Но Нкрума был другим: его целью было не сделать карьеру, а найти способ покончить с колонизацией Золотого Берега. Поэтому он вдохновился речами и газетными статьями Ннамди Азикиве, нигерийского националиста, который недавно вернулся в Африку после учебы в США. Азикиве стал первым президентом Нигерии в 1963 году. В 1930-х годах он разжигал воображение тех, кто жаждал свободы от европейских колонизаторов. Он призывал африканских интеллектуалов отправиться в США и "вернуться с золотым руном". Нкрума был одним из первых, кто последовал совету Азикиве.

После посадки на корабль, идущий в США, Нкрума "чувствовал себя отчаянно одиноким и сидел на койке, близкий к слезам". Но рядом с собой он нашел телеграмму от Азикиве: "Прощай. Помни, что нужно верить в Бога и в себя". Это придало ему мужества, необходимого для путешествия.

Приехав в США, Нкрума сумел поступить в Университет Линкольна в Пенсильвании. Линкольн, альма-матер Азикиве, считался Принстоном среди афроамериканских университетов; в 1854 году он стал первым учебным заведением в мире, которое выдавало дипломы чернокожим студентам. По словам его биографа Бэзила Дэвидсона, в школе Линкольна Нкрума "блестяще сдал экзамены". В 1939 году он получил степень бакалавра искусств, а в 1942 году - бакалавра теологии, став лучшим в своем классе. Затем, следуя примеру Азикиве, он поступил в Пенсильванский университет, где получил две степени магистра.

В 1945 году Нкрума привлек внимание ФБР, которое направило "специального агента" для расследования его поведения в университетском городке. Агент сообщил, что "хотя субъект не был лидером в кампусе и не проявлял инициативы, он считался лояльным и честным. Он не знал о каких-либо радикальных тенденциях со стороны субъекта". Нкрума "не был независимым мыслителем", - добавил агент. Судя по нескольким отчетам о Нкруме, в то время у ФБР не было реального представления о человеке, который приведет свою нацию к свободе и займет ключевую роль на мировой арене.

Нкрума научился искусству проповеди в США и по воскресеньям читал проповеди в баптистских и пресвитерианских церквях в Филадельфии и Нью-Йорке. Когда он проповедовал, речь шла об Африке. Он был хорошим, но тихим оратором", - утверждает один из источников.

Нкрума был интеллектуалом первой величины; он беспрестанно читал и учился. Но, по его мнению, он узнал столько же из борьбы американской повседневной жизни, сколько и в институтах или библиотеках. В числе этих трудностей были бедность и голод. Хотя его образ жизни был прост и воздержан - он всегда придерживался трезвого образа жизни и не курил, - ему было трудно сводить концы с концами. Чтобы выжить, он занимался рутинной работой, например, продавал рыбу с тележки в Гарлеме (Нью-Йорк). Некоторое время он работал с полуночи до восьми утра в любую погоду на судостроительной верфи в Пенсильвании. Когда он не жил в университетском общежитии, ему порой было трудно найти жилье, доступное для небелых, и он был вынужден спать на скамейке в парке или в дверном проеме. В Нью-Йорке он иногда покупал билет на метро и проводил всю ночь, мотаясь туда-сюда между Бруклином и Гарлемом.

Он также испытал на себе жестокую несправедливость расизма. В его автобиографии, опубликованной в 1957 году, глава о годах жизни в Америке озаглавлена "Тяжелые времена". В ней он описывает путешествие на автобусе с остановкой в Балтиморе. В буфете на автовокзале Нкрума попросил белого официанта выпить воды:

Он нахмурился и посмотрел на меня исподлобья, словно я был чем-то нечистым. "Место для тебя, мой человек, - это плевательница на улице", - объявил он, отстраняя меня от себя. Я был так потрясен, что не мог пошевелиться.

Я просто стояла и смотрела на него.

Нкрума уже сталкивался с расовой сегрегацией в американских автобусах, ресторанах и других общественных местах. Но, по его словам, "я не мог заставить себя поверить, что можно отказать человеку в питье воды из-за того, что его кожа другого цвета".

Подобному расистскому оскорблению подвергся в США Комла А Гбедемах, министр финансов Ганы, через несколько месяцев после обретения независимости. Официантка в ресторане Howard Johnson's в штате Делавэр отказалась усадить его в ресторане, потому что "цветным людям не разрешается здесь есть". Гбедема, который ранее в том же году развлекал вице-президента Никсона, был возмущен. Если вице-президент США может пообедать в моем доме, когда он находится в Гане, - сказал Гбедема, - то я не могу понять, почему я должен получать такое обращение в придорожном ресторане в Америке".

Гбедема передал отчет о случившемся в прессу, и этот эпизод стал достоянием внимания президента Эйзенхауэра, который принес официальные извинения. "Я считаю, что Соединенные Штаты как правительство, если оно собирается быть верным своим основополагающим документам, - сказал Эйзенхауэр, - должны упорно работать над тем, чтобы наступило время, когда не будет дискриминации по таким несущественным причинам, как раса, цвет кожи или религия".

Эйзенхауэр пригласил Гбедема на завтрак с собой и Никсоном в Белый дом, продемонстрировав готовность сесть за стол с чернокожим человеком. Тем временем руководители компании Howard Johnson's дали новые инструкции менеджеру ресторана из Делавера: отныне он должен был обслуживать "всех, кто приходит к нашим дверям". Гбедема, указав на моральную неправоту американской сегрегации, внес мощный и публичный вклад в движение за гражданские права.

В июле 1958 года Д. Р. Нкрума вернулся в Америку. Влиятельные люди стремились встретиться с восходящей звездой Западной Африки, в том числе Эйзенхауэр, который устроил для него обед в Вашингтоне.

Это был разительный контраст с первыми годами его пребывания в стране. Важной остановкой в его турне 1958 года был Гарлем, где он провел лето, будучи студентом, ища работу днем и ночуя в метро по ночам. Здесь, на переполненном приеме, Ральф Банче рассказал о независимости Ганы годом ранее, подчеркнув значение достижений Нкрумы для афроамериканцев: "Мы приветствуем вас, Кваме Нкрума, не только потому, что вы премьер-министр Ганы.... Мы приветствуем вас, потому что вы являетесь истинным и живым представителем наших лучших надежд и идеалов: решимости, которую мы имеем, чтобы нас полностью приняли как равных существ, гордости, которую мы храним и питаем за наше африканское происхождение". Но прежде всего, господин премьер-министр, мы обнимаем вас потому, что вы, ваш народ и мы - братья, братья по коже и под кожей".

Вечером после приема в Гарлеме афроамериканские организации, включая NAACP, организовали грандиозный ужин в честь Нкрумы в отеле Waldorf Astoria, на котором присутствовала тысяча гостей. Нкрума воспользовался этой возможностью, чтобы пригласить заинтересованных и квалифицированных американцев приехать в Гану в качестве учителей и технических