Качал-батыр услышал этот разговор и долго не мог заснуть. А когда наконец заснул, ему приснился удивительный сон.

…Вот он подходит к чудесному дворцу, и цветы встречают его низким поклоном. Из дворца выбегают навстречу девочки и мальчики с крылышками, как у бабочек. Они ведут гостя прямо во дворец. А там, во дворце, сидит на троне старец с короной на голове… Он приглашает Качал-батыра сесть рядом. Потом достаёт огромную книгу и подаёт её гостю. Качал-батыр раскрывает книгу, и вдруг буквы, написанные в ней, начинают говорить.

«Качал-батыр, — говорят они, — просыпайся сегодня пораньше, а то опоздаешь в школу…»

Качал-батыр вздрогнул и проснулся.

— Ой, проспал! Проспал! — закричал он на весь дом.

— Ничего, — успокоил его Байбува, — не проспал. Вставай поскорее да собирайся.

Качал-батыр вскочил, выбежал во двор, наскоро умылся, схватил кусок лепёшки и стал торопить Байбуву. Шомамат-ата проводил их до дверей и пожелал удачи.

— Да скажи там мулле, — говорил он, — чтобы не обижал мальчика. А что он деревянный — это ничего. Учиться он будет не хуже других…

Первый день в школе

Байбува едва поспевал за Качал-батыром. А Качал-батыр рвался вперёд и даже по сторонам не глядел — уж очень хотелось ему поскорее попасть во дворец, какой приснился ему во сне, встретиться с мудрым старцем в короне, познакомиться с крылатыми детьми и раскрыть говорящую книгу…

Так они прошли широкое поле, пересекли глубокий овраг, прошли по пыльной улице, и перед ними показался высокий минарет мечети. Тут, во дворе мечети, находилась и школа — маленький глиняный домик. Рядом со школой, посреди двора, был выкопан пруд — ха́уз. А кругом хауза росли могучие, старые деревья.

В дверях школы показался учитель — мулла, похожий на летучую мышь, с чётками в руках. На мулле была большая чалма и длинный халат с грязными полами.

Сколько ни смотрел Качал-батыр, ни красивого дворца, ни мудрого старика в короне, ни крылатых детей, ни цветов так и не увидел.

Байбува низко поклонился мулле и пожелал ему мира. Качал-батыр тоже поздоровался и поклонился.

— Что, надумал учиться? — спросил мулла скрипучим голосом и пригласил Качал-батыра войти в школу.

В школе стоял полумрак. Сверху сквозь отверстие в крыше на книгу муллы падал свет. Ребята сидели полукругом, перед каждым стояла низкая подставка для книг. Такую же подставку дали и Качал-батыру.

— Я привёл к вам нашего мальчика. А уж вы потрудитесь и сделайте из него учёного человека. Мясо ваше — кости наши, — сказал Байбува, подталкивая мальчика к мулле.

— С помощью аллаха, с помощью аллаха, — пробормотал мулла и жадными глазами уставился на узелок, который Байбува держал в руке.

— А это вам за труды, — сказал Байбува, заметив взгляд муллы, и протянул узелок учителю.

Мулла развязал узелок и оценил подношение.

— Шесть лепёшек, фунт изюма да горсть сушёного урюка… — сказал он, покачав головой. — За такую плату и кошка не выйдет на солнышко… Ну да что с вами делать, пусть садится…

Он ещё что-то хотел сказать, но тут послышался звон колокольчика, и очень скоро красивый возок остановился у ворот мечети. Из возка вышел сам Абдурахманбек в шитой золотом одежде, подпоясанный серебряным поясом. Следом за ним, в новом полосатом халате, с маленькой чалмой на голове, шёл сын правителя, Турача́.

Мулла отвесил низкий поклон правителю и пригласил его сесть. Турача уселся рядом с отцом.

— Я привёз к вам своего сына. Забот с ним вам будет немного, мальчик он послушный и смирный, — сказал правитель и, обратившись к Тураче, добавил: — Верно, сынок?

— Да, я послушный и смирный, — подтвердил Турача, кивая головой.

Услышав такой ответ, ребята громко засмеялись, но мулла взял в руку длинную палку, и дети притихли.

— Ого, какая у вас палка! — пошутил правитель. — Мне бы такую — я бы тогда обошёлся без сарбазов и стражников… Может, уступите мне её?

— Рад бы, — ответил мулла, — но как же я буду учить детей? Ведь без помощи этой палки они ничего не узнают…

— Да, нелёгок ваш труд, уважаемый мулла, — сказал правитель. — Чтобы вознаградить вас, я хочу передать вам наше скромное подношение.

Абдурахманбек приказал стражнику внести большой свёрток в красивой скатерти и торжественно развернул её. Там лежали сдобные, пышные лепёшки, лепёшки со шкварками, лепёшки, обсыпанные сахаром, целая чаша жирного плова да, сверх того, новый халат и шёлковый поясной платок.

Глаза у муллы загорелись. Он указал Байбуве на подарки и сказал:

— После таких подарков ученик многому научится. Не знаю, как будет успевать в науках твой сын… Ну да ладно. Теперь ступай домой, а ты, — обратился он к Качал-батыру, — иди в угол и садись на циновку.

Потом мулла с почестями, с поклонами пошёл проводить правителя до ворот мечети, а ученики тем временем отложили книги и, смастерив из камышинок рогатых баранов, устроили бой. Они так увлеклись игрой, что о возвращении муллы узнали только тогда, когда палка пошла гулять по их спинам.

Качал был задумчив, а потом спросил у соседа:

— А что значит: «Мясо ваше — кости наши»?

— Учитель может делать с тобой всё, что захочет, лишь бы кости были целы, — ответил мальчик по имени Мамаджа́н.

А потом ученики склонились над книгами и до полудня нараспев повторяли строчки из Корана.

В полдень мулла стал готовиться к молитве. Он отпустил детей, те схватили свои тряпичные сумки и кинулись во двор. Тут мальчишки окружили Качал-батыра и стали расспрашивать его о том, как живут куклы, и о том, как они играют. Качал-батыр прихвастнул немного.

— Вот я скоро вырасту, — сказал он, — и такие представления начну показывать, каких никто ещё и не видел.

— А зачем же тогда учиться? — удивился сын правителя, Турача. — Будешь ходить по свадьбам да по базарам — и с голоду не пропадёшь.

— А как же я буду придумывать новые представления, если останусь неучёным? — возразил ему Качал-батыр. — Учёный человек много знает, у него и язык острый, и ум быстрый… Понял?

— Понял, — сказал Турача.

— Раз понял, то хорошо! А теперь давайте играть, —