забота — собрать военную силу. И не где-нибудь вдали, а на самой границе с вражескими владениями. А как ее соберешь в эдакой глухомани? Нет поблизости ни села, ни деревеньки… «Чтобы учинить новую тесноту казанскому ханству», решили построить опорный пункт. И поручили это Ивану Выродкову…

Немалый опыт у строителя за плечами. Бывало, получит заказ и сразу смекнет, как взяться за дело: что разумнее, красивее. А тут и он призадумался. Еще никогда не приходилось строить крепостей под самым носом у врага. Узнает враг о затее русских — не миновать беды. А как не узнать? Строительство немалое, многие месяцы займет.

Долго прикидывал Иван и так и этак. Наконец нашел выход. «Не строить нужно, а собрать заранее построенное», — решил он.

А в этом у русских плотников опыт немалый. Бывало, заранее готовили отдельные детали строений, а потом вывозили на базар. С виду просто груда бревен лежит. А на самом деле — изба от крыльца до крыши. Покупай, кому надо! Собрать недолго. День работы — и стоит ладно и крепко, хоть нигде ни одного гвоздя. Не пользовались ими мастера. Металл в ту пору был редок и дорог, да и зачем на него тратиться, если «врубка» — излюбленный способ соединения дерева у русских плотников?

Был бы топор — каждое бревно, каждая тесинка соединятся накрепко, словно срастутся. Заранее на каждой детали избы сработаны места креплений: там вырублена выемка, там сделан выступ, там место упора…

Мастера-искусники знают множество хитроумных способов скрепить детали постройки. Иногда бревно держится за другое как куриные коготки за насест. Этот вид врубки и называется «курицей». Иногда тесинка подтягивает другие, словно помочи. Этот вид врубки и называется «помочами»… Конечно, одно дело поставить избу, другое — построить крепость. Тут размах иной. Но выбора-то нет!

А врагам невдомек, что задумали русские: на Свияге по-прежнему тихо и безлюдно.

Зато за тысячу верст от этих мест, под городом Угличем, небывалое многолюдье. Съехались сюда плотники со всех концов страны. Есть где развернуться, показать свое умение. Куда ни погляди — вековой лес. И пошли день и ночь стучать топоры.

Отцвело лето, осенние дожди сменились зимними вьюгами, а плотники работают, не щадя сил. Чем ближе к весне, тем яростнее стучат топоры. Но кончился ледоход, очистилась Волга, и на берегу раздался звучный голос Ивана:

— Отваливай!

Напряглись десятки рук, упирая багры в песчаное дно. Нелегко сдвинуть с места тяжело груженный плот. Наконец закачался на мелкой волне. А потом, словно почувствовав свободу, устремился вперед.

— А ну навались!

Один за другим отчаливали плоты. Течение подхватывало их, выносило на стремнину. На середине реки плоты вытянулись в ниточку и пошли считать версты вниз по течению.

Днем солнышко пригревает по-весеннему. А к ночи свежее дыхание реки пробирает до костей. На плотах зажигают костры. Плотники-бородачи сидят вокруг огня — греются. Сидит вместе с ними Иван. И радостно ему, что все идет, как задумано, и тревожно: как-то дальше обернется?

Ночь сменяется днем. И снова наступает ночь. Все шире становится Волга, вбирая в себя воды многих притоков. Но тот, о котором то и дело говорят плотогоны, еще далеко. Только в разгаре лета подошла к нему флотилия плотов. Пути осталось всего ничего. А одолеть нелегко. По Свияге надо идти против течения. Раньше Волга несла на себе плоты. Теперь пришлось тащить их волоком. Семь потов сошло, пока шли с бечевой. И все-таки добрались до цели…

Теперь главное — быстрота. В любую минуту может появиться враг. Тогда все приготовления прахом.

Одни плоты еще стоят тяжело нагруженные. А груз других уже идет в дело. Бревно за бревном переносят на вершину холма, названного Круглой горой. Работа ладится — ни суеты, ни путаницы. Гадать, где какому бревну служить, с каким соединить, не приходится. На каждом специальные знаки и пометки.

Ожили еще недавно глухие места. Не замолкает веселый стук топоров. То там, то здесь слышны короткие возгласы: «Туже стяни!», «Крепче сбей!». На глазах растут стены домов, башен, церквей. Балка к балке. Тесинка к тесинке. Нигде ни зазора, ни щелочки. Как в сказке, поднимается город на вершине холма. Именно там, где «пристойно и пригоже быть городу».

Не ошибся Иван в своих расчетах. Так быстро вырос город, что враги ничего не успели предпринять. А когда спохватились, было уже поздно: опоясался город крепостной стеной из кряжистых дубовых бревен. С внутренней стороны во всю длину стены помост для стрелков. С башен видно далеко. Откуда ни подойди враг — везде получит отпор…

В 1551 году построили город Свияжск. А через год русские пошли войной на опасного врага — казанского хана. Опорой их наступления была крепость на Круглой горе.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

«Слезы» гевеи

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Распахнулись широкие двери, и придворные склонились в низком поклоне. Король милостиво кивнул своим подданным.

— Все готово? — спросил он церемониймейстера.

— Да, ваше величество.

Король не спеша спустился по широким ступеням лестницы во внутренний двор, выложенный каменными плитами. Посередине двора стоял изящный резной стул. Церемониймейстер застыл рядом в почтительной позе. В руках он держал накидку из какой-то странной материи. Она не ложилась складками, а топорщилась во все стороны. Из-за этого одеяния и покинул король свои апартаменты. Из-за него и собрались сегодня придворные…

Накануне король Португалии принимал послов. И вот один из них, прибывший из далекой заморской страны, преподнес в дар его величеству плащ. Он ожидал взамен хотя бы милостивой улыбки. А вместо этого увидел холодный блеск глаз, который не предвещал ничего хорошего. Король был оскорблен. Как это так — ему преподносят какую-то невзрачную безделицу! Да еще такого странного вида!

— Это необыкновенное одеяние, ваше величество, — поспешил разъяснить посол, — оно не боится воды.

Король удивленно посмотрел на заморский подарок.

— Да, да, — поймав его взгляд, продолжал посол, — в нем можно совершать прогулки под дождем и не промокнуть.

— Ну что ж, посмотрим, — сказал король…

И вот сейчас он выяснит, обманул его посол или нет.

Король уселся на стул.

— Разрешите, ваше величество? — спросил церемониймейстер.

Король кивнул. Ему на плечи накинули плащ. Расправили складки. Подняли воротник. Запеленали с головы до ног.

— Прикажете начать испытание?

Король опять кивнул и ледяным взглядом окинул посла, стоявшего в отдалении. Придворные зашушукались.

Они живо представляли, какие неприятности ожидают наглеца, осмелившегося утверждать, что его подарок из материи, которая не промокает!