Перед отъездом из США Нкрума прилетел в Чикаго. Его секретарь Эрика Пауэлл, ехавшая с ним, была поражена тем, что практически весь путь от аэропорта до центра города был усеян афроамериканцами. "Это было похоже на возвращение в Африку", - записала она в своих мемуарах. По ее словам, прием, оказанный Нкруме чернокожей общиной, "действительно шел от их сердца. Многие из них, особенно пожилые, откровенно плакали. Другие стояли, словно ошеломленные, не в силах поверить в чудо, в то, что они когда-нибудь доживут до того, чтобы стать свидетелями такой чести, оказанной человеку их собственного цвета кожи".

Среди плачущих граждан, выстроившихся на улицах, чтобы приветствовать Нкруму в Чикаго, было немало тех, кто имел непосредственное отношение к Африке: они были потомками предков, насильно увезенных в качестве рабов с ее берегов. Эта связь была официально отмечена в Год возвращения в 2019 году, когда государство Гана пригласило "глобальную африканскую семью, как внутри страны, так и за рубежом, отметить 400-летие прибытия первых порабощенных африканцев в Джеймстаун, штат Вирджиния". Год возвращения был организован, чтобы отметить "совокупную стойкость всех жертв трансатлантической работорговли". За ним последовал проект "После возвращения", рассчитанный на десять лет и направленный на "людей африканского происхождения, где бы они ни жили в настоящее время".

В XV веке португальские торговцы отправились в Западную Африку, чтобы "воспользоваться системами добычи и торговли золотом, которые были глубоко укоренившимися в регионе", - объясняет К. Джеймс Майерс, историк Африки и диаспоры. Но к XVI веку их жадность переключилась на торговлю людьми. Так начался жестокий вывоз людей из Африки в Северную Америку, Южную Америку и страны Карибского бассейна (небольшой процент людей был вывезен в Европу или другие места, включая острова Атлантического океана, такие как Мадейра и Канары). Прибыль, которую можно было получить от продажи человеческих жизней, привлекала торговцев и из других стран: Британцы, французы, голландцы, испанцы, датчане, шведы, немцы и, со временем, американцы.

Собрать точные данные о количестве мужчин, женщин и детей, насильно вывезенных из Африки за долгие века атлантической работорговли, было крайне сложно. Тем не менее, согласно недавним авторитетным исследованиям, проведенным для крупной базы данных, в период с 1501 по 1875 год Африку были вынуждены покинуть более двенадцати с половиной миллионов пленников. По оценкам, почти два миллиона из них погибли во время ужасных путешествий; многие умерли от болезней или плохого обращения, а другие в отчаянии или неповиновении прыгнули за борт.

Этот переход часто называют Средним проходом на том основании, что он был средней частью треугольного маршрута из Европы в Африку (с товарами, которые продавались в обмен на захваченных людей), затем в Америку (для продажи пленников и покупки сахара, табака и других продуктов) и, наконец, обратно в Европу - перед тем как отправиться в еще одно треугольное плавание. Однако часто плавания не следовали треугольной схеме, особенно в Южной Атлантике. Например, часто совершались путешествия из Бразилии в Африку, а затем обратно.

Около одиннадцати миллионов человек высадились на американском континенте, чтобы быть проданными в рабство. По словам Майерса, часто людей высаживали на берег только для того, чтобы переправить в другое место; нередко в таких путешествиях было несколько этапов и несколько продаж. Во время продажи детей обычно забирали у родителей, а супружеские пары разлучали друг с другом.

На долю Португалии, Бразилии и Великобритании пришлось около 70 процентов всех африканцев, перевезенных в Америку. Португальские и (с более позднего времени) бразильские суда в период с 1501 по 1875 год перевезли около шести миллионов человек; суда из Англии (с 1603 года - Великобритании) в период с 1551 по 1825 год - более трех миллионов.

Самое раннее известное плавание рабов напрямую из Африки в Америку состоялось в 1525 году; оно отправилось с 359 рабами и потеряло 72 из них из-за смерти, прибыв в итоге с 287. В 1776 году, в год принятия Декларации независимости США, из Африки было вывезено около 90 000 человек; прибыло около 80 000 человек. Те, кто был вывезен в США, не смогли воспользоваться самыми известными словами Декларации: "Мы считаем самоочевидными истины, что все люди созданы равными, что они наделены своим Творцом определенными неотъемлемыми правами, среди которых жизнь, свобода и стремление к счастью". Главным автором Декларации был Томас Джефферсон, который в 1776 году владел более чем сотней рабов. Впоследствии Джефферсон стал третьим президентом Соединенных Штатов.

Жизнь порабощенных людей была жестокой, карательной и безжалостной: работа от рассвета до заката на плантациях, фермах и в домашних условиях, недостаточное питание и удары кнута. Рабовладельцы имели право насиловать женщин, которые им принадлежали. В 1807 году президент Джефферсон подписал закон, запрещающий ввоз африканских рабов в США. В том же году британский парламент запретил британцам участвовать в работорговле.

В начале 1863 года президент Авраам Линкольн объявил закон об эмансипации, освободив около трех миллионов порабощенных людей. Однако официально рабство было отменено в США только в 1865 году, в конце Гражданской войны, с принятием Тринадцатой поправки. Даже сейчас процесс отмены рабства не завершен: по условиям той же поправки рабство как наказание за преступления по-прежнему узаконено в США.

Рабство продолжалось еще долго после 1865 года, как и торговля. Американские корабли под фальшивыми флагами, оборудованные как рабовладельческие, вскоре были обнаружены у крепости Кейп-Кост [на территории современной Ганы]", - пишет историк Уильям Сент-Клер. В 1881 году, добавляет он, "было обнаружено американское рабовладельческое судно, якобы из Бразилии, вызывающе называвшее себя презрительным расистским американизмом The Spade".

Чтобы облегчить трансатлантическую работорговлю, различные работорговые страны построили более пятидесяти замков и крепостей вдоль 260 миль Золотого берега. Через эти мрачные укрепления проходили люди, захваченные в плен на территории нынешней Ганы и на прилегающих территориях.

Важным центром был замок Кристиансборг на территории современной Аккры, выступающий из скалистого утеса, нависающего над морем, примерно в полутора милях вдоль побережья от Старой площадки для игры в поло. Замок был построен из камня, привезенного из Дании, с резными каменными коронами и надписями в честь королей, живших в другом, оригинальном замке Кристиансборг в Копенгагене. "Белый, огромный, стоящий на краю Атлантики", - заметил афроамериканский писатель Ричард Райт, внук рабов, посетивший Золотой Берег в 1953 году, - "он доминирует над тропическим, песчаным, пальмовым пейзажем".

В глубине замка, по извилистым, узким ступеням, располагались мрачные подземелья, где содержались рабы; мужчины и женщины содержались в отдельных помещениях. Когда пришло время принудительно покинуть свою землю, рабов в цепях провели через Дверь невозврата, которая открывалась на