покоя. Однажды он до того расшалился, что во время представления вскочил на помост и в тот самый момент, когда Жаке-батыр поднял копьё, чтобы поразить дракона, поднял свой маленький лук и пустил стрелу прямо в горло чудовищу. Дракон упал. А Жаке-батыр ничуть не обиделся. Он подошёл к дракону и крикнул:

— А ты ещё со мной хотел тягаться — где тебе! Мой младший брат одной стрелой тебя уложил… Молодец! — сказал он Качал-батыру и поднял его высоко над помостом.

Зрители в восторге захлопали, закричали, поздравляя победителя. Все были очень довольны, а Шомамат-ата расстроился.

«На этот раз всё кончилось хорошо, — подумал он, — а в другой раз может получиться и плохо».

И как ни обидно было, а пришлось оставлять озорника дома.

Впрочем, Качал-батыр и дома не скучал. Как только Шомамат с куклами скрывался за воротами, Качал-батыр выбирался во двор, а там то влезал на дерево, то заглядывал в колодец, перелезал через забор, а потом забирался на крышу… Вот где было настоящее раздолье. Отсюда, с крыши, были видны высокие горы, красивые дома, широкие поля и зелёные деревья. Маленькому Качал-батыру крыша казалась широкой, как само небо, да она и в самом деле была необъятной. Дома были построены так, что там, где кончалась одна крыша, сразу начиналась другая и можно было, не спускаясь на землю, обойти всю Факир-махаллю. А детей здесь на крышах всегда было столько, что у Качал-батыра глаза разбегались. С кем играть? В одном месте девочки играли в мяч. Качал-батыр посмотрел на них и пошёл дальше. Он решил, что это занятие не для джигита. А вот где мальчишки запускали бумажного змея, Качал-батыр остановился как вкопанный и, наверное, до вечера простоял бы здесь, если бы мальчик Валижан не пригласил его в помощники. Валижан уже наладил своего змея, положил на землю, размотал нитку и показал Качал-батыру, что ему нужно делать. Качал-батыр взял змея за уголки, поднял над головой, и когда Валижан побежал против ветра с моточком в руках, Качал-батыр отпустил змея. Тот, плавно покачиваясь, стал подниматься всё выше и выше. Качал-батыр закричал от восторга, захлопал в ладоши и стал просить Валижана, чтобы он дал ему подержать нитку. А тут как раз зачем-то Валижана позвали домой.

— На вот, держи, — сказал Валижан и, посадив Качал-батыра на трубу, передал ему моточек. — Да смотри не свались. Я скоро вернусь… Да не пускай высоко, а то нитка оборвётся.

Но Качал-батыру хотелось, чтобы его змей поднялся выше всех, и он начал распускать нитку. Змей поднимался всё выше. А там в вышине ветер дул сильнее, чем внизу. Змей бросало из стороны в сторону, он начал дёргать нитку.

Мальчишки стали кричать, чтобы Качал-батыр сматывал нитки, но он никого не слушал. Он сидел на крыше, высоко задрав голову, и распевал на все лады:

Эх, как чу́дно, эх, как важно,

Эх-ух, ух-эх,

Залетай, мой змей бумажный

Дальше всех, выше всех…

Вдруг змей дёрнулся сильнее прежнего. Качал-батыр сорвался с крыши и, прежде чем успел оглянуться, оказался на такой высоте, что прыгать уже было страшно.

Мальчишки замерли, увидев летящего над крышами Качал-батыра, но помочь ему ничем, конечно, не смогли. А он улетал всё выше, всё дальше и скоро совсем скрылся из глаз.

Так летел он долго-долго и стал побаиваться, что никогда не сможет вернуться на землю. Но вдруг ветер стих, и Качал-батыр плавно опустился на широкий зелёный луг. У него даже немного кружилась голова, но было очень хорошо.

Он лёг на спину и уставился в небо. И ему даже жалко было, что такое прекрасное путешествие кончилось. Качал залюбовался двумя голубями, которые кружили над ним, и позвал их:

— Гули, гули, летите сюда!

Гули спустились, сели на землю и заворковали.

— Мальчик, — сказали они, — не можешь ли ты помочь нашему горю? Каждый год мы строим своё гнездо, выводим птенцов, и каждый раз их пожирает змея. Помоги нам справиться с ней!

— Попытаюсь помочь вам, — сказал Качал-батыр важно. — Когда-то я даже с драконом справился.

Голуби радостно захлопали крыльями, но всё-таки спросили:

— А оружие есть у тебя?

— Со мной нет лука и стрел, но есть ножичек, — ответил Качал-батыр и вынул из кармана складной ножичек, который подарил ему Шомамат-ата.

— Ну, тогда подними руки, — сказали голуби.

Качал-батыр послушался их, голуби с двух сторон подхватили его, и не успел Качал глазом моргнуть, как очутился на большом дереве.

Голуби велели Качал-батыру спрятаться в листве, потом посмотрели на солнце и сказали, что змея скоро явится. И верно: из зарослей травы скоро выползла большая чёрная змея. Она обвилась вокруг дерева и стала медленно подниматься кверху. Качал-батыр встал, прищурил глаз, прицелился и с такой силой метнул свой ножик в голову змеи, что пригвоздил её к стволу дерева. Змея дёрнулась несколько раз и повисла, как плётка.

Голуби радостно захлопали крыльями, закружились вокруг маленького героя и дали слово выполнить любое его желание.

— А у меня одно желание, — сказал Качал-батыр, — я домой хочу, к Шомамату.

— Это твоё желание мы постараемся выполнить, — сказали голуби.

Они снова подхватили Качал-батыра под руки и очень скоро опустили на крышу родного дома. Он вернулся как раз вовремя, потому что в эту самую минуту во двор входил Шомамат-ата с куклами, с трубачом, с глашатаем и с дрессировщиком обезьян.

Сон Качал-батыра

На другой день в Факир-махалле все только и говорили о полёте Качал-батыра и о том, как он спас от змея голубят. Вечером даже сказок не рассказывали детям. Вместо сказок снова и снова повторяли им о том, какой смелый Качал-батыр, какой он ловкий и какой находчивый.

Один Шомамат не знал, радоваться ему или горевать. Конечно, и он гордился тем, что Качал-батыр поднялся высоко в небо, помог голубям. Хорошо, что всё благополучно кончилось. А могло бы и хуже получиться. Вот тут и подумай, что делать с мальчишкой! С собой брать — работать мешает. Дома оставлять — всё сердце изболится за него. И вдруг Шомамата как осенило: в школу отдать Качал-батыра — вот что нужно сделать!

Он рассказал Эрназару, дрессировщику обезьян, о своём решении, и чернобородый Эрназар полностью согласился с Шомаматом.

— Пусть джигит