разница? Только играет в телефоне или болтает с новым парнем. Нами она заниматься не будет.

– Это сто процентов, – усмехается Мейке. – Кэт не идеальная няня, у которой в запасе весёлые игры и развлекушки. Ну и хорошо, мы можем делать что хотим. Голосую за второй фильм и за то, чтобы никому ничего не говорить.

– И я! – кричит Фемке, подняв руку, будто понимает, что происходит.

Леон следует примеру сестрёнки.

– А вдруг родители вернутся и увидят, что Кэт здесь нет? Они же разозлятся, что мы соврали. И они всегда могут ей позвонить. А Фемке и Леон не умеют держать язык за зубами.

– Я умею, – возражает шестилетняя девочка, и Элизабет её обнимает.

Леон тоже кивает.

– Это проблемы не решит, – мрачно бубнит Сем. – Когда они вернутся, её не будет.

– Скажем, что ей пришлось уйти пораньше, – предлагает Мило. – Так они ничего не узнают, а уж Кэт точно будет держать язык за зубами. Не признаваться же, что она совершенно забыла. Фемке и Леон не разболтают, да? Особенно если получат за это конфеты.

– Ты прав, – задумчиво говорит Сем. – В общем, ничего не говорим, согласны?

Младшие кивают.

– А можно тогда лечь спать попозже? – с надеждой спрашивает Леон.

– Эл права, – замечает Мейке. – Зачем нам Кэт? Что может случиться? Сейчас почти восемь. Через три часа вернутся родители.

– Ну ладно, – сдаётся Сем. – Значит, про Кэт все молчат.

После подписания молчаливого договора выбирается следующий фильм – «Парк юрского периода».

Раздали ещё чипсов и лимонад, на бурю, бушующую за окном, дети не обратили внимания. Как только все расселись по местам, Сем послал матери сообщение:

«Всё в порядке. Кэт