– Каждый день звонить буду, – пообещал Арсений.

Мама отбыла домой, в полной уверенности, что все будет хорошо. На секунду материнское сердце дрогнуло в предчувствии неминуемой беды, но она отогнала от себя дурные мысли, как назойливую муху.

“Нельзя постоянно опекать мальчишку! Не будь курицей-наседкой!”

Глава 3

Всю неделю Сеня вел двойную жизнь. С утра он искал укромное местечко, чтобы нарисовать дверь и нырнуть в новый мир, полный загадок и приключений, а после обеда бежал к новым друзьям.

Свою тайну он берег, как зеницу ока, даже от них.

Миры поражали своим разнообразием.

Это были и тихие уютные места с потрясающе красивой природой, как тот – самый первый. Встречались и страшные, угрожающие, неприветливые миры, где даже небо не было синим. Такие он покидал почти сразу – что там искать, кроме неприятностей?

А вот сказочные полюбил. Иногда там встречались и люди.

Они занимались своими делами и не обращали никакого внимания на любопытного мальчишку, который жадно разглядывал все вокруг. Арсений не мог точно сказать, видели ли они его. Иногда ему казалось, что они смотрят прямо на него, а иногда – как будто немного мимо.

С ним ни разу не пытались заговорить, и это радовало, с одной стороны. С другой, любопытство все больше и больше нарастало, как снежный ком.

Кто они такие? Где они? Это все еще Земля или другая планета? Может, это мир прошлого? Или будущего? Куда он попал? Может, это тот же год, та же планета, но совсем другая страна? Или это параллельная вселенная?

Сам он не мог ответить на эти вопросы. Да, наверное, и никто не мог. Откуда бы этим людям знать, кто и откуда к ним пришел?

Утро среды выдалось хмурым. Ночью шел противный мелкий дождик, от которого промокло все вокруг. Дорога покрылась мелкими грязными лужами, а трава неприятно липла к ногам.

От этой сырости хотелось сбежать. В деревне было весело, пока стояла хорошая погода, но, когда небо заволокло тяжелыми тучами, а холодный ветер заставлял ежиться и кутаться, Арсений чуть не пожалел, что приехал.

К счастью, у него был выход. Точнее – вход.

Вход туда, где может оказаться хорошая погода и бабочка, размером с тетрадку.

Он накинул ветровку и вышел на улицу. Было прохладно, но дождь уже закончился. Забор был слегка влажным, и рисовать на нем было легко.

Сеня привычно ухватился за прозрачную ручку и потянул дверь на себя. Свежий пряный запах лесных цветов обдал его с головы до ног. Все вокруг в этом мире было прекрасно.

Ласковое солнце теплыми лучами согревало небольшую полянку, над которой летали разноцветные бабочки. Не такие большие, как та, что была в первом мире, но и не такие, к каким он привык дома.

Тихо журчала прозрачная речушка, на берегу которой сидела девочка. В руках она держала миску, полную спелой клубники, размером с кулак.

Она совсем не удивилась, увидев Арсения.

– Привет, – поздоровалась она, как будто они были знакомы тысячу лет.

– Привет, – ответил Сеня. – Ты кто?

– Лаэль, – представилась она.

Одета она было чудно. Арсений не мог понять, что именно смущало его в ее голубом платьице, но ему сразу было понятно, что таких не носят там, откуда он пришел. Ее ярко-бирюзовые глаза сияли, как драгоценные камни. А улыбалась она по-доброму, как самый лучший друг.

– Арсений, Сеня, – немного смущенно пробормотал мальчик и подошел ближе.

– Смешное имя, – необидно улыбнулась она. – Недавно путешествуешь?

– Как ты поняла?

Девочка пожала плечами.

– Осторожный, но глупый. Откуда тебе знать, что я не причиню вреда?

– Боюсь я какой-то девчонки! – фыркнул Сеня презрительно, но немного отступил назад.

– Это в вашем мире девчонки безобидны, – покачала головой Лаэль. – Да и в нашем тоже. Но бывает всякое. Не стоит доверять всем подряд.

Кажется, девочка была опытной путешественницей между мирами. Наконец, хоть кто-то мог ответить на вопросы, которые терзали Сеню.

– А что опасного можно встретить?

– Войны, пустыни, ледяные руины, монстры из самых страшных кошмаров… Чего только нет. Одному опасно. Кто тебя, вообще, отпустил?

– Да я сам…

– Сам? – на лице Лаэль появился неподдельный ужас. – И куратору не сказал?

– Куратору?

– Взрослому человеку, который тебя воспитывает, – пояснила девочка. – Без куратора даже брать в руки мел нельзя.

– Так ты никогда не была в других мирах?

– Одна – никогда, – помотала головой Лаэль. – С куратором иногда посещаем интересные и безопасные места. Когда мне исполнится сто сезонов, я смогу путешествовать одна.

– А сейчас тебе сколько?

– Сорок два, – вздохнула девочка. – Малявка, говорят.

Сеня прикинул, если сезоны были такими же, как в привычном ему мире, то девочке было почти одиннадцать лет. Это было похоже на правду – на свои десять с хвостиком она и выглядела. Сто сезонов – двадцать пять лет, довольно много для совершеннолетия, но в других мирах – другие правила.

– А хочешь в мой мир? – неожиданно предложил он.

– Хочу, – кивнула Лаэль. – Но нельзя. Обратно-то я не попаду. Дверь открывается один раз и только с одной стороны.

Сеня ничего не понимал. В его представлении двери могли открываться в любую сторону.

– Ты открыл дверь из своего мира, – пояснила девочка. – Когда ты вернешься обратно, она захлопнется, и я не смогу вернуться домой.

Сеня вспомнил, что каждый раз двери растворялись в воздухе, словно их и не было.

– А я больше не смогу попасть в тот мир, который мне понравился?

– Сможешь, если нарисуешь точно такую же дверь на том же самом месте. Хоть на пол пальчика сдвинешь – уже не попадешь.

– Так давай я покажу тебе наш мир, а потом мы нарисуем тебе дверь снова?

Лаэль звонко рассмеялась.

– Ты не сможешь нарисовать точно такую же дверь по памяти. Нужны специальные маячки, кураторы этому много сезонов учатся.

Арсений мысленно согласился с девочкой. Двери он рисовал почти на одном и том же месте на заборе, но каждый раз попадал в новые неизведанные миры. Значит, каждый раз это были разные двери.

– А, может, тогда вместе сходим в какой-то другой мир? Прямо тут нарисуем дверь и…

– И дверь в твой мир тут же захлопнется, – мрачно перебила его Лаэль. – Кто тебе, такому глупому,