Тетя Вера махнула рукой.

– Да речка-то – одно название. Ручеек, да запруда по пояс. Там утопиться захочешь – только устанешь плюхаться. А в лес далеко не ходят – комарье, да и нечего там делать сейчас.

– Арсений, пообещай, что в лес далеко не пойдешь!

– Мам!

– Не мамкай!

– Арсюш, – перебила бабушка и подмигнула Сене. – Ты беги пока во дворе поиграй, мы с мамой немножко пошепчемся.

– К собаке не лезь! – крикнула мама вдогонку.

Кудлатый пес, привязанный к будке, лишь снова вяло махнул хвостом, когда Сеня прошел мимо. Он не лаял и не делал попыток укусить незнакомого мальчишку, поэтому сразу понравился Арсению. Жаль, но играть с ним было пока рано – следовало дать собаке время привыкнуть к гостю.

Сеня прогулялся по ограде, заглянул в огород, увидел там туалет, отчего идея уехать в город с новой силой запульсировала в его голове, а потом обнаружил сарай.

Сарай стоял в самом углу ограды. Он был старый, покосившийся, местами поросший сухим мхом. Замка на двери не было, поэтому Арсений беспрепятственно открыл дверь и вошел внутрь. Щели в стенах давали достаточно света, и мальчик ахнул – это была святая святых!

Разный восхитительный хлам заполнял почти все пространство сарая – какие-то железяки, старый самовар, сломанный патефон, чемоданы, обтянутые потрескавшейся кожей… Все это манило Сеню, как и любого другого мальчишку в его возрасте. Будь ты хоть трижды городским, а пройти мимо “завалов древних артефактов” невозможно никак!

Он стал осторожно ступать, лавируя между такими разными, но одинаково притягательными штуковинами. Руки тянулись то к одному, то к другому, а любопытство распирало изнутри. Это было в сотню раз увлекательнее, чем выбирать доспехи и оружие для боевого эльфа в любимой Сениной игре – здесь все было настоящим!

“Мама ругаться будет,” – пронеслась быстрая мысль и бесследно пропала. Изучить хлам хотелось немедленно, но на это потребовалась бы неделя, если не месяц!

“Остаюсь!”

Какой лес, какие ребята, когда тут целая сокровищница Али-бабы?

Он взял в руки заржавевший от времени механизм – деталь от какой-то машины и покрутил в руках. Затем аккуратно, стараясь не шуметь, отложил ее в сторону и снял верхний чемодан.

Внутри, наверняка, было что-то такое же древнее и ценное, как все вокруг.

Чемодан был тяжел, поэтому Сеня не смог удержать его и с грохотом уронил на земляной пол, подняв столб пыли. Чемодан распахнулся, и глазам Арсения предстали карты.

Самые настоящие карты каких-то лесов и полей.

– Вот это да! – не выдержал он.

В игре про эльфов были такие же – с витиеватыми надписями на непонятном языке на разноцветных континентах, островах и морях.

Сеня поводил пальцем по карте, но ничего не понял. Земли были явно выдуманные. Настоящие карты мира мальчик хорошо знал – все материки и океаны были ему известны еще задолго до уроков географии. Здесь же было изображено что-то вроде тех фантазийных локаций, по которым он бродил со своим эльфом в поиске приключений.

Чемодан был битком набит этими картами. Откуда бабушка их взяла?

Сверху валялся кусок мела.

Довольно крупный, гораздо толще и тяжелее того, которым писали в школе, но, все же, это был самый обычный мел.

Арсений повертел его в руках и начертил длинную линию на полу. Мягкий мел оставил четкий след на сухой утоптанной земле. Мальчик провел еще одну линию, потом подумал и дорисовал до квадрата. Сверху он пристроил треугольник.

Получился очень схематичный дом.

И тогда он сделал то, что казалось самым логичным – нарисовал дверь. Дверь получилась большая – как дверца кухонного шкафчика.

Раздался какой-то скрип.

Мальчик быстро обернулся, но никого не было за спиной. Что-то неуловимо изменилось. Домик стал немного подрагивать, а затхлый воздух сарая еще больше сгустился и вдруг дверка стала тихонько приоткрываться.

– Обалдеть! – не поверил своим глазам Сеня.

Воздух возле дверки стал плотнее, он быстро пульсировал и переливался, как будто внезапно стал жидким. Арсений протянул руку и ощутил что-то плотное под пальцами.

– Ручка? – удивился он и потянул ее на себя.

Дверка домика распахнулась и мальчика со свистом втянуло внутрь. Он запаниковал, закричал, ожидая упасть куда угодно, да хоть даже в преисподнюю, и разбиться, но лишь мягко шлепнулся на траву.

Вокруг было тихо и спокойно. Солнечный летний день ничем не отличался от того, который остался за дверями сарая. Но никакого сарая здесь не было. Лишь белый контур двери, висящий в воздухе, напоминал о том, что Сеня пришел сюда из другого мира.

Страх отступил, осталось лишь любопытство.

Разноцветная бабочка, размером со школьную тетрадь, смело подлетела к мальчику и села на протянутую ладонь. Арсений ахнул от изумления. Все это походило на ожившую сказку.

Бабочка несколько раз взмахнула своими гигантскими крыльями и бесшумно упорхнула, оставив восхищенного Арсения смотреть вслед.

– Сеня! – раздался откуда-то издалека мамин голос. – Арсений!

Мальчик слегка нахмурился, но послушно шагнул к белому контуру. Воздух вновь сгустился, стало немного щекотно, вспыхнул яркий свет, и Арсений обнаружил себя на полу сарая. Нарисованный мелом домик немного подрожал и растворился, словно его никогда и не было.

Дверь сарая распахнулась, и встревоженная мама появилась на пороге.

– Вот ты где? В прятки поиграть решил?

– Я был…

Арсений осекся. Сказать правду? Но – какую?

Придумать какое-то объяснение?

На ум ничего не шло.

– Я заигрался, – наконец выдавил он. – Тут столько всего интересного!

– Так, нечего шариться по чужим вещам, – отрезала мама. – Иди вон лучше на улицу, позагорай, а то бледный, как спирохета! Давай-давай!

Арсений спрятал мелок в карман и выскочил из сарая. Спорить с мамой было некогда. Надо было срочно придумать, как остаться одному и снова попасть в то загадочное место! К счастью, мама добилась своей цели – вытащить ребенка на улицу, и ушла по каким-то своим делам, видимо, помогать бабушке, а Сеня отправился искать укромный уголок.

Он отошел подальше от всевидящих окон и занес руку с мелком перед забором, но остановился. Мелок был большим, но, все-таки, он стирался. А такой драгоценный предмет надо было беречь.

Что, если домик и вовсе не нужен? Хватит ли простой дверцы?

Сеня аккуратно, стараясь не нажимать слишком сильно, начертил прямоугольник и всмотрелся